авианосец сигарообразной формы с многочисленными боковыми надстройками и шахтами для запуска истребителей.

Сластёна продолжала изучать показания приборов.

- Он выбросил магнитную сеть, радиус 1800 километров.

- Мы могли бы свернуть в сторону? - спросил Везунчик.

- Для манёвра нет места, - покачала головой девушка. - Он прижимает нас почти к атмосфере.

- А если пролететь в атмосфере и выйти за радиус его охвата?

- Тоже не выйдет. По обе стороны от авианосца такие же корабли. Они все выпустили магнитные сети, зазоры там не больше полсотни метров.

- Вот гады! - прорычал Везунчик. - Ловят, как рыбёшку!

С пульта раздался сигнал вызова, потом появилась голограмма - изображение мрачного заросшего волосами арморна.

- Я капитан Лоон, - сообщил он. - Видишь авианосец прямо по курсу?

- Конечно, - кивнул Везунчик.

- Хорошо. Капитан Ураган сказал, что на твою команду можно положиться. Слушай меня внимательно: следи за таймером, через 18 секунд после звукового сигнала с моего корабля, запусти в авианосец пару ракет. Мы с Ураганом сделаем, тоже самое. Пересылаю тебе данные по цели, назовём её условно точка 77. Атака заставит кассиопейцев занервничать. Им придётся снизить мощность магнитной сети и перебросить часть энергии на щиты. Далее, мы с Ураганом включаем свои щиты и вламываемся в их чёртову сетку! Не вздумай отстать! Держись в серёдке между нашими экранами. Будем так лететь секунд 5- 6, потом начнём отворачивать в сторону, ослаблять энергию сети. Ты жди моего очередного сигнала. Как только прорвём сеть, сразу начинай гадить. Постарайся разбросать пыльцу поближе к их магнитному проектору. Ну и потом вломи всеми ракетами, какие у тебя остались. Всё понятно?

- Понятно, - кивнул Везунчик.

- Отлично! Удачи!

Изображение Лоона исчезло, но звуки из его рубки управления остались. Везунчик ждал сигнала.

В околопланетном пространстве между тем продолжал царить полный хаос. Корабли с Медума взлетали не переставая. Одни бросались в магнитную сеть в тщетной попытке её прорвать, другие отчаянно маневрировали, пытаясь пройти ниже в стратосфере или где-то сбоку. По таким хитрецам с авианосца открывали огонь. На глазах Везунчика, один из звездолётов класса 'пирамида-горизонталь' был прошит двумя ракетами. Медленно вращаясь, он начал падать обратно на планету. Два других корабля, надёжно угодили в магнитную сеть и теперь беспомощно висели пространстве, мигая бортовыми огнями и без толку, то включали, то выключали двигатели.

Раздался сигнал - протяжный и пронзительный гудок. Везунчик, не сводя глаз с таймера, включил комлинк и связался с орудийными башнями.

- Гром, Налейка, готовы?

- Готовы! - одновременно откликнулись они.

- По моему сигналу пускайте ракеты. Цель - точка 77, принимайте данные.

- Принято, командир, - откликнулся Гром.

- Я приняла, - вторила Налейка и рассмеялась. - В смысле, приняла данные по координатам атаки, командир.

Гром и Налейка принялись отслеживать цель на своих тактических мониторах. Вот она, точка 77 - высветилась красным! Магнитный проектор авианосца! Отлично! Пробить щиты огромного корабля едва ли удастся, но тряхнёт кассиопейцев как следует.

Везунчик следил, как убегают секунды.

12, 11, 10, 9....

Затаив дыхание, за отсчётом следили и Сластёна и Умник. По сути дела, команда 'Звездного Скитальца' впервые участвовали в настоящем космическом бою. Для пиратов то, дело привычное - это их жизнь.

3, 2, 1, 0

- Пуск! - заорал Везунчик.

Последовали два вибрирующих толчка с разницей во времени в доли секунды. Бронебойные ракеты - подарок Урагана пошли на цель. Везунчик наблюдал, как два ярких огонька стремительно движутся к громаде авианосца. Через пару секунд появились ещё четыре огонька, следующие тем же курсом. Лоон и Ураган вступили в игру.

* * *

Капитан Олег Бережной, как и положено командиру, находился на командном мостике 'Аякса', когда получил от офицера-тактика сообщение об атаке. Он бы не обратил особого внимания на это сообщение, если бы ни одно обстоятельство. Это была не одна из тех многочисленных и бестолковых атак, с помощью которых, взлетающий с Медума сброд пытался вырваться из западни. В сообщении содержалась следующая формулировка 'скоординированная атака группы кораблей'.

Бережной удивился. Операция начиналась вполне благополучно. Авианосцы окутали планету сетями, перехватчики выпущены и ушли в стратосферу. Командор Золотов говорил, что проблем не будет, здесь всего лишь шайки пиратов и контрабандистов, а не настоящий противник. Но последнее сообщение указывало на обратное. Бережной приказал оператору показать источник беспокойства. Да, действительно группа - пять кораблей без опознавательных знаков и разного класса идут в боевом порядке.

- Они выпустили ракеты, - сообщил оператор. - Шесть штук. Ударят в наши щиты через две минуты восемнадцать секунд.

- Класс ракет? - спросил Бережной.

- Судя по всему, бронебойные автономники Х-66.

- Х-66! - воскликнул Бережной. - Откуда, чёрт возьми, у этого отребья такие ракеты?

- Командир, новый залп! Ещё восемь штук!

Бережной понимал, перехватить все Х-66 -ые невозможно. Пара тройка обязательно прорвётся. Остаётся лишь, нарастить защитные экраны. Да, и надо бы, отозвать парочку перехватчиков.

- Противоракетная оборона, - приказал Бережной. - Сообщите звену 'Волки', чтобы немедленно шли к нам. Щиты усилить. Расчёт усиления по схеме 'баланс'.

- Есть! - откликнулся офицер.

Схема 'баланс' означала распределение энергии так, чтобы по возможности уберечь корпус и при этом не упустить пленников из магнитной ловушки.

Бортовые установки 'Аякса' выпустили на перехват вражеских ракет собственные ракеты - автономники. Пару секунду спустя вдоль левого борта авианосца произошла целая серия взрывов. Но четыре пиратские ракеты прорвались. Они ударили в экраны и авианосец, как следует тряхнуло. Но щиты успешно справились со своей задачей.

Бережной усмехнулся. И чего добились эти пираты? Четырнадцать ракет - это смешно. Чтобы нанести хоть какой-то урон такому кораблю, как 'Аякс', нужна гораздо большая огневая мощь. Но запрос офицеру - диагнозисту он всё-таки сделал.

- Повреждения?

- Корпус не пострадал, - сообщил офицер. - Уровень щитов снизился до 88 процентов.

- Новый залп! - внезапно крикнул оператор. - Двадцать штук!

- Держать схему 'баланс', - рявкнул Бережной. - Вражеские ракеты сбить!