было, черви оказался, где нужно. Помести подопытных куда следует, следи за ними, обеспечь видеозапись. С этим-то ты, надеюсь, справишься, доктор?

- Я справлюсь, я понял, - дрожащим голосом пробормотал Кац.

Когда он ушёл, а тела Дозика и Кусача унесли, Папаша Брюхо обратил своё внимание на Рувио.

- Тебя я, пожалуй, назначу своим заместителем по всем делам, в том числе по тем, что за пределами Торговой. Но ты станешь им, если поймаешь Везунчика и всю его шайку. Бери сколько нужно людей и отправляйся в погоню.

- В этом нет необходимости, Светлейший, - улыбнулся Рувио.

Папаша Брюхо удивлённо взглянул на человека-волка.

- Это ещё почему?

- Дело в том, что твой доблестный и усердный подчинённый Равар, уже вылетел с Торговой Луны и преследует негодяев. Скоро, он доставит их сюда и они предстанут перед твоими светлейшими очами.

- Их преследует Равар? - удивился Папаша Брюхо. - Кто ему приказал? Ты?

По тону главаря было непонятно, доволен он или начнёт гневаться.

- Он по своей инициативе, - осторожно ответил Рувио. - У него с Везунчиком свои счёты.

- Какие счёты? - заинтересованно спросил атаман.

- Видите ли, Светлейший, то нападение на кассиопейский грузовик и захват руария спланировал Равар. Он хотел сделать вам приятный сюрприз. Но этот проклятый Везунчик перехватил у него товар.

- Постой, постой, ты серьёзно? Это была операция Равара?

- Да, Светлейший, он вышел на контакт с человеком по фамилии Пальнов. Это помощник капитана того грузовика. Пальнову за организацию похищения Равар обещал хорошие деньги. Он сделал так, чтобы уйти от конвоя и направил корабль в систему Цевтра. Там неподалёку от Медума Равар ждал в засаде. Но грузовик вышел из гиперпространства не один. Вслед за ним, вдруг выскочил корабль этого Везунчика. А на хвосте у него были законники. Равар вынужден был вступить в бой. Везунчик же, в это время обчистил грузовик.

- Вот как? - заорал атаман. - А он не промах, этот Везунчик! Он мне всё больше нравиться! Но постой-ка! - атаман вдруг изумлённо вытаращил свой единственный глаз. - Если бы план Равара удался, руарий, был бы уже у меня! Выходит, я чуть не заплатил за собственный руарий!

Рувио кивнул, а Папаша Брюхо оглушительно расхохотался.

- Ну, Везунчик! Ну, мерзавец! Даже не знаю, что теперь с ним делать! Прикончить или взять на службу? - атаман вдруг умолк и встревожено уставился на Рувио. - Ты, кажется, сказал, что Равар его преследует?

- Преследует, Светлейший, не беспокойтесь.

- Да как же, не беспокоиться! Он ведь их всех прикончит!

- Только Везунчика и быть может, первого помощника, - заверил Рувио.

- Да ты что! - заорал Папаша Брюхо. - Пусть только попробует, тогда, я сам его прикончу! Везунчик и его люди нужны мне живыми! Этот тупица Равар, должен это понять! Вы все, мать вашу должны это понять!

Последний возглас был обращён ко всей банде. Бандиты дружно закивали в знак того, что они, дескать, всё понимают.

- Соедини меня с Раваром, - потребовал атаман.

Рувио нехотя включил свой коммуникатор, набрал нужный код и когда пришёл ответный сигнал, что-то пролаял в микрофон на марчианском. Папаша Брюхо выхватил из руки Рувио коммуникатор и приторно сладким голосом начал говорить:

- Это ты Равар? Приветствую тебя. Давненько не виделись, мальчик мой. Совсем забыл про старика. Со здоровьем, как спрашиваешь? Да какое тут здоровье, когда эти паразиты копошатся внутри. Ну а так, в общем-то, всё нормально. Ты тут, говорят, гонишься за кем-то? Да, это Рувио так говорит. Не нужно мне объяснять, я в курсе всех твоих дел, мой бриллиантовый. Так, как там погоня? Успешно, говоришь? Ну-ну, смотри аккуратнее там, яхонтовый мой. Они мне нужны живыми. Чем больше живых, тем лучше. Главное, не трогай их капитана Везунчика. Что? Ну да, именно его. Что говоришь?

С полминуты Папаша Брюхо выслушивал сбивчивые причитания Равара по поводу множества нанесённых ему оскорблений. Потом на мерзкой роже атамана появилась гнуснейшая крокодилья улыбка и кому-то, особо впечатлительному в банде стало от этой улыбки плохо.

- Говоришь, он достал тебя? Ну, милый мой Раварчик, это ещё не страшно. Да, вот именно. Ты меня лучше не доставай, а то действительно будет страшно. Я понимаю твои чувства. Очень хорошо понимаю. Ой! Ты, правда, бы с ним это сделал? Браво! Вот это фантазия! Обязательно Когтю идейку подкину. Только родной мой, то, что ты сейчас говорил, с тобой сделаю я, коли приказ мой не выполнишь. Да! Давай, без вот этих вот, истерик! Ты понял меня, псина блохастая? Не заставляй меня посылать за тобой Когтя. У него и так график напряжённый. Перерабатывает малыш. Делай, как я сказал, целее будешь!

Закончив разговор, Папаша Брюхо отдал коммуникатор Рувио и вздохнул.

- Вот ведь, не хочет слушаться папочку. Кричит, ругается... - атаман вдруг свирепо взглянул на Рувио. - Что-то, не доверяю я твоему Равару. Эмоции у него через край хлещут. Какие вы, марчи, не сдержанные. Чувствую, натворит он бед. Готовьте мой корабль к взлёту. Я сам возглавлю погоню! Коготь! Где Коготь?

Из тёмного угла комнаты, тут же материализовался палач. Перед собой он толкал тележку с двумя пластиковыми бочками, накрытыми сверху окровавленными тряпками. Коготь подкатил тележку поближе к резервуару. Папаша Брюхо протянул манипулятор, снял тряпки и внимательно осмотрел содержимое бочонков.

- Коготь, чем ты их так напугал? Вот один испуганный глаз, вот другой. Вот третий...постой-ка, а где же четвёртый? Уронил? Раздавил? Коготь, мальчик мой, в следующий раз будь поосторожнее. Ой, а это что? Ах, нет, не говори, я догадался. В следующий раз, клади это куда-нибудь вниз. Не люблю смотреть на то, чего у меня давно уже нет. В общем, Коготь, хорошая работа. Ты совершенствуешься с каждым днём. Когда-нибудь, я уверен, ты придашь всему этому настоящее художественное оформление.

ГЛАВА 4

ПОГОНЯ

Командир марчианских пиратов Равар и его помощник Раксор, сидя перед приборной панелью, изучали поступающую информацию. На центральном обзорном экране, корабль беглецов был отчётливо виден. На вспомогательных экранах, периодически меняясь, появлялись голографические проекции 'Звездного Скитальца' и текстовая информация об основных характеристиках данного типа корабля.

- Что будем делать? - спросил Раксор.

- О чём это ты? - удивился Равар.

- Что будем делать с этими людьми?

- Они наши враги, - тихим напряжённым голосом произнёс командир. - Как мы обычно поступаем с врагами?

- То есть прикончим их?

- Ни сразу. Сначала, они расскажут нам, где спрятан руарий.

- А приказ атамана? - напомнил Раксор. - Насколько я понял, он хочет, чтобы мы никого не убивали, а привезли людей Везунчика и его самого к нему живыми.

- Эти люди наша добыча, - глухо произнёс Равар. - И дело это, тоже наше. Приказ атамана я не стану выполнять.

Раксор молча и задумчиво смотрел на обзорный экран, потом сказал:

- Командир, ты представляешь, к чему может привести неповиновение?