златовласый человек, которого она видела в Касай, или йома, объявившиеся посреди города.

Йома никогда не появляются там, где живут люди.

Это то, что сказала Такки, что такое случается очень редко.

Йома никогда не появляются среди бела дня.

Тигр в Касай, похожие на собак существа, напавшие на повозку, кочо, появившийся в её школе, все они появились днём или ранним вечером. Но они были исключениями.

Может, потому, что там был Кейки?

Её мысли прервал пронзительный обезьяний смех.

– Малышка, это всё потому, что ты лёгкая добыча!

На это она уже не могла не отреагировать.

– Неправда!

– Ой, да правда ведь. Подумай хорошенько, малышка. Даже ты находишь всё это странным, верно?

Йоко прикусила губу. Она была решительно настроена доверять Кейки. Если она не сможет доверять ему, то ей просто будет больше не на кого положиться. Тем не менее, её сомнения продолжали расти.

– Он обвёл тебя вокруг пальца, малышка. Дал тебе подержаться за соломинку, ведь так?

– Ничего подобного.

– Просто понять не могу твоего упрямства – сказала обезьяна, смеясь.

– Разве что, как способ отмахнуться от осознания того, в какой чудной переделке ты оказалась.

– Кейки спас меня от кочо. Кейки мой друг.

– Правда? Разве? И как же именно он тебе помог с тех самых пор, как ты сюда попала? Это случилось всего лишь один тот раз, верно?

Йоко пристально посмотрела на обезьяну в упор. Как он мог знать, что с ней произошло до того, как она попала в этот мир? От его голоса у неё забегали мурашки по коже.

– Что ты имеешь в виду, только в тот раз?

– Я имею в виду, в ином мире. Я имею в виду тогда, когда тебя атаковал кочо.

– Откуда ты можешь знать, что там произошло?

Обезьяна взвизгнула: О, я знаю о тебе всё, малышка. Я знаю, как ты не доверяла Кейки. Как ты пыталась сбежать от него. Тебе не хочется верить в то, как он тебя использовал вовсю.

Йоко отвела взгляд и уставилась на тёмную дорогу.

– Это не… это неправда.

– Тогда почему же он не пришёл тебе на помощь?

– Должно быть, что-то случилось.

– Ну что такого могло случиться? Разве он не сказал, что будет защищать тебя, малышка? Давай вместе поразмышляем над этим. Это была западня, верно? Теперь ясно?

– Кроме как в школе, я не могу быть уверена, что действительно видела его те два раза. Это не мог быть он!

– Ты в этих местах встречала много парней с золотыми волосами?

Я не хочу это слышать.

– И разве твой Джойю не был так же уверен, что это Кейки?

Откуда он мог знать о Джойю? В то время, пока она раздумывала над этим, уставившись вдаль, насмешливые глаза обезьяны столкнулись с её собственными.

– Я всё знаю. Я же тебе говорил.

Тайхо. Тот голос прозвучал как живой в её памяти. Она покачала головой. Она никогда не забудет изумление, прозвучавшее всего в одном этом слове.

– Нет. Это не правда. Кейки мне не враг.

– Ты уверена? Абсолютно уверена? Да, это было бы мило.

– Заткнись!

Обезьяна возвела глаза к небу, рассмеялась. Он прошептал : Хочешь знать, что я думаю?

– И слышать не хочу.

– Это Кейки подослал к тебе всех этих йома.

Йоко не могла пошевельнуться. Обезьяна с издевкой разглядывала её помертвевшее лицо с широко распахнутыми глазами.

Она ответила:

– Не может быть.

Обезьяна разразилась бурным весельем, взрывами смеха, которые продолжались непрерывно, словно завывания сумасшедшего.

– Этого не может быть!

– Ты так в этом уверена?

– У него было для этого никакой причины!

– Никакой причины? – переспросила обезьяна, криво улыбаясь.

– Зачем Кейки это делать? Ведь это Кейки спас меня от кочо, верно? Он дал мне этот меч и вселил в меня Джойю. Только благодаря нему я всё ещё жива.

Обезьяна весело захихикала.

– Если бы он хотел убить меня, он мог бы это сделать прямо там

– Он специально напал на тебя, чтобы помочь тебе спастись и стать твоим другом. Ты об этом не думала?

Йоко прикусила губу.

– Да, но теперь, когда у меня есть Джойю, это уже будет нелегко сделать. Если бы он захотел убить меня сейчас, ему бы пришлось сначала извлечь из меня Джойю.

– Но может его цель вовсе не убивать тебя

– Тогда что?

– Гм, вот я и думаю. Ну, тебе бы лучше всё же самой до этого додуматься. Они тебя теперь после этого в покое не оставят.

Йоко насупилась, глядя на покачивающуюся, хихикающую голову и ускорила шаг.

– Ты не можешь вернуться домой, – последовал за ней обезьяний голос.

– Не можешь, малышка. Ты умрёшь здесь, моя дорогая.

– Ни за что.

– Но ведь всегда есть выход, не так ли? Если боль так невыносима, с ней можно покончить в одно мгновенье.

– Заткнись! – закричала Йоко.

Темнота поглотила её слова.

Йоко продолжала свой бесцельный путь в течение двух дней, в обществе одной лишь голубой обезьяны. У неё не было никакой поставленной перед собой задачи, кроме как уйти как можно дальше от Касай и Хайро.

В каждом городе ворота находились под пристальным наблюдением стражи, и путешественники подвергались тщательному осмотру. Возможно, распространилось известие о том, что кайкъяку, сбежавшая из Хайро, объявилась в Касай. В местечках поменьше, небольшое стечение проходящего люда, делало невозможным вероятность смешаться с толпой и проскользнуть незамеченной мимо стражников.

У неё не оставалось выхода, кроме как, держаться главной дороги и ночевать в полях. На третий день она добралась до ещё большего, чем Касай, города, окружённого высокой, укреплённой стеной, усеянной парапетами.

– Крепость Таккъюу, гласила надпись над воротами. Итак, это была столица округа.