– Юрий Петрович, – поправил директор. – До завтра. И удачи, наставники.

Попрощавшись, Елизар и Марк поднялись и вышли.

Фомин выжидающе смотрел на меня. Проницательные волчьи глаза, больше желтые, чем зеленые, и они никогда не меняются. Взгляд не вампира, а настоящего хищника – особенность, отличающая его от других верлафов. Никто в академии точно не знал, сколько лет Юрию Петровичу, но Макс как-то говорил, что он старше Николая Вязина не на один век. Невысокого роста. Темные волосы зачесаны наверх. Строгий коричневый костюм, под которым угадывается костюм для трансформации. «Зачем он ему?» – подумала я. В патрулях он, насколько мне известно, не участвует. Может, тренируется, чтобы поддерживать форму? Дома я пыталась построить наш разговор, но сейчас все вылетело из головы. Странная внешность грозного жесткого директора и его репутация выбивали из колеи. Лишь раз в году студенты позволяли себе не слушать его: это происходило на торжественной части в честь начала учебного года, когда он вел долгие речи о чести, славе и призвании оборотней. Но сейчас – не торжественная часть. Сжавшись в комок, я молча смотрела на Фомина.

Губы директора растянулись, показывая безупречные белые зубы, хотя я бы не удивилась, увидев волчьи клыки. Он улыбнулся, очевидно подбадривая меня. Вздохнув, я решила начать с самого главного:

– Юрий Петрович, я по поводу перевода на старший курс.

– Значит, вы уже трансформировались, Злата?

– Несколько дней назад мне удалось обернуться, – еле слышно сказала я. Покраснев, добавила: – Когда я хотела трансформироваться еще раз, то не смогла.

Похоже, мое заявление совсем не удивило его, и я почувствовала себя немного увереннее.

– Ваша трансформация – волк? – тут же спросил он.

Вопрос ожидаемый, но я смутилась. Разглядывая руки, молчала несколько секунд.

– Черная пантера, – наконец выдавила я.

Теперь онемел Юрий Петрович. В желто-зеленых глазах проскользнули заинтересованность и удивление. Разглядывая меня, Фомин склонил голову набок.

– Интересно, – протянул он, постукивая обратной стороной ручки по столу. – Вы знаете, что здесь верлафы обращаются в волков. Это зависит от места жительства. Однажды трансформировавшись в крупного хищника, верлаф остается с этим образом на всю жизнь. Медведи, леопарды, львы – все это есть, но в семьях, проживающих на других территориях. Как это произошло?

К этому вопросу я была не готова. Вздохнув, неопределенно пожала плечами, но ответить все же попыталась.

– В тот момент я была несколько напугана и сосредоточиться на образе не смогла, – выдохнула я первое, что пришло в голову. Но, похоже, мой ответ его не удовлетворил.

– Это не зависит от эмоций верлафа. – Фомин покачал головой. – Насколько мне известно, ваша мать – пума, и она единственная в своем роде на территории города. Она не Хранитель и трансформируется редко. Но вы – не пума.

Конечно, о трансформации Ирины я знаю. Да, мы обе – кошки. Возможно, именно генетика стала причиной того, что я стала пантерой. Но мы разные. Я волновалась. Юрий Петрович поднялся с кресла, обошел стол и, заложив руки за спину, начал ходить по кабинету, погрузившись в свои мысли. Наблюдая за его перемещением, я напряженно замерла, ожидая вердикта, но он молчал. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он заговорил:

– В средневековых бестиариях, включающих в себя многие элементы «Физиолога», говорится: «Дракон дрожит от страха и бежит укрыться в подземном своем логовище; он погружается в оцепенение и сидит в яме своей, неподвижный и словно мертвый… Истинная пантера сошла с небес, чтобы избавить нас от власти дьявола»… Это очень интересно. У вас необыкновенная трансформация, но… – Фомин неопределенно покачал головой. – Хранители в образе волков понимают друг друга, чувствуют каждое движение – они действуют сообща. Вы же – одиночка!

Из его речи я не поняла ничего. При чем здесь дракон, и как это касается моей трансформации? Но последние слова насторожили. Он считает, что я не смогу продолжить обучение? Ну уж нет. Я не смирюсь с этим никогда! Вскинув подбородок, я начала защищаться:

– В других семьях у верлафов тоже иная трансформация, но они становятся Хранителями света! Вы сами говорили об этом минуту назад!

Фомин вернулся на свое место за столом и, выгнув бровь, внимательно слушал меня.

– Да, но во всех поселениях верлафов живут оборотни только одного вида. Они обучаются вместе и понимают друг друга, – возразил он.

Я нахмурилась.

– Значит, я не смогу продолжить обучение? – Мои опасения сорвались с языка, но сдаваться я была не намерена. – Необязательно понимать друг друга, чтобы правильно оценить ситуацию во время сражения! – убеждала я.

Вцепившись в подлокотники руками, я подалась вперед. На миг возникло чувство, что, слушая меня, он забавляется, а возражая мне, старается разозлить и заставить почувствовать себя неполноценной. Я разозлилась. И куда только страх подевался? «Пусть я другая, и он собирается меня исключить, но я не позволю этому старому…» – додумать мысль я не успела. Черные зрачки волчьих глаз стали узкими, вертикальными. Взгляд Фомина стал предупреждающим, словно он услышал меня. Скорее всего, я опять не смогла скрыть эмоций. Почерневшие глаза я не опустила.

– Вы правы. Можно оценить ситуацию, но поверьте, вам будет трудно. Сражаться, не понимая других, крайне сложно, – спокойно отозвался Фомин. – Речь о вашем исключении не идет, Злата.

Целую минуту я смотрела на него, ощутив, что волчьи зрачки сжались и стали обычными.

– Это правда? – переспросила я, не в силах поверить. – Значит, вы переводите меня на старший курс?

– А вы сомневались?

– Если честно, да, – призналась я. – В какой-то момент мне показалось, что вы меня исключите.

– В какой-то момент мне показалось, что вы столкнете с дороги любого, кто встанет у вас на пути. – Фомин улыбался, но взгляд был серьезным.

Щеки до самых ушей залила краска. Я опустила горящее лицо. Юрий Петрович начал что-то быстро писать в моем личном деле.

– Зайдите в отдел костюмов для трансформации. Там у вас возьмут анализ, чтобы создать костюм. Советую вам до начала обучения попрактиковаться в тренировочном зале и все же трансформироваться еще раз. – Он неестественно кашлянул. – Свое расписание вы получите, как и все, после торжественной части в честь начала учебного года.

Облегченно вздохнув, я попрощалась и вышла. Отдел костюмов находился в цокольном этаже здания. Проходя по длинному коридору пустынного нижнего этажа, я разглядывала массивные металлические двери огромных тренировочных залов. Здесь обычно тренируются опытные Хранители света. Лишь в конце коридора я нашла дверь с табличкой «Отдел костюмов для трансформации». Постучавшись и войдя, я оказалась в белом, сверкающем металлическими приборами кабинете. Спиной ко мне стояла моя подружка в перчатках и белом халате.

– Кира? – удивилась я. – Что ты здесь делаешь?

Повернувшись, девушка довольно сообщила:

– Это мое первое задание для лаборатории. Лев Колесников попросил взять образцы волос и слюны верлафов, которым понадобятся костюмы. Садись, – пригласила она, указывая на металлическое кресло с белой кожаной спинкой, чем-то напоминающее кресло дантиста. – Это не займет много времени.

– Учитывая, что мы вернулись вчера, увидеть тебя здесь было неожиданно. Ты мне не сказала, что у тебя первое задание, – хмыкнула я. – Выглядишь как настоящий биохимик.

Кира счастливо заблестела глазами:

– Он позвонил сегодня утром. Что-то произошло, и он занят. Честно сказать, переживаю. Задание плевое, но хочется все сделать как можно лучше.

Словно подтверждая свои слова, девушка стала серьезной и сосредоточенной. Она взяла узкие медицинские ножницы и срезала у меня тонкую прядь волос. Затем аккуратно поместила ее в пробирку,