сапфировые глаза, но угадать их выражение невозможно. Если Макс выглядел аристократом, то Елизар – настоящим мракауром, красивым опасным хищником. Рука потянулась к сумочке, где все еще лежал подарок.

Почувствовав мой взгляд, Елизар повернулся и начал приближаться. Ладони внезапно вспотели, став липкими. Наверное, при взгляде на него я никогда не смогу чувствовать себя спокойно. Красивый мракаур не желал уходить из сердца, как бы я ни старалась выбросить его оттуда, как бы я ни сопротивлялась.

– Здравствуй, Злата. – Он мягко улыбнулся.

Сделав глубокий вдох, я успокоилась.

– Привет, наставник. Ты избегаешь меня? Бал начался давно, а ты ни разу не подошел.

Елизар неопределенно пожал плечами.

– Я вообще не хотел приходить. – Он оглядел меня с ног до головы. Выражение его глаз под маской я не увидела. – Но потом решил, что раз у Макса патруль, то у меня есть возможность потанцевать с моей ученицей. Но только после того, как я поздравлю ее с первым балом Хранителей света.

Елизар засунул руку во внутренний карман пиджака и достал небольшой бархатный футляр. Я рассмеялась и показала совсем маленький в своей руке.

– Ты первый, – хмыкнула я.

Раскрыв футляр, Елизар вручил его мне.

– Три вещи, которые должен иметь при себе Хранитель света. В следующий раз, когда придется уничтожить пятерых мракауров, у тебя будет зажигалка.

Я зачарованно смотрела на коробочку для игл «стирателя памяти», на флакончик для «стирателя крови» и на зажигалку. Все три вещи – из серебра. На каждой – золотая буква «Е» и надпись «Любимой ученице». Машинально мой палец прикрыл последнее слово, словно убирая его.

– Зажигалка не гаснет, даже если бросишь ее зажженной на очень большое расстояние. Флакон обычный, а на коробочке для игл «стирателя памяти» – три кнопки. Верхняя – одна игла, средняя – игла скроется, нижняя – выбросишь сразу несколько игл, – объяснял Елизар. Я вспомнила, что в его коробочке иглы тоже задвигались назад, скорее всего, он делал их на заказ. У других Хранителей и даже у Макса всего одна кнопка, выдвигающая иглу. – Сзади на зажигалке тоже надпись, – добавил Елизар.

Достав зажигалку, я осторожно повернула ее, читая крошечную золотую надпись.

«Убийственный огонь, таящийся в твоих руках, пусть уничтожает врагов, но не испепелит в прах друзей».

– Странная надпись, – разглядывая золотые буковки, сказала я. – Вряд ли мне захочется уничтожить кого-то из друзей. Спасибо. Для тебя у меня не такой дорогой подарок. А если быть честной – совсем не знала, что тебе подарить.

Раскрыв ладонь, я протянула ему презент. Развернув упаковку, он достал тонкую серебряную цепочку с кулоном в виде серебряной пантеры. Изящные длинные пальцы бережно коснулись украшения, словно лаская пантеру.

– Спасибо. Я никогда не расстанусь с ней, – хрипло сказал Тагашев.

Он надел цепочку себе на шею, а затем молча повел меня на танцпол. Его рука, опустившаяся мне на обнаженную спину, жгла раскаленным железом. От его прикосновения сердце замерло, стукнуло, запрыгало. Я чуть отодвинулась, боясь, что чувства захватят с новой силой.

Кажется, начинается новое представление, это как раз то, что мне сейчас нужно. Следует успокоиться и отвлечься. На сверкающем потолке появилось голубовато-серебристое свечение. Похоже на экран или пятно света от проектора. Стараясь не думать о руке Елизара, я сосредоточилась на новом шоу. На экране появилось изображение – прекрасная девушка-вампир. Не просто красивая – ее красота зачаровывала. Хрупкая, нежная и грациозная. Бледная кожа кажется тонким дорогим фарфором. Длинные светлые волосы ниспадают струящимися блестящими прядями, касаются шеи, ложатся на плечи, прячутся за спиной. Невероятно большие голубые глаза смотрят… обеспокоенно. Удивленно уставившись на экран, я не заметила, как остановилась. На вид девушке лет семнадцать, но, вглядевшись в ее глаза, я вздрогнула. Юна и прекрасна, но и стара как мир. Да, перед этими глаза прошло многое: века… нет, тысячелетия. Тонкая изящная рука манила за собой. Я моргнула.

– Злата, ты так зачарованно смотришь на потолок. – Голос Елизара донесся, словно сквозь толстый слой воды.

– Она так красива, – прошептала я, не в силах оторваться от экрана.

Взгляд девушки поменялся, став нетерпеливым и даже раздраженным. Она снова помахала. Внезапно тошнота подкатила к горлу. Лоб покрылся испариной, но оторваться от экрана или что-то произнести я была не в состоянии. Взгляд… снова этот взгляд, но сейчас я чувствую его в тысячу раз сильнее. Сначала боль сдавила виски, скользнула в затылок, затем сжала всю голову. Взгляд вторгался в сознание, пронизывал, сжигал. От боли, сковавшей стенки черепа, я судорожно выдохнула. Безмолвный крик застыл в груди. Сжав голову руками, я продолжала смотреть на потолок. Девушка исчезла… Цветные, но неяркие картинки замелькали одна за другой…

Ночь, везде ночь. Станция метро, окрестности нашего города, торговый центр, где на меня напал Охотник… Огромные спутниковые антенны на телевышке обрушиваются вниз, падают. Я видела их на мониторах академии, но сейчас они уничтожены. Повсюду вампиры.

Светловолосый верлаф в белом халате открывает овальный стеклянный контейнер с костюмом для трансформации. Биохимик? Да, Колесников. Он в лаборатории? Никогда не видела, как создают костюмы, но сразу поняла: контейнер предназначен для этого. Множество блестящих гофрированных трубок тянутся от одной емкости к другой.

– Злата, да что с тобой? – Елизар легонько встряхнул меня.

«Он не видит», – поняла я, рассеянно скользнув по нему взглядом. Никто, кроме меня, этого не видит. Кто-то снова вторгается в мозг. Что происходит? Взгляд приковывал, подчинял и заставлял опять взглянуть на экран. Я вскинула голову к потолку. Боль немного стихла, и я смогла сосредоточиться.

Парк, опять станция метро, везде вампиры. Центральный проспект, а вот это – совсем рядом с клубом… Высокая каменная стена с вышками по периметру, невысокое здание и верлафы. Их около двадцати, и среди них Макс. Вглядываясь в его лицо, я замерла. Он не на вышке, а во дворе, и, кажется, насторожен. «Это его смена в лаборатории», – догадалась я. Кто-то транслирует в мой мозг то, что происходит на самом деле… Снова стены, окружающие лабораторию. От взрыва они разлетелись, но нет ни огня, ни дыма. В огромных проломах появились Охотники. Их много, очень много, не меньше тридцати. Хранители не справятся. Огромный черный волк бросился вперед…

– Там же Макс! – прошептала я, водя руками по бедрам в поисках карманов, но на платье их нет. Телефон в рюкзаке. На экране опять появилась девушка, она звала за собой. Боль в голове и тошнота прошли так же быстро, как и появились. – Дай мне телефон, – прохрипела я. Голос не подчинялся.

Не задавая вопросов, Елизар протянул мобильник. Тяжело дыша, я быстро набрала номер Макса. Трубка безжизненно молчала. Задыхаясь от охватившего предчувствия, я набирала номер снова и снова. Никогда не думала, что гудки в трубке могут быть такими желанными: когда ты хочешь, чтобы была связь, а ее нет. Словно обезумев, я с силой давила на интерактивный экран, желая его оживить, заставить соединить меня с Максом. Телефон треснул в руках. Похоже, не выдержал моих усилий. Осколки посыпались на пол. «Вышки», – пронеслось в голове. Несмотря на охрану, связь уничтожена. Елизар ведь говорил об этом Николаю. Это нападение!

– Что происходит, Злата? – Елизар вглядывался мне в глаза.

Я почти не видела его сквозь пелену слез. Быстрыми струйками они стекали по щекам, змеились по шее, сползали к груди. Все потеряло значение в один миг. «Макс, Макс, Макс…» – билось в голове.

– Там Макс! – прошептала я. – Охотники напали на лабораторию. Хранители не справятся. Я видела, я знаю. Нужно сделать хоть что-нибудь, – судорожно задыхалась я. – Связь уничтожена!

Мои слова он обдумывал всего лишь секунду. Сорвав маску, Елизар бросил ее на пол. Темные глаза сузились, в них появилась решительность:

– Быстро расскажи Николаю и убирайтесь в город.