приходился ему старшим братом.

Бахус взмахнул жезлом, пузо бога чуть не выбило его из равновесия.

— Конечно, это было задолго до того, как я придумал вино и стал бессмертным. Я сражался бок о бок с богами и еще одним полубогом… кажется, его звали Гарри Какл.

— Геракл? — вежливо предложила Пайпер.

— Какая разница, — сказал Бахус. — Во всяком случае, это я убил гигантов Эфиальта и его брата Ота. Они были ужасными хамами. Прицепить бы им обоим на лица по сосновой шишке!

Пайпер затаила дыхание. Все мысли в ее голове собрались воедино — видения в кинжале, версии пророчества, которые они обсуждали накануне вечером. Она почувствовала себя так, как раньше, когда занималась подводным плаванием с отцом, и он всегда протирал ей маску. Вдруг, все стало яснее.

— Господин Бахус, — сказала она, пытаясь сдержать волнение в голосе. — Эти два гиганта, Эфиальта и Отис… они случайно не были близнецами?

— Ммм? — бог, казалось, отвлекся, покачивая свой тирс, но кивнул в знак подтверждения. — Да, верно, они были близнецами.

Пайпер повернулась к Джейсону. Она могла сказать, что они думали об одном и том же: «Близнецы погасят ангела дыхание».

Катоптрис показал ей двух гигантов в желтых одеждах, поднимающих вазу из глубокой ямы.

— Вот почему вы здесь, — сказала Пайпер богу. — Вы часть нашего поиска!

Бахус нахмурился.

— Я сожалею, девочка. Но я уже не полубог. Я не могу участвовать в поисках.

— Но гиганты могут быть убиты только героями и богами, работающими вместе, — настаивала она. — Вы бог, и два гиганта с которыми мы должны сразиться — это Эфиальт и Отис. Я думаю … я думаю, что они поджидают нас в Риме.

Они собираются как-то уничтожить город. В моем видении был серебряный кубок, возможно, означавший вашу помощь. Вы должны помочь нам убить гигантов!

Бахус уставился на нее, и Пайпер поняла, что её слова прозвучали жалко.

— Девочка, — начал он холодно. — Я никому ничего не должен. Кроме того, я помогаю только тем, кто дает мне надлежащее подношение, чего никто не делал за последние столетия.

Пират тревожно заржал.

Пайпер не могла его винить. Ей тоже не понравились слова о жертве. Она вспомнила Менад, сумасшедших последователей Бахуса, которые разрывали неверующих голыми руками. И тогда у них еще было хорошее настроение.

Перси задал вопрос, который Пайпер из-за своего страха не смогла озвучить:

— Что это за подношение?

Бахус махнул рукой.

— Ничто из того, с чем ты смог бы справиться, наглый грек. Но я дам вам несколько бесплатных советов, так как эта девушка обладает хоть какими-то манерами.

Ищите сына Геи, Форкия. Он всегда ненавидел свою мать, и я не виню его за это. Он был не особо полезен среди своих братьев и сестер. Вы найдете его в городе, который назван в честь героини Аталанты.

Пайпер колебалась.

— Вы имеете ввиду Атланту?

— Ее самую.

— Но этот Форкий, — спросил Джейсон. — Он гигант или титан?

Бахус рассмеялся.

— Не то, не другое. Ищите соленую воду.

— Соленую воду… — сказал Перси. — В Атланте?

— Да, — ответил Бахус. — Ты плохо слышишь? Если кто и может дать вам представление о Гее и о близнецах, так это Форкий. Просто найдите его.

— Что вы имеете в виду? — спросил Джейсон.

Бог взглянул на солнце, которое находилось почти в зените:

— Цецере не свойственно опаздывать, если только она не почувствовала здесь что-то опасное. Или… — лицо бога вдруг потускнело. — Или ловушку. Ну, мне пора убираться отсюда. И на вашем месте, я бы поступил также.

— Повелитель Бахус, подождите! — запротестовал Джейсон.

Бог замерцал и исчез со звуком, будто кто-то откупорил бутылку с содовой.

Ветер прошелся по рядам подсолнухов. Лошади паслись в тревоге. Несмотря на сухой, жаркий день, Пайпер задрожала. Ощущение холода… Аннабет и Лео что-то упоминали об ощущении холода.

— Бахус прав, — сказала она. — Мы должны убираться…

— Слишком поздно, — сказал сонный голос, доносящийся отовсюду из равнин и отдающийся в земле под ногами Пайпер.

Перси и Джейсон обнажили мечи. Пайпер стояла на дороге между ними, застыв от ужаса. Мощь Геи ощущалась повсюду. Подсолнухи повернулись, обратив к ним свои «взгляды». Пшеница наклонилась в их сторону, словно миллионы кос.

— Добро пожаловать на мою вечеринку, — пробормотала Гея. Ее голос напомнил Пайпер прорастание зерна: треск, шипение, горячий и постоянный шум, который она раньше слышала у Дедушки Тома, теми тихими ночами в Оклахоме.

— Что там сказал Бахус? — издевалась богиня. — Тихие посиделки с местными натуральными закусками? Ну-ну, для моей закуски мне нужны только две вещи: кровь полубогов женского и мужского полов. Пайпер, моя дорогая, выбери героя, который умрет вместе с тобой.

— Гея! — закричал Джейсон. — Прекрати прятаться в пшенице. Покажись!

— Какая бравада, — зашипела Гея. — Но второму, Перси Джексону, тоже есть что показать. Выбирай, Пайпер МакЛин, или это сделаю я.

Сердце Пайпер загрохотало в груди, словно бешеное. Гея хотела убить ее. Что было неудивительно. Но что она имела в виду, говоря о выборе одного из них? Почему Гея позволяла одному из них спастись? Это, должно быть, была западня.

— Ты сошла с ума! — закричала она. — Я не буду выбирать для тебя!

Вдруг у Джейсона перехватило дыхание. Он выпрямился в седле.

— Джейсон! — заплакала Пайпер. — Что с тобой?

Он посмотрел на нее сверху вниз, выражение его лица было убийственно спокойным. Его глаза были уже не голубыми. Они светились чистым золотом.

— Перси, помоги! — Пайпер отшатнулась от Бури.

Но Перси уже поскакал вперед. Он остановился в тридцати футах вниз по дороге, а затем развернул пегаса обратно. Он поднял меч и указал его кончиком на Джейсона.

— Один умрет, — сказал Перси не характерным для него глубоким и пустым голосом, похожим на чей-то шепот изнутри пушечного ствола.

— Я выберу, — ответил Джейсон, таким же пустым голосом.

— Нет! — закричала Пайпер.

Вокруг нее повсюду трещали и шипели поля, а Гея смеялась во весь голос, пока Перси и Джейсон готовили оружие к бою.

Если бы не лошади, Пайпер была бы уже мертва.

Джейсон и Перси атаковали друг друга, но Буря и Пират сопротивлялись достаточно долго, чтобы Пайпер успела отскочить с дороги.

Она перекатилась к краю дороги, оглянулась и ужаснулась, когда парни скрестили мечи, золото