был Ольт. Мужчина, как и его спутники, выглядел очень уставшим и помятым:
- Вечер вам добрый, госпожа маг, - слегка поклонился он Елании. - У нас к вам есть один вопрос.
- Ну что ж, - чинно привстала со своего места женщина. - Проходите, чем могу, помогу вам, охранники правителя Озерного края.
Я мельком глянула на Сима, застывшего у двери, а потом с ужасом вернулась глазами на один из стульев у стола, на спинке которого раскинулся мой, забытый там со вчерашнего вечера меховой жилет:
'Сим... Сим', - в панике заскулила я мужчине.
Он дернулся, бросив быстрый взгляд в сторону моей закрытой двери: 'Что тебе? Сиди тихо, они сейчас уйдут'.
'Мой жилет - они могут его увидеть'.
'Где он?', - зашарил глазами маг. - 'Вижу, сейчас...', - и важно направился прямо к столу, обогнув по дороге Ольта. Потом уселся на злополучный стул, причем раскинувшись на нем так, чтобы закрыть собой узкую спинку с черно-бурой 'уликой' на ней. Со стороны же все происходящее сейчас 'шоу одного актера' выглядело, как явное неуважение к представителям местной власти, что, впрочем, мужчину, ничуть не заботило, а даже наоборот: 'Все нормально, растяпа. Да, а почему ты говоришь шепотом? Ты ведь можешь даже кричать!', - проорал он мне прямо в мозг и удовлетворенно расплылся. 'Зрители', молчаливо дождавшись финала, наконец, вернулись к прерванному разговору:
- Госпожа маг, - произнес Ольт, косясь на довольного Сима. - Мы разыскиваем девушку, исчезнувшую из Озерного замка несколько дней назад. Не встречали ли вы кого-нибудь постороннего вблизи своего жилища?
- Нет, - ни секунды не подумав, пожала худенькими плечами Елания. - У нас здесь места глухие и ко мне заходят лишь селяне из ближайших деревень, да и то, за настоями и отварами, но, я их всех давно знаю.
'Сим', - заелозила снова я. - 'Спроси у него, за что меня... ее разыскивают?', - но, потом подумала и добавила. - 'Хотя, лучше сиди и молчи, а то и так со стороны выглядит, как...'
'Хобья мать?', - подсказал мне маг, но рта не открыл. Тем более, в это время Ольт вновь обратил на него свое внимание:
- Господин маг, не могли бы вы показать мне свой паспорт? - совершенно спокойным тоном поинтересовался он. Сим изобразил на своем лице крайнее удивление и, как будто даже склонился к ближайшему стулу, но, вместо того, чтобы выполнить требуемое, под столом быстро начертил в воздухе 'Знак доверия'. - А, впрочем, - тут же спохватился Ольт. - Это ни к чему, - и направился к выходу, еще раз качнувшись Елании от порога.
Следом за ним, так же учтиво, дом покинули и его подчиненные. И в комнате воцарилось молчание...
- Ну и чего ты такая кислая? - скрестил надо мной руки Сим. - я же сидела на своей кровати, так и не покинув ее после ухода 'гостей', и смотрела в одну точку. - А хочешь, я завтра покажу тебе Ладмению?
- На картинках в книге? - скептически уточнила я.
- Нет! Настоящую. Ты же здесь совсем еще ничего не видела, кроме этой приграничной глухомани. Хочешь? - присел он передо мной на корточки. - Заодно поучишься прокладывать подвалы.
- Ну, хорошо. Только покажи мне что-нибудь совсем необычное, - капризно 'задрала я планку'.
- Договорились, - азартно отозвался мужчина. - Тогда до утра. Я тебя рано подниму, - и ушел спать к себе на 'наблюдательный' чердак...
Разбудил меня Сим еще перед рассветом. Я вышла на крыльцо и сразу запахнула свой треклятый жилет. Небольшая полянка была окутана плотным туманом и, где-то в этом тумане, сейчас приглушенно шумел ручей. Мужчина ждал меня на ступенях крыльца и зевал в прикрытый ладонью рот:
- Самое время увидеть мир. Ты готова?
- Конечно, готова, - зевнула я в ответ. - Откуда стартуем?
Он недоуменно на меня глянул и поднялся наверх:
- Я не знаю, что ты имела в виду, но отправляемся мы прямо отсюда, - и прочертил в воздухе над ступенями какой-то заковыристый знак. В результате, пространство над лестничным пролетом постепенно начало темнеть и через зыбкие тяжелые сгустки проступили камни полукруглой невысокой арки, уходящей вглубь.
- Это и есть пространственный тоннель? - заглянула я вовнутрь, совершенно легкомысленно, и даже 'пустила' эхо в темный коридор. - У-у!
'У-у', - радушно отозвался мне магический подвал, совсем, как настоящий, а Сим от себя добавил:
- Ты знаешь, Вета, а тебя трудно удивить, - и шагнул туда первым. - Пойдем, только, дай мне руку.
- А, ты постарайся, - протянула я ему свою и ступила на вполне реальные камни, но, не успела сделать и пяти шагов в кромешной тьме, как... оказалась на подвластной всем ветрам площадке, огороженной деревянными перилами, и сначала попыталась лишь до конца открыть глаза...А потом увидела, что мы с Симом сейчас очень высоко. И, настолько высоко, что просто захватывает дух, потому что под нами в облаках, как в молоке, лежали горы, только горы кругом...
- Это тоже Ладмения? - пораженно спросила я, выпуская пар изо рта.
- Конечно, Ладмения, - кивнул довольный Сим. - Да ты замерзла. Давай, я тебя укрою, - и подошел ко мне сзади. Потом распахнул свою куртку и опасливо, будто боясь, что я начну брезгливо фыркать, укрыл меня ей, а сверху еще и обхватил руками. - Теперь теплее?
- Теплее... Только пахнет твоими курицами, - сморщила я нос, а маг громко рассмеялся.
И этот смех так странно звучал в разряженном горном воздухе, что мне показалось даже, что голова моя закружилась, но потом Сим резко развернул меня в другую сторону и вскинул руку:
- Смотри! Восход солнца! Неужели и это тебя не удивит?
Да как такое могло не удивить?.. Солнце, еще не яркое, полусонное, медленно поднималось из облачного молока между горами и все вокруг него, прямо на глазах, из предрассветно серого окрашивалось в золотисто розовый цвет.
- Небо сейчас очень похоже на твое свечение, - произнес Сим прямо мне в ухо.
А мне этот момент до боли напомнил совсем другой, совсем другого мужчину и совсем другое место:
- ... Сим, покажи мне еще что-нибудь ...
- Хорошо, - согласился он и прямо через меня нарисовал нужный знак. - Прошу вас, госпожа алант, - осторожно впихнул меня вовнутрь проступившего подвала, распахивая свою куртку...
И снова в лицо ударил ветер, но теплый и... соленый. Я завертела головой по сторонам и прямо перед собой увидела огромное синее море и такое же бездонное синее небо над ним, и только тонкая белая полоса на самом горизонте, разделяющая стихии воды и воздуха. Но, опять, откуда то, сверху... с высокой голой скалы, на которой мы сейчас стояли.
- Это море Радуг, южная граница Ладмении, - пояснил Сим. - А вон там, - показал он рукой налево. - старая ее столица.
- Тайриль, - разглядела я сумрачный белокаменный город и огромный порт с сотнями спущенных парусов.
Но, один из них, все же, был в море сейчас. Он скользил на волнах, куда-то вдаль, к горизонту, и был похож, в этом зыбком свете, скорее на призрак, чем на настоящий корабль. Сим тоже его заметил и сейчас мечтательно улыбался, провожая взглядом:
- Когда-нибудь я разбогатею и куплю себе такой же корабль. А потом буду плавать на нем по всему миру.
- Один?
- Один?.. Нет, - подумав, ответил он. - Я возьму с собой ту, которая захочет разделить со мной этот
