— Все издеваешься над матерью! Теперь какую-то книжку придумала, когда я тебя раскусила!

— Мама, ничего я не придумала. — Альфия уже проводила ежедневную ревизию в холодильнике. — «Винни-Пух» — это детская книжка. Написал Алан Милн. Бабушка мне ее читала в детстве.

— А почему у него такая фамилия? Он что, еврей? — Мать подозрительно смотрела на Альфию. — Только что показывали «Мир новостей». Ты подумай, что эти евреи делают с Россией?!

— Алан Милн — англичанин, мама. А Винни-Пух — медведь. Евреями и не пахнет.

— Еще неизвестно. Винни — это как Винница. А там евреев всегда было полно. — Мать неожиданно ухмыльнулась.

«Может, она меня разыгрывает? — мелькнуло у Альфии. — В таком случае — всегда удачно. Я постоянно ведусь».

— Не обращай внимания, — сказала она миролюбиво. — Просто я вошла и увидела: на улице дождь, а у тебя уютно — мягкое кресло, телевизор, плед… Вот я и подумала…

— Вечно тебе в голову лезет всякая ерунда. Лучше скажи, ты пенсию мою получила?

— Получила. Вот она. — Альфия достала из сумки пакет.

— Дай чек. Насколько прибавили?

— Мама, я не могу в это вникать. Вот в конверте все, что мне дали. Разбирайся сама.

— Тебе деньги нужны?

— Я не возьму.

— Имей в виду, у меня есть. Здесь, под подушкой. Много. Целых двадцать тысяч. Это тебе.

Мать считала себя богачкой, и это всегда умиляло Альфию. Как дети, мать не ориентировалась в стоимости жизни и радовалась мелкой монетке, сэкономленной на пустяке.

— Тогда завтра положи деньги на книжку. Когда я умру, переведешь их отцу. Тебе ведь нельзя много давать — все профукаешь на тряпки!

— Мама! Я когда-нибудь фукала твои деньги?

— Свои достаточно фукала. Все на тряпки уходит, вот и живешь, как нищая, без завтрашнего дня.

— Мама, зачем я тогда трачу время, стою в очередях за твоей пенсией? Переводи ее сразу на книжку.

— Хитрая какая! Я же должна проверять, сколько я получаю!

Альфия сдалась. Все равно мать не переспоришь. И злить ее понапрасну тоже не хотелось.

— Хорошо, мама. Я не покушаюсь на твою сберкнижку. Но вообще-то я не за этим пришла. Тебя должен посмотреть еще один доктор.

Мать с подозрением вскинулась на постели.

— Это еще зачем? Хочешь упрятать меня еще дальше? Мало моей квартиры, так хочешь деньгами завладеть?

Альфия вздохнула.

— Так полагается. Раз в полгода больных должен осматривать кто-нибудь из начальства.

— Раньше меня никто из начальства не смотрел. Сижу тут, как в склепе.

— Мама, ты же выходишь на прогулки. Никто не запрещает тебе гулять и по всей территории больницы. Какая разница, гулять в Москве по пыльному двору или по поселку? Здесь даже лучше — рядом сосновый бор, воздух чище. А что касается осмотра, это положение ввели только в этом году.

— Тебя бы сюда запереть, так ты бы узнала!

Альфия засмеялась:

— Да я и так здесь заперта. Хуже, чем больные.

Мать подумала, хмыкнула.

— Ко мне придет главный врач?

— Нет, его заместитель.

Альфия схитрила. Она решила показать мать Володе. Сама она не могла прийти к определенному решению по поводу ее болезни, потихоньку меняла лекарства, подбирая лучшее, чтобы снять у матери то немотивированную агрессию, то плохое настроение, однако ее поведение с каждым днем расстраивало Альфию все больше. Иногда она даже думала, что мать не пьет лекарства. Но Нинель уверяла ее, что тщательно следит за этим.

— Вот я и расскажу заместителю, как ты, пользуясь служебным положением, упекла меня в больницу.

Альфия взяла стул и подсела к кровати.

— А про то, как ты два раза устроила в квартире пожар и один раз наводнение, тоже расскажешь?

— Ты все врешь. Я ничего такого не помню.

— Мама, я тебя очень прошу, — Альфия взяла мать за руку. — Не говори никому о том, что я твоя дочь. Ведь не полагается родственников держать в больнице по несколько лет. Ну, выпишут тебя завтра, что ты одна будешь делать дома? Я практически живу на работе. Квартира — не блеск. Денег на хороший ремонт у меня нет. Да и ремонтировать некогда. Жить на два дома сил моих не хватит. Да и с тобой может случиться всякое. А тут я к тебе захожу по три раза в день. Ты всегда под присмотром, ни в чем не нуждаешься. Да какая тебе разница, в какой комнате смотреть телевизор? Поверь, для нас это самый удобный вариант.

— А почему бы тебе, как все нормальные люди, не работать на одной ставке и вовремя приезжать домой? Завести, наконец, нормального мужа и не болтаться по любовникам, как последняя проститутка?

Разговор опять покатился по накатанной колее. Все это она уже объясняла матери тысячу раз.

— Потому что на одной ставке при нынешних ценах можно умереть с голода. Из загородной больницы до дома мне добираться два с половиной часа. А в городскую больницу я перейти не могу, потому что все равно тебя оставлять дома будет не с кем, а денег будут платить меньше. И ты это все прекрасно знаешь, но просто зря портишь мне нервы! Тебе это нравится! — Альфия почти уже сбивалась на крик, но нашла в себе силы остановиться. — А что касается семьи, то как раз в последнее время я серьезно об этом думаю, — сказала она уже спокойно.

— Да? А за кого ты собираешься выйти замуж? — хитро блеснула глазами мать.

— Будешь много знать, скоро состаришься!

Альфия на секунду прикоснулась щекой к щеке матери и вышла из палаты.

На следующий день Виталий принес Тане крестик.

Крестик был маленький, очень изящный, в виде тонких золотых нитей, образующих готические переплетения. Раньше она таких не видела.

— Он католический. Из итальянского магазина, — с гордостью пояснил Виталий.

Витая золотая цепочка оказалась как раз такой длины, что крест был невиден в вырезе одежды. Таня подержала его на весу, полюбовалась.

— Он же не наш?

— Какая тебе разница? Ты же не веришь в Бога? Носи его просто как украшение.

— Я бы хотела, чтобы ты меня окрестил.

Он поразился. Что это еще за новые штуки?

— Я — не поп.

— Это неважно. Просто надень мне его на шею и скажи: «Пусть он поддерживает тебя!»

Он засмеялся:

— Это уж чертовщиной попахивает!

Она внимательно взглянула на него. Рыцарь дает ей понять, что она не должна носить чужой крест. Таня положила крестик назад, в маленький пакетик. Убрала в тумбочку.