неполных дня десять человек, он поймет, что дальше так нельзя.

Третий звонок традиционно раздался с наступлением темноты, и, судя по голосу звонившего, выводов «оппонент» не сделал. На этот раз Максима ждали у конечной станции метро на другом конце города.

– Сам-то не боишься? – спросил Максим, но вместо ответа раздались короткие гудки.

– Ну и зря, – сказал он телефону и вышел в коридор обуваться. В назначенной точке Максим оказался раньше губернаторских курьеров, перебрался через ворота рынка и прошмыгнул между рядов прилавков. Все развивалось предсказуемо – минут через десять подтянулась очередная пятерка «октябрят». Они разбежались в стороны, на освещенный пятачок у пластиковых дверей какой-то лавки вышел только один, это и спасло ему жизнь. Никто не догадался посмотреть вверх, Максим перемахнул с одной длинной плоской крыши на другую, выстрелил пять раз, один раз промазал, но потом все же достал попытавшегося удрать «гонца». Спрыгнул на землю, прислушался и рванул на звуки шагов. Это удирал оставшийся в живых. Но местность он знал отвратительно, вернее, вообще не знал, за что и поплатился – влетел в неогороженную, полную воды яму. Максим постоял рядом, понаблюдал, как он барахтается там, словно беспомощный котенок, и за шкирку выволок его из воды.

– Это ты мне звонил? Нет? А кто? Ах, Игорь Сергеевич… А кто это? Заместитель начальника службы безопасности? Я так и думал… Но ты хоть знаешь, какого хрена вы сюда полезли? Да, нехорошо все получилось. Надо было вам сначала перекличку устроить, что ли, – рассуждал Максим, рассматривая своего «собеседника». Парню лет двадцать семь или немногим меньше, высокий, плотный, бегает неплохо, а соображает не очень, или нарочно тупит, тянет время. Может быть, может быть. Тогда промедление смерти подобно, приступим. Удар рукоятью пистолета сначала в переносицу, потом в зубы, потом в висок. Максим подтащил стонущего «курьера» к яме, схватив за ворот рубашки, «прополоскал» бедолагу в мутной воде, вытащил на сушу и швырнул на землю. Пинками перевернул на живот, сгреб за короткие светлые волосы, рванул голову вверх.

– Значит, так. Вы меня достали, и бегать за вами я больше не собираюсь. Тебе, дружок, выпала большая честь передать вашему хозяину от меня привет. Слушай внимательно, если что-то будет непонятно – переспроси, я повторю. Ты меня слышишь? – Максим встряхнул курьера за волосы, тот застонал сквозь зубы.

– Отлично. Скажешь ему так: мне надоело общаться с шестерками. Будь мужиком, иначе я обнародую все, что мне известно о твоих делишках. Можешь сам выбрать, с чего мне начать: со свадьбы дочери министра финансов области, с той самой вечеринки, которая обошлась ему в пять миллионов долларов. Или с твоего родственника-выродка, руководителя одного благотворительного фонда? С того, кто ежедневно меняет машины, как бабы трусы-недельку и на переговоры приезжает в шортах и на «Роллс-ройсе»? Или с парочки несовершеннолетних шлюх, которых ты отправил в баню к своему дружку, который обеспечивает тебе прикрытие в доме на Краснопресненской набережной? Все запомнил? Я могу повторить, – Максим еще раз ткнул «курьера» башкой в яму с водой, затем обыскал его. Нашел мобильник, набрал номер «скорой».

– Рынок у метро «Братеево», человеку срочно нужна помощь. Черепно-мозговая травма плюс перелом ребер. – Отшвырнул мобильник и несколько раз врезал «курьеру» носком ботинка по ребрам.

– Ты все запомнил? Точно? Повторить сможешь? Умничка, Игорь Сергеевич будет доволен. Хотя нет, уже не будет. Ладно, я пошел, не скучай, – и пнул его напоследок ногой в затылок.

Ходу до станции метро было минут шесть. Максим постоял перед стеклянными дверями, развернулся и вышел на стоянку такси. С водилой он сторговался быстро, вернее, сразу согласился с озвученной суммой и уселся на заднее сиденье. На первом же перекрестке пришлось остановиться, мимо пролетела «скорая», и неслась она к рынку. Максим обернулся, посмотрел машине вслед. Успеют, тут недалеко, башка у «курьера» крепкая, кости тоже.

«А не перестарался ли я? Вдруг он только через месяц в себя придет, пока вспомнит, пока расскажет. А вдруг не вспомнит? Башка – штука темная, может, он теперь всю оставшуюся жизнь в песочнице куличики лепить будет». Максим вышел из такси раньше, расплатился и к «дому» пошел пешком. Какой-никакой, а все-таки свежий воздух, надо голову проветрить и прикинуть, какой подлянки ему ждать дальше. Сегодня была финальная схватка первого раунда, и губернатор проиграл ее вчистую. Но пауза в диалоге надолго не затянется. Губернатор сделал три хода, сделает и четвертый. «Дома» Максим первым делом убрал оружие, отмылся и позвонил Ваське.

– Завтра приеду, – доложил он, – и погулять сходим. Ты в парк хочешь?

Вопрос явно был лишним, Васька заявила, что да, очень хочет, а еще неплохо бы на велосипеде покататься.

– Я подумаю, – ответил ей Максим. Может, и найдется в парке прокат, в крайнем случае, можно на аттракцион какой-нибудь дочь отвести. Ладно, это все завтра на месте надо смотреть. Давно пора было это сделать, в одиночестве Васька скоро совсем одичает. Он вышел на балкон, вдохнул свежий после короткого дождя воздух. Передышка сейчас будет очень кстати, он успеет собраться с мыслями и продумать свой следующий шаг… Из квартиры послышался назойливый дребезжащий звук, Максим обернулся, не понимая, что происходит. Потом сообразил, бросился в коридор и выдрал из кармана толстовки старый мобильник, глянул на моргавший синим экран. Номер, как и в предыдущих случаях, не определился. «Достали вы меня своей тупостью» – Максим смотрел на моргавшую надпись и никак не мог решить – отвечать ему или нет. Ладно, уговорили – вдруг этот, с пробитой башкой, пришел в себя и решил уточнить кой-какие детали перед докладом?

– Да? – произнес Максим в микрофон.

– Я звоню капитану Логинову, и говорить буду только с ним, – услышал он командный отрывистый голос. Максим вернулся в кухню, захлопнул балконную дверь и уселся на табурет. Собеседник ждал, Максим ответил:

– Капитан Логинов слушает, товарищ генерал.

– У вас есть то, что принадлежит мне, – сказал губернатор, – и я готов выкупить это у вас.

– Я не нуждаюсь в деньгах, – Максим следил за бегущим по краю мойки тараканом. В голове мелькнула неуместная мысль: что закончится раньше – разговор или жизненный путь рыжей усатой твари?

– Назовите ваши условия.

– Непременно, но при личной встрече. Я позвоню вам и назначу день, – таракан не торопился, притормозил у стойки с чистой посудой, поводил усами и побежал вверх по абсолютно ровной поверхности. Максим сгреб со стола старую газету и кое-как, одной рукой свернул ее в трубочку.

– Вы слишком много позволяете себе, капитан, – голос в трубке перешел на повышенный тон.

– Вы сами вынудили меня, господин губернатор, – Максим поднялся с табурета, замахнулся и ждал удобного момента, таракан уже полз по полке под кухонным шкафом.

– Вы хоть представляете себе, с кем сейчас говорите?! – еще немного, и человек на «той» стороне захлебнется слюной от злости. О, он действительно закашлялся, но быстро справился с собой.

– Конечно, представляю, товарищ генерал. Вы не поверите, но я даже оторвал от стула задницу и теперь повторяю вам – ждите моего звонка. Это недолго, сутки, не больше. И мне понадобится ваш номер телефона. – Таракан остановился в нерешительности, шевеля усами. Максим кое-как, левой рукой, записал на обложке старого журнала ряд цифр, сжал в кулак свернутую газету и покосился на кухонный шкаф. Таракан миновал металлическое кольцо на ручке дверцы и шустро полз вверх по отвесной пластиковой поверхности.

– Хорошо, я понял. – Максим повторил номер и услышал в трубке не то глухое покашливание, не то короткое, неразборчивое ругательство и изо всех сил грохнул газетой по дверце шкафа, но промазал, таракан свалился на пол и стремительно ускакал в щель под мойкой.

– Вольно. Живи, тварь. – Максим отшвырнул газету, перехватил телефон в другую руку и пояснил в молчащую трубку:

– Это я не вам, господин губернатор, – но в ответ услышал только короткие гудки.

Максим швырнул телефон на стол, снова плюхнулся на табурет и привалился спиной к стене. В ушах все еще звучал властный, не терпящий возражений голос, и Максим вынужден был признаться себе, что счет теперь три-один. Пока в его пользу, но если так пойдет и дальше, то от преимущества не останется и следа. И по поводу суток он погорячился, времени на подготовку не хватит, и завтрашняя прогулка отменяется. Вернее, носиться придется целый день, а часть ночи провести на кухне, но не у плиты. Ничего,