— Вот вы про дочку тут упомянули. Почему она не может выйти замуж? Ей что-нибудь мешает? — вернулся Володя к последней теме.

— Дурь ей мешает! Мать потому что не слушает. — Старуха опять посмотрела на Альфию.

— Ну, дочка-то, наверное, уже взрослая! Сколько ей лет?

— Сколько лет — все ее.

«Дорога в ад воистину выложена благими намерениями», — подумала Альфия.

— Ну расскажите мне про свою жизнь. Что-нибудь особенное, самое главное, то, что вы считаете очень важным. — Володя снисходительно обозревал старушенцию, так было хорошо у него на душе.

— Самое для меня главное в жизни — это мой муж и моя дочь, — заявила старуха. — И оба меня ненавидят. Муж, правда, далеко, а дочь близко. Вот она-то меня сюда и засадила!

Мать победно зыркнула на Альфию. «Знай, мол, меня. Не запугаешь!» Альфия сжала кулаки в карманах халата, отошла к окну, отвернулась и стала смотреть на улицу, чтобы Володя не увидел ее лица.

— Но дочка-то вас навещает? — Володя слышал сотни историй о том, как плохие родственники помещали здоровых людей в лечебницы, и слова пациентки его не удивили.

— А как же! Каждый день! Попробовала бы она еще и не приходить!

— Она что, тут живет недалеко? — удивился Володя. — Нелегкое дело — каждый день сюда из города ездить.

— Жить не живет, а работает.

У Альфии опустилось сердце. «Вот зараза! Это она нарочно, чтобы меня позлить. Просила же ее!»

— Неподалеку, — уточнила мать.

— Ну хорошо. — Володя решил сменить тему, но мать не позволила и продолжила:

— Вот знаете, я так считаю: самое главное в жизни — встретить человека, которого сможешь полюбить! И которого потом надо любить до смерти, до гробовой доски!

— Правда? — Володя со значением смотрел на Альфию, которая стояла ни жива ни мертва.

— …А без этого жизнь пуста. Без этого никто не нужен. — Речь Инны Игнатьевны вдруг стала возвышенной. — Не о ком заботиться, не для чего жить… А если есть такой человек у тебя — неважно, близко он или далеко, с тобой живет или нет, — любовь тебя поддерживает всю твою жизнь. И он, тот человек, тоже знает, что он не один на белом свете.

— Вы в Бога верите? — спросил Володя.

— Для меня мой муж — единственный Бог. А фотография его — как икона. Я каждое утро смотрю на нее и молюсь, чтобы у него было все хорошо. Верю, что моя молитва его сбережет. А вечером поцелую и под подушку спрячу.

— А под подушку зачем? Чтобы не украли?

— Чтобы ближе быть. Хотя бы во сне.

— А вы можете мне показать фотографию? — просто так, неизвестно зачем попросил Володя.

Старуха посомневалась, оценивающе на него посмотрела, потом вытащила фотографию и издалека показала.

— Ну, я так не вижу!

Но старуха не дала, держала снимок перед собой.

— Ну, дайте посмотреть! — Володя протянул руку и взял фотографию.

За письменным столом, повернувшись к фотографу вполоборота, сидел очень красивый парень. Темные волосы его были пострижены ежиком, брови нахмурены, будто парень был недоволен, что его отвлекли от интересного дела. Не очень юная уже особа сидела рядом с ним, благоговейно привалясь к его накачанному плечу. Узкое платье не скрывало отчетливо беременного живота. Личико женщины сияло счастьем. Володя не усомнился, что это была его нынешняя собеседница, хотя время сделало ее неузнаваемой. Однако лицо парня показалось Бурыкину смутно знакомым.

— Он артист? — просто так, из любопытства спросил он.

— Вот еще! — фыркнула старуха. — Скажете тоже, артист! Он человек известный. Политикой занимается. Заводы у него разные есть. Предприятия. Но он не в Москве живет. Приеду, говорит, скоро. Заберу вас с дочкой к себе.

— А-а-а, — кивнул Бурыкин и посмотрел на Альфию: правда или нет? Она стояла к окну боком, и свет падал на ее лицо, точь-в-точь как на лицо парня на фотографии. «Господи боже мой! — изумился Владимир. — Да ведь у них просто одно лицо! Аля похожа на этого человека, будто это она его дочь!»

Старуха протянула цепкую лапку и забрала фотографию. Альфия перехватила Володин взгляд и слегка покраснела. «Заметил или не заметил?» — напряженно думала она все время, пока Бурыкин продолжал беседу.

Минут через тридцать старуха сказала:

— Сколько сейчас времени? Может быть, хватит?

— Вы куда-то торопитесь? — поинтересовался Владимир.

— У меня сейчас передача по телевизору! Владимир Соловьев! — капризно заявила пациентка.

— Так вы политикой интересуетесь?

— А как же! И Познера всегда смотрю. И Михаила Веллера!

— Ну я, в общем-то, и не намерен задерживать вас.

Бурыкин встал и снова посмотрел на Альфию. Она уже пришла в себя и подошла к нему с улыбкой.

— Спасибо, Владимир Михайлович, что нашли время.

— Я, Альфия Ахадовна, для вас всегда на все готов. Как юный пионэр! — шутливо сказал Бурыкин, но Альфия увидела, что что-то его озаботило. Он взял ее под руку, и они вместе вышли в коридор.

— Обсудим? За чашкой чая? — Альфия сделала самые наивные глаза.

— Мне записать консультацию в истории болезни?

— Зачем? Я ведь просила тебя неофициально.

— Необязательно, так необязательно, — пропел Владимир Михайлович в ответ.

Однако во время обсуждения специфических тонкостей состояния Инны Игнатьевны он был не в меру задумчив и даже, пожалуй, скучен. А уходя, вдруг взял у Альфии предложенную ему в благодарность бутылку коньяка, чего раньше в таких ситуациях никогда, во всяком случае при ней, не делал. Такого она от него не ожидала.

Надо отвлечься. Как она ему ответила?

Таня встретила Давыдова уже спокойно, с улыбкой.

— Ты не поверишь, — сказала она, — но все прошлые дни ты почему-то представлялся мне рыцарем! В латах, с длинным мечом, в кружевном воротнике и в кожаных сапогах. — Она секунду помолчала и вдруг робко добавила: — Мне как будто кто-то говорит, что ты дан мне от Бога.

Она наклонила голову, как бы прислушиваясь к слышимому только ей разговору.

Виталий вспомнил, что Альфия велела ему разговаривать на приятные Тане темы.

— Что же в этом удивительного? Наверное, так и есть.

Она нерешительно высказалась:

— Я раньше не понимала, что это значит «от Бога». Думала, люди вкладывают в эти слова понятия о генах, о наследственности… Оказывается, нет. Им в голову кто-то вкладывает мысли. А кто? Я думаю, это и есть Бог.

Виталию захотелось ее поймать. Они и раньше ловили друг друга в своих разговорах. Это оттачивало ум. Сейчас он решил проверить Таню, спросил:

— А когда говорят «от лукавого»? Это значит, бес вкладывает мысли? Тогда чем он отличается от Бога?