- Я отдаю приказ!

- Вашим приказам, я не подчиняюсь, - возразил Заволоков.

- Этот приказ, не вам. Наш флот начнёт выдвижение к планете, - грозно произнёс начальник СНБ. - Если вы не в состоянии блокировать космопорт, мы блокируем всю планету!

- Вы не можете! - задохнулся Заволоков.

- Ещё как можем!

- Я бы вам не советовал...

- В ваших советах я не нуждаюсь! - рявкнул начальник Золотов. - Разбирайтесь там, с вашей войной на планете, а здесь в космосе будем разбираться мы!

* * *

Выбраться из северо-восточной части города можно было, пролетев через один из трёх искусственно созданных в скале каньонов. Много лет назад, когда город ещё только отстраивался, рабочие направленными взрывами создали достаточно широкие проходы, чтобы мог пройти любой транспорт, даже средних размеров звездолёт.

К одному из таких каньонов, уже в сгущающихся сумерках подъехал грузовоз в сопровождении роллера.

- Ну, вот и добрались, - сказал Светляк, посмотрев на напарника. - Проверь-ка ещё раз, тихо ли снаружи.

- Да уже, два раза проверял, - возмущённо засопел Ломоть.

Тем не менее, сканеры он всё же включил. С минуту, приборы обследовали, раскинувшуюся за скалой пустыню.

- Ну, все, как и раньше, - сказал Ломоть, просматривая данные анализаторов на дисплее. - Есть песчаная буря, уровень опасности всего 3 балла. Она в двухстах километрах отсюда и пройдёт мимо. Бешеных труб не видно.

- Хорошо, - удовлетворённо сказал Светляк. - 70 километров это не много, быстренько проскочим. Врубай антиграв.

Ломоть нажал на пульте со своей стороны пару кнопок. Послышался равномерный гул сервомоторов и упорядоченный металлический лязг.

Везунчик, из кабины роллера наблюдал, как колёса грузовоза исчезают, укладываясь в специальные боковые отсеки. Одновременно, снизу выдвинулась антигравитационная установка, снабжённая двигателями, аналогичными двигателям больших грузовых роллеров. Грузовоз приподнялся на воздушной подушке метров на пять и величественно поплыл к темнеющему входу в каньон.

Везунчик быстро набрал скорость, проскочил над верхушкой грузовоза и оказался впереди неуклюжего стального гиганта. Теперь в его задачу входило показывать дорогу. Включив бортовые огни и настроив телеметрию между сканерами своей машины и грузовоза, молодой командир устремился вперёд. Каньон был не более двухсот метров длинной, так что, почти сразу роллер вырвался на простор.

Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась пустыня. Везунчик побывал на многих планетах и мог с уверенностью сказать, что пустыня Медума самая страшная из всех им виденных. Растительность здесь полностью отсутствовала, постоянно дули горячие, порой просто обжигающие ветры, а бесчисленные тёмно-жёлтые холмы песков непрестанно двигались. Это движение создавало иллюзию жизни, всё время слышался шорох и стоны перегретых песков, завывал ветер, а в скалах, тональность этого воя постоянно менялась, и тогда в ночи раздавались самые жуткие и невероятные звуки. Несведущий человек мог принять их за крики огромных животных, бродящих где-то за песчаными холмами, но жители Медума знали, что без специального снаряжения в пустыне не выжить. Кроме того, никто и никогда не видел на Медуме существ крупнее крысы. Исключение составляли лишь медумийцы - исконные обитатели планеты. Они, конечно, были крупнее крыс, но значительно меньше человека. Где они обитали и как выживали в пустыне, до сих пор оставалось загадкой.

Люди не прижились бы на этой планете, если бы, не многочисленные скалы, образовавшие уникальные кольцевые структуры. Вокруг даже песок был более плотный и стабильный, порой встречались водоёмы, обрамлённые сероватым лишайником, а самое главное, скалы защищали от чудовищных медумийских ветров, способных высушить человека до состояния, схожего с пергаментной бумагой, всего за пару минут.

К одному такому кольцевому образованию и летел сейчас Везунчик, вглядываясь в ночь и сверяясь с мини-картой на дисплее.

Ферм вокруг города было с полсотни. Самая ближайшая располагалась в 70-ти километрах, а самая дальняя в 2000-чах. Столь большие расстояния затрудняли общение между живущими там людьми, а в случае какой-либо беды, они, едва ли могли, чем-то помочь друг другу. Помощи из города тоже пришлось бы долго ждать, поэтому фермерские семьи, живя из поколения в поколение почти в полной изоляции, привыкли рассчитывать, лишь на собственные силы. Они образовали своего рода отдельные мини- общества, каждое со своей культурой, обычаями и укладом жизни.

Дядя Влад не был исключением. От многих других фермеров он отличался лишь тем, что в молодости на долгие годы покинул планету ради приключений. Сначала его прельстила служба в армии, он даже поучаствовал в нескольких войнах, в том числе против фамаронцев, а затем против Реформаторов, получил офицерское звание, командовал разведгруппой. Потом, после падения Судейской Власти вернулся на Медум, где пару лет занимался хозяйством, оставленном ему в наследство отцом. Большинство медумийских фермеров выращивали зерновые и овощные культуры. Дяде Владу же, пришла идея выращивать растения, про которые на Медуме никто и не слышал. Одним из таких растений был виноград, древняя изрядно забытая культура. Дядя Влад немало потрудился, чтобы добыть не только черенки этого растения, но и специальную литературу по уходу и изготовлению из винограда вина.

Некоторое время ему пришлось поработать контрабандистом, в основном для налаживания нужных связей. Предметом его контрабанды стали дарфурские удобрения. Только с помощью них можно было вырастить на Медуме виноград. Лет пять назад дядя Влад отошёл от контрабандистских дел, передав эстафету Везунчику. Канал поставки удобрений был налажен, нужно было лишь не попадаться законникам и регулярно вывозить заказанную партию товара. Дела шли успешно, но всё разладилось из-за вспыхнувшей в Дарфурской системе гражданской войны. Каков в конечном итоге там будет расклад политических сил, и придётся ли заново налаживать деловые связи, был ещё тот вопрос.

То, что дядя Влад в своё время отслужил в разведке, наложило отпечаток на его поведение. Проще говоря, у него были свои причуды. Например, за шесть километров до фермы, Везунчик это знал точно, начнутся ямы-ловушки, а за два километра, любое транспортное средство, летящее на высоте меньше 20-ти метров, будет поймано энергетической сетью, которая сожжет всю электронику. Были там ещё кое-какие сюрпризы, благо Везунчик знал, где и как они расположены. Молодой командир поддерживал, с грузовозом, следующим за ним постоянную телеметрическую связь. Курс его роллера в режиме постоянной прорисовки появлялся на навигационном дисплее Светляка. Тому, оставалось лишь, совмещать с этим курсом движение своего грузовоза.

Дядины чудачества возникли, конечно же, не просто так. Лет десять назад на Медуме появились самые настоящие разбойники. В основном, принадлежали они к человеческой расе. Не рискуя нападать на крупные поселения, они предпочитали совершать налёты на фермерские хозяйства. Нужны им были в основном продукты питания и медикаменты, но отчаянно сопротивляющегося хозяина они вполне могли убить, а его ферму сжечь. Так случилось с тремя хозяйствами. Их полностью уничтожили, а всех молодых женщин: жён, дочерей или сестёр - захватили в плен.

Где обитали эти разбойники и как они выживали в пустыне, никто не знал. Два раза законники устраивали широкомасштабные поиски, но всё безуспешно. База у разбойников, где-то, конечно же, была.