толпе.

   - Что это было то? - еще двигаясь по инерции, удивленно смотрела я вслед его шляпе.

   - Что было? Да почти в каждой деревне в Ладмении есть такие вот... реликвии. И обязательно, святые. Для увеличения собственной значимости.

   - А в деревне возле Озерного замка есть?

   - Конечно.

   - И что это? Какая-нибудь святая тарелка?

   - Нет, - засмеялся мужчина. - У нас все по серьезному - кузнечный молот... Ну так что, уходим?

   - Борамир, староста сказал, что мы... - закусила я губу, пытаясь подобрать слова...

   - Ты хочешь посмотреть? - усмехнулся он и поцеловал меня в нос. - Хорошо. Только, давай, не долго?..

   Да, долго ждать я и сама была не согласна. Хотя, очень меня зацепили слова этого шляпоносца. Возможно, сработало неискоренимое женское любопытство, а может и моя личная интуиция хоть сегодня, да не подкачала. Оставалось лишь проверить и, к нашей общей со зрителями радости, представление на сцене, наконец, возобновилось. Но, на этот раз его главными действующими лицами стали, кроме святого решета, конечно, два все тех же мага-шабашника, торжественно вынесших реликвию на большом разносе.

   - А сейчас, апофеоз нашей ночи! - фальцетным от напряжения голосом провозгласил один из них. - То, чего вы так долго ждали! Полет волшебного решета с обязательным проливанием всевозможных благодатей на головы счастливчиков! Вы готовы?!

  Благодарная публика тут же откликнулась возгласами, означающими крайнюю степень готовности и шоу началось...

   Для начала в небо над толпой был запущен сам 'объект проливания', который, пролетев несколько метров, вдруг, таинственно завис. Затем, сначала медленно, потом все активнее, решето стало исполнять подобие танца живота, будто взбалтывая в своем дырявом нутре благодатную жидкость. А через несколько секунд, под всеобщее 'О-ох!', его движение вновь возобновилось.

   - А кому у нас будет везти с деньгами? - тоном воспитателя на утреннике, вопросил второй паренек на сцене.

  И послушное решето, не промедлив ни секунды, 'пролилось' золотой жидкостью на первого везунчика. Затем понеслось дальше над ревущей в восторге толпой, выискивая себе новых жертв местной фортуны и окатывая их с головы до ног... Вот так, примерно, эта радостная картина виделась почти всем присутствующим на площади зрителям. На самом же деле, все выглядело гораздо прозаичнее:

   - Ну, вы, мальчики, и даете! - ехидно покачала я головой в сторону откровенно веселящихся на сцене магов.

  А, когда реликвия притормозила в опасной от нас с Борамиром близости, одному из них показала выразительный алантский кулак. С тех пор она облетала нас стороной, меняя в воздухе благодати и цвета. Так, за 'Деньгами' последовало болотного цвета 'Здоровье', надолго зависнув над скучающими за судейским столом старушками. А за 'Здоровьем' публику окатило ярко синее 'Везение'. В результате же 'небесной окраски' практически вся ликующая толпа стала похожей на пьяных футбольных фанатов после победного матча их команды. Одни мы с Борамиром выгодно (обделенно) бледнели на их фоне...

   - Я думаю, все остались довольны? - взобрался на сцену, полностью синий староста. - А теперь, танцы! - залихватски притопнул ногой, но тут же был одернут за рукав подскочившим к нему магом.

   В подготовленном сценарии явно, возникла какая-то заминка. Я пригляделась получше и заметила, что второй юноша в это время упорно пытается притянуть к себе по-прежнему висящее над площадью решето. Но, вопреки его стараниям, реликвия полностью вышла из-под контроля. Мало того, она вновь начала медленно двигаться над людьми... И это были уже не магические фокусы. Эта была настоящая природная сила...

   - Радуйтесь, мои земляки и наши гости! - совершенно другим тоном произнес староста вмиг притихшей толпе и снял свою намокшую шляпу. - Истинная благодать посетила нас в этом году. Не часто подобное происходит. На моем веку всего-то третий раз. Наше волшебное решето выберет сейчас по- настоящему счастливых людей. Тех, кому будет суждено вместе прожить эту жизнь и вместе состариться. Супруги и просто влюбленные, воссоединитесь, - закончил он в полной тишине дрогнувшим голосом.

   И выбор начался... Решето медленно плыло над людьми, то останавливаясь, то вновь продолжая неспешное свое движение, заставив сердце мое сжаться до размеров спичечной головки... И первым кроваво красный дождь пролился над пожилой парой, обнявшейся очень трогательно. Потом очередь дошла и до других, коих в этой глумливой деревеньке нашлось немало. А решето все плыло и плыло, обещая жаждущим сердцам 'любовь до гроба'...

   - Борамир, - резко развернулась я к своему... пока еще своему мужчине. - Пойдем отсюда. Я не хочу здесь больше стоять. Пойдем.

   - Чего ты так испугалась? - недоуменно склонился он ко мне. - Ты же сама говорила, что все это только фокусы?

   - Нет, это уже не фокусы. Это по-настоящему, - схватила я в отчаянии его за воротник куртки. - И я не хочу при этом прису... - внезапно захлебнулась хлынувшей сверху, прямо на нас красной жижей. - Да, что б тебя... - волшебное решето, ехидно качнув нам с небес своим боком, медленно поплыло в сторону сцены. - Нет, это уже вообще ни на что не похоже, - ринулась я сквозь удивленно взирающую на меня толпу. - Это уже издевательство какое-то, очередная насмешка судьбы.

   - Вета, погоди! - прокладывая себе дорогу, как ледокол сквозь льды, несся за мной Борамир. - Куда ты?

   - Смыть с себя все это! Где здесь какой-нибудь водоем?

   - Вета! Постой! - нагнал он меня уже в пустом переулке, прилегающем к площади. - Почему смыть?

   - Да как ты не понимаешь? - даже не сбавила я темп. - Ведь это невозможно! Даже если бы мы с тобой были вместе. Что значит, вместе состариться? Я и с тобой-то рядом в кошмарах себе представляла, как тебя хороню. А уж теперь... - зарычала я в бессилии и понеслась еще быстрее...

   - Вета, - наконец, поймал он меня и с силой прижал к себе. - Любимая моя, зачем ты вообще сейчас об этом думаешь?

   - А как же мне об этом не думать? Это проклятие алантского рода, наше долголетие... И без тебя. Даже эти недолгие годы. Все равно, без тебя...

   - Ну, раз уж ты вспомнила, что алант, то скажи мне тогда, зачем тебе пруд, чтобы все с себя смыть? - заговорил он со мной, как с глупым ребенком, гладя по мокрой голове.

   - Действительно, - растерянно отстранилась я от него. - А мы разве до него еще не дошли? Вон там же кто-то квакает в камышах? - и теперь уже более осознанно огляделась по сторонам.

   Небольшой переулок, тропинкой, выходящий как раз на берег местного водоема уже закончился, и мы стояли сейчас в центре песочной полянки, слева от которой темнела чья-то бревенчатая банька с приткнутой к ней лавочкой, видимо для созерцания. Я же, сделав над собой и Борамиром необходимые манипуляции, слегка успокоилась и даже стала ровно дышать, но, донесшийся с недалекой площади шум вновь окунул меня в недавнюю атмосферу:

   - Прости меня, я сама тебя втянула в эту агонию, - обхватила я Борамира руками.

   - Ну, почему же ты? И я хотел того же не меньше... А что касается этого решета... Раз уж ты говоришь, что все было по-настоящему, то... может быть, Вета...

   - Что, может быть? - уставилась я на него. - Может быть мне твою Мокею еще раз убить, уже окончательно, чтобы ты опять стал вдовцом? Какой еще выход, Борамир с твоим-то чувством долга?

   - Вета, прекрати, - отпрянул он от меня. - Я совсем не это имел в виду.

   - А какие еще варианты нам светят? И хоть заполивайся из всех волшебных бадеек в мире. Кстати, можно еще попробовать себе вашим волшебным молотом по голове постучать. Но, тоже, вряд ли нам поможет. Мы обречены, Борамир, - рыдая, приткнулась я спиной к бревнам баньки. - Я не думала, что сейчас будет так тяжело... Это, как медленная смерть вместо быстрой... Прости меня. Я опять ошиблась...

   - Вета, - подошел он ко мне вплотную и, отняв руки от лица, прижал их своими к стене. - Посмотри