– Я в норме, а у тебя, кажется, еще гости. Иди встречай, а я пока нарежу овощи, – машинально хватаясь за разделочную доску, сказала я.

Елизар и Елена появились довольно скоро. Я украдкой наблюдала за ними. Тагашев, улыбался, а вот на лице Елены – явное разочарование и за его руку больше не цепляется. Елизар свернул с дорожки и направился ко мне.

– Злата, пойдем с нами к костру, – позвал он.

Может, все не так плохо и Альбина права? Может, действительно исполняет обязанности гостеприимного хозяина? И с вечеринки Размаевых ушел раньше. Казалось, что может быть глупее ревности, да и ревновать я не имею права, но легче стало, только когда Елизар, оставив Елену на дорожке, подошел ко мне и пригласил присоединиться.

– Да, я иду. – Не обращая внимания на злобу, выступившую на лице Елены, я улыбнулась.

Елизар понимающе смотрел, будто догадываясь, о чем я думаю, и желая успокоить.

– Злата, Елена – всего лишь гостья, – тихо сказал он. – Только, похоже, я испортил ей настроение.

– Интересно чем? – не выдержала я, продолжая украшать зеленью уже нарезанные овощи.

Тагашев взял веточку петрушки и протянул ее мне. Отправив ее в тарелку, я тут же получила еще одну.

– Этого я тебе не скажу. – Он взял оставшуюся зелень и запихнул ее в центр овощной композиции.

– Отказался показать ей свою спальню? – невинно спросила я.

– Почти угадала. – Елизар взял меня за руку и повел по мягкой траве. – Сказал, что дом она может осмотреть самостоятельно, а мне нужно помочь Марку.

Покусывая губу, я едва смогла скрыть счастливую улыбку. Не торопясь мы шли к мангалу, где Марк сыпал очередными шутками и слышался непрерывный хохот.

– Пока мы жарили шашлык, Елизар прогуливался с двумя красивыми девушками. И где справедливость? – пожаловался Марк.

– Я уже тороплюсь на помощь, – хмыкнул Тагашев.

Встав рядом с Максом, я улыбалась, слушая анекдоты, рассказываемые Марком и Максом, и наблюдая за парнями. Марк, излучая веселье и беззаботность, смог притянуть к себе всех. Напряжение между Тагашевым и Фадеевым постепенно сгладилось, а Елена если и злилась, то не показывала этого.

Гости подтягивались. Вскоре появились Николай и Ирина с огромным тортом.

– Не помешаем, молодежь? – весело спросил Вязин, вручив торт хозяйке.

– Мы так рады, что вы нашли время приехать, – рассмеялась Альбина.

– Теперь понимаю, чью красоту наследовала моя ученица. – Тагашев улыбнулся маме.

– Очень рада познакомиться, Елизар, – мягко сказала Ирина. – Злата много рассказывала о тебе.

– Надеюсь, не только плохое. – Елизар предложил опереться на его руку, чтобы галантно проводить ее к центру всеобщего веселья возле пылающих жаром углей.

– Только хорошее, – рассмеялась она, положив изящную ладонь на его локоть.

Двор заполнялся гостями. Марк включил ненавязчивую музыку и зажег разноцветные садовые фонарики, разбросанные по уютному саду и придающие ему волшебную таинственность. Шашлык был готов, и Альбина позвала всех за накрытый стол. Мужчины говорили о футболе и машинах. Альбина увлеченно рассказывала о новой школе танцев, пригласив всех желающих посещать занятия и напомнив мне, что я уже записана в ее пока еще небольшую группу. То и дело слышались шутки и взрывы хохота, и даже Елена с Ринатом смеялись и много говорили, хотя по виду девушки я поняла, что ей не очень весело. Она сидела рядом с Елизаром, но его бесконечно втягивали в разговоры, и к Елене он обращался нечасто. Николай попросил Альбину станцевать для нас, и, к восторгу всех приглашенных, они с Марком исполнили зажигательную румбу, вызвав громкие аплодисменты. Затем Николай пригласил Ирину на медленный танец, и многие присоединились к ним. Тагашев разговаривал с Натальей Разиной и Романом. Елена танцевала с одним из Хранителей. Ко мне потянулись сразу две руки – Макса и Рината. Я мгновенно вцепилась в руку Фадеева, вызвав на губах Рината кривую усмешку, а в глазах Макса – удовольствие.

– Ты такая хрупкая. – Он улыбнулся, обняв меня за талию.

– Макс, прекрати меня смущать, – рассмеялась я.

– Не буду. – Парень сжал мою ладонь, потерявшуюся в его руке.

Мы кружились в танце, а я украдкой поглядывала на Елизара. Ненадолго он остановился возле их соседки (Лариса, кажется), но, болтая с ней, грустно смотрел на меня. Знать бы, о чем он думает. Елизар направился к Николаю, и они, отойдя в сторону, начали о чем-то говорить.

По лицам я поняла – разговор серьезный. Вязин нахмурился и кивнул, слушая быструю речь Елизара, затем расстроенно покачал головой и вздохнул. Танец закончился. Улыбнувшись Максу, я выскользнула из его рук и медленно пошла по траве, двигаясь по окружности, приближаясь к Николаю и Елизару, вслушиваясь в их разговор. Нехорошо, конечно, но серьезные лица обоих интриговали.

– Значит, существует нечто такое, о чем вы не догадываетесь, – услышала я голос Елизара. – Он взялся за Колесникова, и очень рьяно. Биохимик знает что-то, но сам не придает значения своим знаниям. Возможно, он изучал защиту клана. Что-то должно быть, Николай.

– Защиту клана нельзя изучить или уничтожить, она не может быть во что-то заключена, Елизар. Я говорил тебе об этом. Лев никогда не изучал защиту и никогда не создавал оружие. Оружия против вампиров не существует. Даже представить не могу, что ему нужно. Колесников молчит, советники безмолвствуют, и все теряются в догадках.

Николай разгорячился, но, проявив секундную слабость, быстро справился с эмоциями.

– Нужно перенести лабораторию под защиту клана, – сказал Елизар. – Коншин не должен заполучить биохимика. Мы не можем допустить, чтобы он добрался до его разработок, пусть даже самых безобидных.

– Это невозможно, Елизар. Лаборатория под землей занимает огромную территорию, – возразил Николай. – Чтобы перенести ее сюда, нам придется раскопать половину города и снести дома. Лаборатория защищена как никогда. Хранители света охраняют периметр круглосуточно. Стены под землей – толстый слой металла, изображения с видеокамер передаются в академию, и в случае нападения остальные Хранители узнают об этом незамедлительно. Лаборатория неприступна.

Внезапно музыка замолчала, фонарики погасли, погружая сад в темноту. Секунда – и все стало как прежде. Гости переглянулись, но продолжили разговоры и танцы, очевидно списав все на скачок напряжения, и лишь Марк внимательно взглянул на Елизара. Тагашев, в свою очередь, невозмутимо посмотрел на Вязина:

– Я всего лишь показал, что можно сделать с видеокамерами. Точно так же можно отключить любые компьютеры. А если уничтожить спутниковую связь, то без связи останется не только город клана, но и весь мегаполис.

Вязин вздохнул:

– Значит, мы возьмем под охрану и спутниковые передатчики… – Заметив меня, Николай прервал разговор. Светлые брови взметнулись вверх. – Подслушиваешь?

– Ваши лица интриговали. Я не смогла пропустить, – покраснела я и, уже не таясь, подошла к ним. – То есть ты не знаешь, зачем Виктору Колесников? – спросила я у Николая.

Вязин мгновение раздумывал, но затем покачал головой:

– Нет, Злата. Я не знаю.

– Первый раз об оружии я услышала от Макса. Ты тоже подозреваешь, что Коншину нужно оружие? – Я повернулась к Елизару. – Охотники придут снова? Чернов ведь появился не случайно?

– Злата, я всего лишь предположил. – Тагашев пожал плечами. – Забудь о Кирилле, об Охотниках и о том, что слышала. Лучше пойдем потанцуем.

Мгновенно отрешившись от проблем, я протянула Елизару руку. Удерживать в голове серьезные мысли, когда он рядом, очень сложно.

– А если это будут два танца подряд? – уточнила я.

– Их будет два, – пообещал Тагашев.

– Не попади под ее маленький каблучок, – хмыкнул Николай. – Из Макса она веревки вяжет, мягкие и пушистые, а он об этом даже не подозревает.

Я недовольно поджала губы.