- Детство мое пришлось на самый разгар 1990-х. На моей личности перемены отразились, но для каких-либо свершений я был слишком молод. Помню советские времена, потом рыночную экономику, потом денег не стало, поступления в семейный бюджет закончились, и я пошел работать - грузить вагоны. Чем еще можно было в 14 лет заниматься? После школы поступил в институт, с головой окунулся в студенческую жизнь, и опять случился государственный кризис - дефолт 1998 года. Деньги опять закончились, пришлось уйти в длительный академический отпуск и искать работу. Чем я только ни занимался - работал в турагентстве, разводил людей на модный тогда таймшер, так называемый лохотрон, когда людям предлагалось заплатить $10-15 тыс. за какой-то объект за границей с возможностью ежегодного проживания там не более недели. Я был на низшей ступени, заманивал людей на улице всякими лотереями, а уж потом их брал менеджер и разводил дальше.

- Не били вас за это?

- Били. Еще работал «пакетным несуном» - это люди, которые с огромными сумками неприличного товара бегают по офисам и впаривают его. Сейчас такие «продавцы» ходят по улицам, так как охрана в офисных зданиях стала серьезная. Причем для такой работы нужно было пройти серьезную подготовку, психологические тренинги: сначала человек должен проникнуть через все двери, уметь не воспринимать негатив, ведь из 150 клиентов 130 его посылают и очень жестко. Меня с этой работой забирали в милицию неоднократно. Но нужны были деньги - вот я и шел их зарабатывать, как мог. Были разные аферы, спекуляции - в институте масса знакомых предлагали варианты. Одним нужно вытащить зависшие деньги, другие могут это сделать - мы сводили таких людей и получали свой процент. Постепенно стали ввязываться в совсем опасные мероприятия, которые не для всех хорошо заканчивались: кто-то даже погиб, кому-то пришлось уехать в другую страну. А у меня в 20 лет случился период юношеской депрессии, смешанной с неким романтизмом. Я решил, что живу неправильно, - надо устроиться на завод рабочим, стоять у станка, получать зарплату и чувствовать себя спокойно. Я получил квалификацию столяра и пошел делать шайки, кружки и тому подобное, стоял у станка, получал 4 тыс. рублей, все было замечательно, и ничего другого не хотелось. Через восемь месяцев я женился, и мне стало стыдно за самого себя. Тогда я пошел работать системным администратором. В компьютерах не разбирался, но думал, что раз справляюсь с домашней машиной, то и с десятью в офисе смогу. Пустил пыль в глаза работодателям, меня взяли. Компания была довольно интересная, а ее директор оказался страшным аферистом, что мне очень нравилось: мы проворачивали с ним какие-то сезонные кампании. То картошку с урожая хорошо перепродадим, то тараканов поморим, то еще что-то. Быстро и прибыльно. В какой-то момент мы вместе открыли компьютерный сервис, но довольно быстро разругались, наше видение было взаимоисключающим: он хотел быстро заработать и поделить деньги, я хотел вкладывать средства в развитие. Короче говоря, мы расстались. И опять пришлось искать себе занятие. В тот момент я вообще был в прекрасном положении: на носу армия, жена беременная, паспорт еще потерял. Все сошлось. Но я уже хорошо разбирался в компьютерах и заделался «мальчиком по вызову» - давал рекламу и ездил по домам, чинил ПК. Ближе к 2002 году стало ясно, что на этом рынке все частники медленно, но верно умрут - людям проще выкинуть компьютер и купить новый, чем вызывать мастера и пытаться реанимировать «железо». Но при этом я имел довольно неплохие заработки и вернулся доучиваться в институт на вечернее отделение, где и познакомился с будущим партнером по сегодняшнему бизнесу.

- Идея заняться куклами зрела во мне очень давно, еще будучи школьником, я ездил по обмену во Францию и видел там всяких Микки-Маусов, зверюшек и т. д. Мой партнер Рамиль проникся идеей, кроме того, у него в жизни тоже были всякие проблемы и назревала своя финансовая катастрофа. Поэтому было принято решение начинать что-то делать. У Рамиля были знакомые в небольшом офисном помещении, и он договорился, что мы будем бесплатно сидеть в большом предбаннике. Это был наш офис, где мы курили и думали, не особо понимая, с чего вообще надо начинать. Головы были забиты экономическими теориями, которые не сильно помогали в жизни, так как были рассчитаны скорее на отлаженный бизнес, инвестиции и т. д., чем на первичное становление процессов. А какие инвестиции, когда наш стартовый капитал путем бесконечных перезаниманий составил $2 тыс.?

- И как вы ими распорядились - купили факсы, компьютеры?

- Мы же решили серьезно взяться за дело, а значит, совмещать с другой работой не могли, поэтому половину денег мы попросту проели. Компьютеры и факсы не купили, зато арендовали в том же офисном здании комнатку, посадили туда выпускниц колледжа по подготовке мастеров по пошиву кукол и стали делать портфолио.

- Кто-нибудь уже занимался этим бизнесом в 2001 году?

- Пошивом кукол и прочей бутафории занимались театральные мастерские. Им заказывали костюмы, кукол для больших праздников типа Дня города, для спортивных мероприятий типа юношеских Олимпийских игр, для праздников пива в Лужниках. Но этот рынок в 2001 году не был коммерческим. Мастерские обслуживали крупные государственные заказы и не работали с частниками - им было не интересно выполнять какие-то штучные в смысле количества заказы. Да и спроса тогда не было: пять лет назад ростовые куклы не так густо населяли нашу жизнь.

- Что же вы тогда включили в свое портфолио?

- Мы придумали абстрактного персонажа, похожего на медведя, сделали эскизы, купили материал и сшили его. Нам надо было показать, что мы умеем делать, какие мы замечательные. За два месяца работы ушла как раз вторая тысяча долларов - на материалы и зарплаты девчонкам. Кукла получилась прекрасная, помимо этого мы наделали бутафории - бутерброды, бонсай, курицы, коровы и т. д. из папье-маше. Но в какой-то момент наши сотрудницы разбежались: а чего им сидеть, когда заказов нет? Тогда мы с партнером заделались рекламными агентами - ходили по офисам разных компаний и показывали портфолио. И ни черта не добились. Я продолжал подрабатывать на выездах компьютерных, семью было на что содержать, но настали сложные времена, сигарет купить было не на что. Как-то мы отправились на выставку рекламы в «Экспоцентре» и раздали там свои визитки - через месяц у нас появился первый заказчик. За какие-то нереально маленькие сроки и нереально большие деньги нужно было изготовить четырех кукол «Рыжий Ап» для рекламной кампании. Обратились к нам потому, что мы были последней инстанцией, надеждой и оплотом клиента, так как все остальные отказались от проекта. Мы подписали совершенно жуткий договор, где за каждый день просрочки начислялся штраф в 20% от стоимости заказа, то есть $400, совершенно не понимая, во что, собственно, ввязались. Наши девочки работать отказались даже за большие деньги, но одна из них познакомила нас с человеком, который многие годы занимался куклами и согласился все сшить. Мы обрадовались, но через неделю узнали, что он не только ничего не собирается делать, но еще и имеет официальный белый билет. Через неделю ожидания пришлось на этого дядечку сильно надавить - он выдал нам контакты театральных мастеров, которые заломили безумные цены. Мы поняли, что при таком раскладе прибыли не будет никакой. Поэтому решили по-хитрому разделить процесс. Поскольку голова куклы - высокохудожественная работа, мы отдали ее мастерам, а образец туловища принесли моей сестре-портнихе с вопросом: «Сможешь?» Она посмотрела и сказала: «Легко». Так мы сэкономили, сотворили четыре шкуры, которые получились изумительного качества, и заработали хорошие деньги - около $4 тыс. чистой прибыли. Радости не было конца, и наши затуманенные институтом мозги приняли решение открыть свой производственный цех. Мы сняли помещение, купили швейные машинки, посадили швей… В общем, так мы обанкротились во второй раз.