вой и скрежет металла заставили Максима заскрипеть зубами. «Уж лучше бы стреляли» – Максим и человек на заднем сиденье обернулись одновременно. Тепловоз влетел на переезд, махина смяла «щуку», как одноразовый стаканчик, затолкала ее под колеса и поволокла по шпалам вперед.

Максим выровнял машину. Переезд давно остался позади, попутные и встречные машины жались к обочине, иномарка неслась по разделительной и подпрыгивала на ухабах. Максим сбавил скорость.

– Куда мы едем? – крикнул седой.

«А черт его знает. Можно и сюда» – Максим вывернул руль вправо и съехал на прилегающую грунтовку. Машину остановилась. Максим скинул с головы капюшон, стянул с лица «Лепесток» и вышвырнул его в окно, обернулся и встретился взглядом с пассажиром. Зачесанные набок седые волосы, пристальный взгляд маленьких голубых глаз, плотно сжатые тонкие губы – да, этот человек действительно когда-то командовал армией, а потом последним на заминированном БТРе ушел из братской южной республики. Взгляд, выражение лица, осанка, разворот плеч – это вам не офисная шушера, а боевой генерал. Вернее, был им, в далеком прошлом.

– Добрый день, господин губернатор. Простите, я не успел представиться. Капитан Логинов, – Максим слегка наклонил голову, достал пистолет, положил его под рюкзак, так, чтобы пассажир все это видел.

– Вы выбрали не лучшее место и время для разговора, – отозвался генерал. Он глянул на рукоять «грача», отвел взгляд и посмотрел в окно.

– Вы не оставили мне выбора, – ответил Максим. – Пришлось внести в ваш план некоторые коррективы.

– Вам это удалось, – генерал рассматривал березы и поросшие травой кучи песка на обочине дороги.

– Если вы не против, я вернусь к нашим баранам. К предмету нашей встречи, – пояснил Максим в ответ на косой взгляд губернатора.

– Сколько вы за них хотите? – спросил тот таким тоном, словно речь шла о покупке мороженого в вафельном стаканчике.

– Я предупреждал вас, что денег я не возьму. У меня другие мотивы…

Максим не договорил, губернатор вытянул вперед правую руку ладонью вверх:

– Покажите, я должен убедиться, что мы говорим об одном и том же.

Максим вытащил из рюкзака набитую бумагами черную папку, положил ее себе на колени, порылся в рюкзаке еще немного и вытащил за хвост флэшку, бросил ее на обложку. Рядом легло служебное удостоверение на имя В. И. Пантелеева, бывшего заместителя министра финансов, и Максим подал все губернатору.

С «материалами дела» тот знакомился недолго, перевернул несколько страниц в начале, середине и конце талмуда, прочитал несколько строк и усмехнулся зло.

– Вы читали это? – он захлопнул папку, повертел в руках флэшку, мельком глянул на удостоверение и вернул все Максиму.

– Конечно, и не один раз. Не только читал, но и конспектировал. И поэтому уверен, что я обратился по адресу, – Максим убрал папку в рюкзак, флэшку бросил сверху.

– Говорите, – губернатор вальяжно развалился на сиденье, глядя на экран пиликающего мобильника, но на вызов не отвечал. Максим вырвал из рук генерала телефон.

– Вы получите эти документы в обмен на мою жену, Логинову Елену Анатольевну. Она сейчас находится в ФКУ ИК-51, это в Вологодской области, поселок Восточный.

– Да вы что? У меня нет таких полномочий. Вам нужно обратиться… – губернатор заткнулся, ствол «грача» уперся ему в лоб.

– Мне плевать на твои полномочия. Если хочешь, я тебе по памяти, навскидку назову штук пять скотов из красного и белого дома, с которыми ты делился награбленным. Или наоборот, не делился, хотя и был должен. Звони, сволочь, звони, кому хочешь, иначе я тебя здесь и закопаю. Заживо. – Максим швырнул на заднее сиденье свой старый телефон.

– Мне нужен номер, – губернатор взял мобильник и исподлобья посмотрел на Максима.

– Я продиктую, – на сенсорном дисплее губернаторского мобильника мелькали яркие квадратики меню, нашлась и телефонная книга. О, да тут даже интернет есть, надо посмотреть, что в мире происходит. Максим прислушивался к словам генерала, и одновременно нашел в поисковике новостной портал. Но лишь для того, чтобы узнать подробности – времени прошло всего ничего, а первые строчки в списке новостей уже занимало сообщение о гибели в ДТП губернатора Московской области. Максим посмотрел на «покойника» и с трудом сдержал улыбку. Ничего, часа через три-четыре он воскреснет на радость чиновничьей кодле из дома-«громоотвода», это вам не трижды за год фамилию, имя и отчество сменить, а заодно и полюбоваться на собственное свидетельство о смерти. Сделаем вид, что ничего не произошло. Максим отключил плоский, толщиной с зубочистку, мобильник и положил его в бардачок.

– Надо ждать, – губернатор отложил телефон. Максим кивнул, забросил ноги на соседнее сиденье и привалился спиной к дверце.

– Капитан, вы меня поняли? Надо подождать! – рыкнул губернатор.

– Я жду, – отозвался Максим. – А что не так? Место удобное, тихое – лес, птички поют, наслаждайтесь. А если отлить приспичит – только скажите, я вас в кустики провожу.

На этом диалог оборвался. Губернатор затих, Максим чуть прикрыл глаза и посматривал по сторонам из-под полуопущенных век. Основная дорога недалеко, грунтовка тут делает поворот, и машину не видно за деревьями. Зато отсюда отлично слышно, как по трассе несколько раз пронеслись машины с включенными спецсигналами. А в остальном благодать, тепло, солнце светит. Ваську бы сюда вывезти часика на два – на три…

На заднем сиденье заскрипел, заморгал экраном мобильник. Губернатор протянул руку, взял его, посмотрел на определившийся номер.

– Да. Да, я. Да, я знаю, все в порядке. Что по моему вопросу? Хорошо, я понял, – разговор занял секунд тридцать.

– Можете забирать ее, вопрос решился положительно, – губернатор подал Максиму телефон.

– Забирать? Из колонии, в смысле? – усмехнулся Максим. – А разве меня там не ждут, как у детдома, как у дверей квартиры в Александрове? Или вы прикажете своим псам отвернуться на полчасика? – ответа он не дождался и продолжил, глядя через окно на развесистый куст папоротника у дороги:

– Вы не совсем меня поняли, товарищ генерал. Сделка состоится лишь в том случае, если Логинова Елена Анатольевна будет лично присутствовать при обмене. Я же привез вам документы, а не назвал координаты места, где их можно найти. «Пять шагов на север от старой березы…» – произнес он, не глядя на губернатора. Генерал побагровел, молчал минут пять.

– Что вы предлагаете? – наконец выдавил он. – Чтобы я лично поехал за ней и привел ее вам за руку?

– Было бы неплохо, – одобрил план генерала Максим, – это просто идеальный вариант. Но у меня нет на это времени. Ее могут привезти сюда, в то место, которое вы укажете.

– Привезти? На чем привезти, куда? – на командирский рык запала губернатору не хватило, когда психуешь, голос частенько подводит и садится, это Максим отлично знал по себе.

– Как это «на чем»? Все же просто – по воздуху часа два туда, столько же обратно, и мы с вами расстанемся друзьями. Вы же сами только что сказали, что вопрос решился положительно, – на этот раз ответом было молчание – наглость шантажиста перешла все границы, и загнанному в капкан губернатору оставалось только подчиниться. Правда, для начала ему пришлось доказать подчиненным, что в аду сотовую связь еще не наладили. После потока брани и криков на грани истерики губернатор отшвырнул мобильник и процедил сквозь зубы:

– Через четыре с половиной часа они будут в Дмитровском. Раньше не получится, нужно разрешение на взлет, время на заправку…

– Хорошо, – Максим подобрал с пола телефон, уселся за руль и завел двигатель. – Что-то я проголодался. Составите мне компанию, товарищ генерал, или подождете вон в тех кустах с кляпом во рту? Выбирайте, мне все равно.

Выбор губернатора был предсказуем. Максим выехал на перекресток и повернул направо, потом свернул еще раз, затем еще. Миновали один дачный поселок, другой и оказались у озера. Вдоль берега