бы успокаивая меня. Он не был живым или тканевым, он был костюмом верлафа. Моим костюмом, и я ощутила это! Надев ботинки для трансформации, которые казались громоздкими на вид, я поняла, что ни одни кроссовки не сравнятся с ними. Легкие и очень удобные.

Подойдя к зеркалу на стене, я покрутилась, разглядывая себя со всех сторон. Слишком обтягивает, но в таких костюмах ходят все девушки. Вырез не очень глубокий, но я смогу скрыть костюм даже под футболкой с длинным рукавом. На боку – молния. Но больше всего мне нравилась вставка в виде пояса, проходящая по пояснице и спускающаяся треугольником к низу живота. Вместо пряжки – серебряный щит и клинок, сотканный из двигающихся ионов серебра. Увидев в себе Хранителя, я улыбнулась собственному отражению и, выключив свет, вышла из раздевалки. Минуя длинный пустынный коридор, спустилась вниз и, сбежав по каменным ступеням крыльца, пошла к лабиринту зеленых изгородей, за которыми скрывались огромные уличные тренировочные площадки.

Разыскивать Макса не пришлось. Сила Марка и Елизара направляла вперед. Натянув улыбку, я выскользнула на площадку, покрытую подстриженной травой. Все трое обернулись. Фадеев окинул меня оценивающим взглядом.

– Выглядишь как настоящий Хранитель, – улыбнулся он.

– У девушек костюмы намного симпатичней, – хмыкнул Марк. – Более облегающие.

– Как мышки, – напомнила я.

– Не будем мешать, Марк. – Елизар разглядывал меня, но потом смутился и, повернувшись, пошел к лавочке на другом конце площадки.

– Давай сначала разомнемся. – Фадеев быстро принял боевую стойку и, не дав опомниться, кинулся на меня.

Стремительного нападения я не ожидала и едва успела блокировать удар. Он что, издевается? Макс никогда раньше не тренировал меня, и к его атакам я была не готова. Попробуй сразиться с таким! Он один из лучших, а я всего лишь студентка, к тому же весовые категории совсем разные: там – стальные мышцы, а у меня – непонятно что. Конечно, мы тренировались с Романом, он сильнее всех на нашем курсе, но до Фадеева ему далеко. Макс нападал снова и снова, а я не понимала, как до сих пор держусь на ногах и еще умудряюсь защищаться при этом.

– Ну давай же, Злата! – пытался расшевелить он меня. – Ты хотела, чтобы к тебе начали относиться серьезно.

«Точно издевается», – пронеслось в голове. Ничего не изменилось. Мне удалось увернуться от очередного удара. Высоко подпрыгнув, я свалила его ударом ноги, страшно удивляясь этому.

– Неплохо! – похвалил Макс.

Затем, подпрыгнув, тоже нанес удар. За ним последовал второй, который сбил меня на землю. Снова атака, но я откатилась в сторону и успела вскочить на ноги. Мы покружили, оценивая друг друга, и первой напала я. Теперь я атаковала, а он защищался. Мне удалось ударить его еще раз, но совсем не сильно. Макс, оказавшись сзади, рывком дернул меня на себя и повалил на спину, а потом сделал вид, что разрывает. Насмешливо взглянув, подал руку, помогая подняться.

– Защита у тебя неплохая, а вот атаки… – Фадеев сморщился, словно съел что-то очень кислое. – Не думал, что все так запущенно.

– Макс, ты действительно считаешь, что я окажу тебе серьезное сопротивление? – Я была разочарована своим поединком.

– А ты думала, я нападаю в полную силу? – невинно улыбнулся охранник.

– Никто не сомневался, – вздохнула я.

– Ты неплохая ученица. Если будешь продолжать в том же духе, возможно, я начну относиться к тебе всерьез. Теперь попробуй трансформироваться. – Макс отошел немного в сторону.

Я бросила испуганный взгляд на Тагашева. Он улыбнулся и подбадривающе кивнул. Марк улыбался во весь рот, как будто лошадь, на которую он поставил на скачках, пришла первой. Сглотнув комок, казавшийся огромным и каменным, я посмотрела на Макса:

– Если бы я знала, как трансформироваться, то не просила бы тебя помочь.

– Нужно сильно этого захотеть, Злата! Выброси из головы все и думай только о трансформации, – терпеливо объяснил Фадеев. – Блокируй сознание от всего окружающего. Разгони кровь, заставь ионы серебра внутри себя двигаться быстрее.

Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, но в голове бились мысль: «Я не смогу».

– Ты не заснула, Злата? – глядя на меня, хмыкнул Макс.

Ему смешно. Я закусила губу, начиная злиться и не понимая, на кого злюсь больше: на него или на себя.

– Не заводись! – предупредил он. – Это мешает тебе.

Расслабившись, я попробовала представить, как трансформируюсь в пантеру, но и это не помогло.

– У меня не получается! – Голос сорвался на визг, и я разозлилась еще сильнее. – Как заставить кровь бежать быстрее?

– Попробуй попрыгать, может, получится, – съязвил Фадеев. – Сконцентрируйся! Дай инстинкту выйти наружу! – наставлял он.

Выдохнув, я попыталась еще раз. Тело молчало. Инстинкт, проснувшийся однажды, снова впал в длительную спячку и вновь просыпаться не желал. В уши навязчиво врывался щебет птичек и тихие голоса Елизара и Марка.

– Не могу! – сквозь зубы зашипела я.

Макс вздохнул и отошел в противоположный конец площадки. Остановившись, он задумался. Затем медленно повернулся и начал приближаться.

– Действительно не можешь, – сказал он серьезно, останавливаясь на середине площадки. – Может, стоит начать с чего-то более легкого? Попробуй трансформироваться в белку! – выпалил он. – И Ирина сможет закрывать тебя в клетку и кормить орешками.

От возмущения я раскрыла рот. Руки сжались в кулаки. Фадеев себе не изменяет: снова издевается.

– Или в попугая! – продолжал насмехаться Макс.

Почему он всегда такой? Я сделала быстрый шаг в его сторону. Злость ослепляла. Бросив взгляд на скамью, я увидела Марка, который поддерживал ребра, словно от смеха боялся рассыпаться.

– Тогда я смогу носить тебя на плече и научу ругаться матом! – Глаза Макса горели колючими насмешками.

Кровь во мне закипела, глаза сузились.

– А может, попробуешь трансформироваться в пуделя? И тогда я буду учить тебя ходить на задних лапках и прыгать через палку! – не успокаивался Макс.

– Нет, Макс! – Тагашев резко сорвался с места и бросился к нам. Но было слишком поздно.

Я уже ничего не слышала. Кровь шумела в ушах. Сердце скакало в адской пляске, разгоняя кровь, словно клокочущую закипевшую реку. Из груди вырвался звериный рык. Я осознавала, что передо мной Макс, но оборотень во мне видел врага. Остановиться я не смогла. Обернувшись пантерой, я бросилась на Макса. Он расширил глаза и замер, сумев увернуться только в последний миг.

Серебряные когти вскользь прошлись по плечу, словно лезвиями разрезая прочную кожу. Теплая пульсирующая волна настигла меня еще в прыжке, успокаивая и накрывая с головой. Отпрыгнув далеко в сторону и продрав траву когтями передних лап, я остановилась. Обернувшись вампиром, с ужасом уставилась на Макса. Что я натворила? Я ранила его. Охранник стоял и продолжал смотреть на меня, пожирая взглядом и не шевелясь. Из ран хлынула кровь.

– Макс! – испуганно закричала я, подбегая к нему. – Макс! Пожалуйста! Тебе больно? Я не хотела! – Я отчаянно трясла его за здоровую руку. Почему он молчит? Боль? Шок? – Скажи хоть что-нибудь! – отчаянно просила я.

Мгновенно оказавшись рядом, Елизар начал осматривать рану. И тут Макс расхохотался:

– Ведьма! Ты хоть что-нибудь можешь делать, как все? Ты могла сказать, что ты пантера, а не волк, чтобы я не выглядел дураком, глядя на твою трансформацию. Это было круто, – добавил он, перестав смеяться. – Злата, ты пантера. – Синие глаза смотрели восхищенно.

Мысленно застонав, я выдохнула. Я не сказала ему о своей трансформации. Он разозлил меня