Негромкие голоса сливались в единый гул, устремляющийся к высокому потолку. Старшекурсники сбились в отдельную группу, восхищенно изучают зал и перешептываются. Здороваясь со знакомыми, я оглядывала присутствующих. Наталья Разина улыбнулась и помахала рукой. Я ответила тем же, продолжая разглядывать лица. Елизар и Марк стояли в центре самой большой группы. Пройдя через зал и по пути здороваясь с Хранителями, мы приблизились. Макс здоровался со всеми, но пропустил руку Елизара. Подозреваю – умышленно, но Тагашев этого даже не заметил. Он холодно посмотрел на меня. Я моргнула. Что с ним? Кажется, вчера мы не ссорились.

– Что ты здесь делаешь? – сквозь зубы процедил Макс, обращаясь к Тагашеву.

– На протяжении всей практики сопровождаю Злату. – В темных глазах застыла ненависть.

Макс поджал губы и, схватив меня за руку, потащил к другой группе.

Постепенно Хранители рассаживались за огромным столом, лишь старшекурсники продолжали робко тесниться возле входа. Огромная дверь распахнулась, и на пороге появился Фомин, сжимая стопку листков. Началось распределение. Хранители, получившие листочки, поднимались и направлялись к группе студентов, называли фамилии, знакомились, давали наставления, и вскоре группы из трех-четырех оборотней выходили из зала. Рука Фомина легла на стол между Фадеевым и Тагашевым.

– Елизар, на время практики группу возглавляешь ты. – Оставив на столе листочек, директор двинулся дальше.

Макс проводил его тяжелым взглядом и повернулся к Елизару.

– Это ведь не значит, что я буду подчиняться твоим приказам? – сквозь зубы процедил он.

– Еще как будешь, – осклабился Елизар. – Не привык, что группу может возглавлять кто-то другой?

– Не привык!

Неодобрительно покачав головой, я взяла листочек: «Тагашев, Фадеев, Демина, Размаева, Самохин. Спальный район, окрестности клуба «Байкер».

– О нет, – прошептала я, увидев фамилию Елены.

Макс отобрал у меня листочек с распределением и, прочитав, ухмыльнулся. Лицо парня просветлело. Понять причину столь резкой смены его настроения было трудно. Елизар приподнял бровь:

– Что за район?

– Большой и сложный, – растягивая звуки, произнес Макс. – Я бы предложил разделиться.

– Никаких разделений, – резко возразил Елизар. Он поднялся и направился к теперь уже небольшой группе студентов.

– Злата, пора ехать. Елена, Павел и Елизар догонят нас на стоянке. – Перебирая мои пальцы в своей ладони, Макс повел меня к выходу.

– Я готова. Только не представляю, как вынесу присутствие Размаевой.

– Думаю, ее внимание сегодня будешь привлекать не ты, – беззаботно отозвался он.

Я опустила голову и торопливо направилась к двери. Несмотря ни на что, ревность захлестнула с новой силой. На темной парковке это чувство усилилось вдвойне. Весело щебеча, Елена повисла на руке Елизара, глупо улыбаясь и хлопая ресницами. Не удостоив их вниманием, я села в машину Макса и с силой захлопнула дверцу. Павел устроился на заднем сиденье и с придыханием следил за каждым движением Фадеева.

– Поедешь первым, – услышала я голос Елизара. Тагашев обращался к Максу.

– Если ты приказываешь. – С ехидным смешком Фадеев пожал плечами. – Я все понимаю. Плохо знаешь город. За несколько месяцев мог бы и выучить.

Елизар распахнул дверцу своего джипа и сел в машину. Елена скользнула на соседнее сиденье. Настроение Макса улучшалось с каждой минутой. На лице блуждала самодовольная улыбка. Что-то насвистывая, он неторопливо сел за руль.

Рванув с места, он оставил внедорожник Тагашева далеко позади.

– Водит тоже не очень, – хмыкнул он.

Словно опровергая его слова, «ниссан» прилип к заднему бамперу «лексуса». Разделенные всего парой сантиметров, на огромной скорости джипы неслись вперед. Стемнело давно, а в мегаполисе еще царила оживленная жизнь. Промерзшие на морозе пешеходы, увешанные многочисленными пакетами, торопливо устремлялись к автобусным остановкам и станциям метро. Сигналящие машины застыли в пробках. Размеренная жизнь людей была нарушена предстоящими новогодними праздниками, хотя до них еще две недели. В витринах магазинов и кафе переливались огнями елки, осыпанные тысячами огней. Нос защекотал сладко-цитрусовый запах мандаринов.

Макс постоянно нырял во дворы, объезжая многочисленные пробки. Через час, минуя центральные улицы, мы пробрались к юго-восточной окраине. Похоже, именно здесь мы будем дежурить. Свернув в один из дворов, Фадеев затормозил на темной парковке. Джип Елизара остановился рядом. Не глуша двигатель, Макс вышел из машины. Несмотря на непринужденный вид, он напряженно вдыхал воздух. Я последовала его примеру. И чего ожидать от двора на окраине? Запах кошачьей мочи и мусора почти поглощал все остальные. Запах смертных… Волки, но это старый запах… Тошнотворный запах прогорклого подсолнечного масла: очевидно, где-то неподалеку ларек, торгующий пирожками, или что-то в этом роде. Я сморщилась.

– Может, расскажешь, что за район? – наградив Фадеева тяжелым взглядом, спросил Елизар.

– Я знаю этот район. – Павел посмотрел на Тагашева. – Несколько тупиков, заброшенный парк и веселенький байкерский клуб. Патрулировать улицы всем вместе будет довольно сложно. Тупики и слишком много пустынных мест. Лучше бы разделиться.

– Ты прав. – Макс подмигнул своему ученику. – Но некоторые пока не осознают этого.

– Никаких разделений, – процедил Елизар. – Сможешь показать на карте все тупики? – обратился он к Павлу.

Самохин кивнул. Достав из кармана айфон, Елизар вывел на экран карту города. Склонившись над телефоном, Павел начал водить пальцем по экрану:

– Парк находится в нескольких километрах отсюда – вот здесь. По ночам в основном собирается молодежь, которая и становится жертвами вампиров. Клуб немного левее, и за ним один из тупиков. Там тоже часто случаются нападения. Два тупика к северу отсюда, довольно далеко. И последний, но самый опасный, – вот здесь, между стенами завода и торцом двухэтажного кафе. Там очень узкая арка, а проход заполнен контейнерами с мусором.

– Почему самый опасный? – спросил Елизар.

– Место абсолютно пустынное. Кафе работает только днем. Там обедают рабочие с завода. Ночью это излюбленное место для разборок. А запах крови привлекает вампиров.

– Откуда ты так много знаешь об этом районе? – Тагашев внимательно посмотрел на Павла.

Самохин смутился и покраснел до кончиков ушей.

– Не только об этом. Мы с Максом занимались почти полдня, он подсказал. Он мой наставник, – с гордостью добавил Павел.

– Ты все запомнил правильно, – улыбнулся Фадеев.

Елена хихикнула. Очевидно, мальчишеская непосредственность Самохина ее чрезвычайно забавляла. А вот я за Павла порадовалась.

– Что ж, отлично. Значит, именно с завода и начнем. Думаю, сейчас слишком многолюдно и трансформироваться не следует. Пока будем объезжать район на машинах.

– Тоже собираешься трансформироваться? – съязвил Фадеев.

– В мракаура, – парировал Тагашев.

Сдвинув смоляные брови, он направился к машине. Каждое движение Елизара выдавало его ярость. Позабыв о Елене, он с силой захлопнул дверцу. Послышался звук треснувшего и посыпавшегося стекла. Похоже, удар был очень мощным. Стекло на водительской двери разлетелось вдребезги. Из салона послышалось несколько коротких матерных слов.

– Без стекла он будет лучше чувствовать запахи. – Фадеев обезоруживающе улыбнулся.

Злобно покосившись на Макса, Елена поспешила в машину Елизара.

– Макс, почему ты злишься? – тихо спросила я. – Неужели так важно возглавлять группу? Он действительно плохо знает город и не выучил улицы только потому, что постоянно тренировал Хранителей. Не думаю, что он стремился быть старшим. Он раздражен, но лишь из-за того, что боится ошибиться. Ты