пять наблюдал, пока тебе морду били. Чего ты ждал, скажи мне, а? Не слышу! Ах, хотел, чтобы поближе подошли… К трупу твоему, что ли? Куда уж ближе! Не с этого начинать надо, не с этого. Ты турник когда- нибудь вблизи видел? Отлично, я так и знал. Вот найди его, они обычно в спортзале встречаются, и вперед – подтягивайся, два раза в день, утром и вечером. Раз по десять для начала. Мозги хорошо вправляет. А еще лучше – армия. Ума она тебе не прибавит, но дурь точно вышибет.

– Еще чего – в армию! На целый год! Да я там от жизни безнадежно отстану! – возмутился до сих пор внимательно слушавший Максима пацан.

– Обязательно отстанешь, – согласился с мальчишкой Максим, – зато пройдешь учебку и будешь знать, как эту самую жизнь в случае чего не потерять.

Распрощались у вокзала. Пацан рукавом ветровки вытер с лица кровь и поплелся к остановке маршруток, Максим проследил за ним издалека, убедился, что мальчишка благополучно отбыл, и пошел дальше. Пересек оживленную площадь, миновал несколько магазинов и парочку торговых центров и остановился на перекрестке перед светофором. Вон оно, поганое чиновничье логово, издалека видно – помпезно-уродливое трехэтажное здание из красного кирпича. Максим перешел улицу в толпе прохожих и остановился перед мощной дверью с «глазком» размером с блюдце, потянул ручку на себя и оказался в темном холле. В полумраке сновали серые тени сотрудников и посетителей, звонили телефоны, слышались обрывки фраз. Глаза привыкли к темноте, и Максим увидел охранника за стойкой. Тот уже давно наблюдал за посетителем и ждал, когда жертва сама подойдет к охотнику. Пришлось топать к нему и объяснять – кто, к кому и зачем.

– Сегодня неприемный день, – заявил охранник, выслушав Максима. – Через неделю приходите. И заранее записаться надо, тут очередь…

– Вот я и хочу записаться, – ухватился за слова охранника Максим, – и дни приемные переписать, и часы работы. Я быстро – только туда и обратно. А как фамилия начальника этого отдела? Вы, случайно, не знаете?

– Сейчас, – охранник вытащил из-под стойки толстую книжицу-справочник с потрепанной обложкой, порылся в ней и выдал:

– Суббота.

– Чего – суббота? Воскресенье, понедельник, вторник, – продолжил логический ряд Максим.

– Фамилия у нее – Суббота, звать Галина Ивановна. Серьезная тетка, – сообщил дополнительные подробности охранник. Он забросил путеводитель по гадюшнику обратно под стойку, уселся в кресло и потерял к Максиму всякий интерес.

– Спасибо, – Максим проскочил через заголосившую рамку и рванул к узкой крутой лестнице, взлетел на второй этаж и двинулся по коридору, читая таблички на дверях, но все было не то. Как и в местном Белом доме, на дверях кабинетов красовались только их номера, сами двери были закрыты, а единственным доступным помещением оказался туалет. И навстречу не попалось ни одного человека, даже дорогу спросить не у кого. Максим промчался по коридору, пробежал вдоль глухой стены, свернул в следующий коридор и оказался в тупике перед крохотным окном. Внизу козырек крыши второго входа, за ним заросший бурьяном небольшой пустырь и заброшенная стройка очередного торгово-развлекательного центра, не иначе. Максим рванул назад, сориентировался на перекрестке, прошел вперед, до следующего поворота коридора и оказался в исходной точке – у лестницы. Прошелся по коридору еще раз, дернул за каждую дверную ручку и снова добрался до лестницы. Следующий пролет уводил вверх и в темноту, оттуда слышались приглушенные женские голоса и стук каблуков. Максим через ступеньки запрыгал вверх, и первой, кто попался ему на площадке третьего этажа, была очень крупная и важная тетенька. Она топала по коридору с огромным электрическим чайником в руках и одновременно говорила по мобильнику. Увидев Максима, она, не попрощавшись с абонентом, выставила чайник перед собой, как щит, и выдала громким, отлично поставленным голосом:

– Неприемный день, Галина Ивановна будет свободна только на следующей неделе, – и, решив, что этого достаточно, вернулась к разговору.

Максим так не считал. Какая неделя, женщина, о чем вы! Уже почти два с половиной месяца прошло, тут каждый час на счету! Поэтому он улыбнулся и заговорил – быстро, проглатывая слова, но жалобно и даже умоляюще:

– Пожалуйста, мне очень надо! Очень! Скажите, как можно на прием записаться? Я подожду, подожду, – закивал он головой в ответ на царственный жест, означавший: «ждите, пока я освобожусь». Наконец все планы на ближайший обеденный перерыв были утверждены, тетенька убрала мобильник в блестящий чехол, висевший у нее на шее, и глубоко вздохнула.

– Сколько раз можно повторять – запись у секретаря! У секретаря, понимаете? Вот и идите к ней, вторая дверь налево!

Максим искренне поблагодарил женщину и рванул налево. Потом еще раз налево, потом еще – и уперся в глухую стену. Планировка третьего этажа не просто отличалась от расположения кабинетов на втором, здесь все было по-другому. Словно поставили два разных дома один на другой. Максим еще побродил по лабиринту переходов и коридоров, здесь опять-таки сновали разновозрастные сотрудницы, косились на посетителя и молча пробегали мимо, а за дверями кабинетов звонили телефоны. Одним словом, жизнь в гадюшнике кипела. Максим чувствовал себя чужим на этом празднике жизни и думал только об одном: скоро обед и вся эта шушера разбежится по магазинам. Значит, снова ждать…

– Да, да Галина Ивановна у себя! Нет, пока никуда, до обеда будет на месте! – Максим рванул на голос. Пробежал по очередному коридору, свернул и вырвался на открытое пространство – то ли зал, то ли холл, то ли то и другое сразу. На полу паркет, на стенах картины, с потолка свисают огромные круглые светильники. Сразу видно, что попал по адресу – впереди логово главной твари в этом серпентарии, простым земноводным такая роскошь по статусу не полагается. На левой створке роскошной двери висит помпезная табличка, надпись выполнена золотом по черному: «Суббота Г. И., начальник областного отдела опеки и попечительства». Дверь открылась легко, и Максим остановился на пороге приемной. Секретарша, молодая женщина лет тридцати, мелкая, как муравей, в офисном костюме и туфлях на шпильках, говорила по телефону и одновременно одним пальцем стучала по клавиатуре. Увидела Максима, вскочила, прижала трубку к груди и замахала на него свободной конечностью:

– Нельзя, нельзя, неприемный день… – набрала в грудь воздуха, да так и осталась стоять – такой наглости от посетителя она не ожидала.

Максим шагнул в приемную, закрыл за собой дверь и, не обращая внимания на протесты секретарши, двинулся к второй двери. Такая же массивная и роскошная – белая с золотом, как и входная – она поддалась также легко. Все, уровень пройден, впереди главный босс. По умолчанию он должен быть редкостным мерзавцем, наделенным исключительными умениями расправляться с теми, кто осмелится его побеспокоить. Промежуточный монстр – секретарша – за спиной Максима тявкала что-то невразумительное и пыталась предупредить свою хозяйку об опасности.

– В чем дело, Ирочка? – рыкнули из пещеры. – Я же просила до обеда меня не беспокоить.

Максим развернулся, аккуратно отодвинул в сторону готовую расплакаться секретаршу и закрыл за собой дверь.

– Добрый день, – уверенно, даже развязно заговорил он в пространство перед собой. – Мне нужна Суббота Галина Ивановна. По долгу службы я обязан переговорить с ней.

– Обязаны? – голос «серьезной тетки» доносился из правого дальнего угла кабинета. – Кому обязаны? Вы ко мне? По какому вопросу?

Максим двинулся на звук. С порога он успел осмотреть только часть огромного помещения – просторного, как самолетный ангар. Шкафы, шкафы, куда ни кинь взгляд, везде забитые толстыми папками шкафы. И столы – пустые, их поверхность жутковато поблескивала в свете ламп. Хозяйка пещеры ждала посетителя у своего рабочего стола, под пальмой в керамическом горшке. На матовой столешнице пусто, если не считать телефонного аппарата и монитора. Нет даже стандартного «стакана» с авторучками и карандашами.

– Слушаю вас, – повторила она покровительственным тоном. – В чем дело?

Максим отвечать не торопился, он рассматривал редкостный и, как ему казалось, давно вымерший экземпляр особи полуженского пола. Перед ним в полумраке кабинета стояла под пальмой бойцовая курица