— Хэлло, сэр! — заговорили бортовые динамики, и Георгий Тимофеевич узнал голос Нейла Армстронга. — Вы можете полететь самостоятельно.

«Ну что ж! Представляю, как они сейчас там веселятся, — подумал Береговой. — Давайте посоревнуемся. Это еще бабушка надвое сказала: кто кого».

— Хэлло, командир семнадцатого просит установить отсчет времени, — сказал по радио генерал- майор авиации Береговой по-английски.

Радио умолкло. Ответа от американских астронавтов не последовало. Молчание затянулось. Почувствовав растерянность хозяев. Георгин Тимофеевич наклонился к микрофону:

— Сэр, семнадцатый просит запуск. Экипаж готов к полету по маршруту: Земля — Марс — Земля. Если, конечно, этот кабриолет осилит столь сложный маршрут.

— Хэлло, хэлло, Георг, простите за шутку. Мы отключились потому, что услышали голос, как две капли напоминающий ваш. Иногда в эфире плавают непонятные голоса, кто-то, подражая вам, говорил по- английски.

Советский космонавт улыбнулся:

— Вы не ошиблись, Нейл. Это говорил я, Береговой.

— О Георг! Хэлло, можно кончать этот полет и неудавшуюся шутку. Пожалуйста, простите нас за неосмотрительность. Она нужна не меньше на Земле, чем в космосе. Возвращайтесь на Землю.

— Нет, Нейл, я только начал полет, я хочу посмотреть на мир, на нашу старенькую планету из иллюминатора вашего корабля.

— Но как же вы взлетите? — недоумевал американский астронавт.

— Взлечу как советский космонавт.

— Да, да, пожалуйста. Я еще плохо понял характер советского человека, — и он тут же подал команду вспомогательным службам. — Отсчет времени… Готовность одна минута… Старт!

Теперь Нейл радовался своей находчивости и возможности продолжить эту приятную забаву, неожиданно возникшую игру.

Двадцать пять минут, находясь на имитирующем аппарате, Георгий Береговой управлял всеми системами корабля «Аполлон». Он совершил «полет» в космическое пространство и «посадил корабль» в заданном районе. И все он делал так, как делал бы астронавт, находясь в реальном полете. Счетно- решающие устройства по ускоренной программе отрабатывали схему действительного полета. А когда подошло время, аппаратура вернула корабль и путешественника на стоянку Хьюстонского центра пилотируемых кораблей.

При выходе из корабля Георгию Тимофеевичу преподнесли цветы, точно так, как делают это у нас в Звездном городке. И, будто потеряв дар речи, удивленные блистательными результатами, стояли те, кто решил разыграть Берегового.

— Георг, — восторженно сказал Армстронг, — мы не подозревали, что вы знаете наш корабль. Браво, вы победитель.

Георгий Тимофеевич улыбнулся:

— Космонавт должен знать все. Когда-то во время войны я летал на американских самолетах. Вот и изучил язык, технику, принципиальную схему управления летательными аппаратами.

— Вы нас простите, Георг, — смущаясь, сказал американский астронавт Нейл Армстронг и обвел рукой присутствующих астронавтов.

— Не за что. Вы помогли мне восстановить утраченные навыки. Если у вас на орбите случится беда, я смогу оказать квалифицированную помощь.

7 февраля. Печать всего мира продолжает публиковать материалы о достижении СССР в исследовании космического пространства. Значительное место в них уделяется первому космонавту планеты Юрию Гагарину.

Румынские газеты писали: «Полет человека в космос при любых условиях должен был стать триумфом человеческого гения, но полет Юрия Гагарина, космонавта с улыбкой Джоконды, стал торжеством человеческого сердца с его огромной жаждой прекрасного. И эта жажда всего человечества была щедро утолена подвигом и самой личностью Гагарина, его простотой, скромностью, обаянием».

«Полеты советских космонавтов подтвердили возможность человека жить и работать в космосе, — утверждали французские газеты. — Этот вывод открывает для мировой науки широкие перспективы в более глубоком и планомерном освоении Вселенной, создание орбитальных станций длительного пользования, исследования планет Солнечной системы в интересах всего человечества».

Ознакомившись с подборкой материалов зарубежной прессы, подготовленной АПН, Юрий Алексеевич Гагарин направил ее в Бюро ЦК ВЛКСМ, сопроводив письмом, в котором просил успехи отечественной космонавтики более широко использовать в воспитании молодежи.

8 февраля. В связи с многочисленными просьбами избирателей оказать помощь колхозам и совхозам Смоленской области в подготовке автотранспорта к летней посевной компании, Гагарин выехал на Горьковский автомобильный завод.

9 февраля. Гагарин побывал в Горьковском областном комитете ВЛКСМ, рассказал о цели своего приезда. В тот же день Юрий Алексеевич встретился с рабочими автозавода, рассказал о своих товарищах, о своих поездках за рубеж.

Вечером выступил на митинге молодежи Горьковской области.

11 февраля. Воскресный день провел с семьей. Вечером ходили на концерт в Дом культуры.

12 февраля. Присутствовал на тренировке экипажей, провел занятия с женской группой отряда.

Начались занятия в академии. Первый день был посвящен решению организационных вопросов.

Во второй половине дня выехал на фирму С. П. Королёва. Сергей Павлович радушно встретил Юрия Алексеевича, расспросил о самочувствии, рассказал о своем обращении в правительство по дальнейшему использованию космического корабля «Восток», показал текст записи.

«Возможности корабля «Восток» в плане осуществления исследований и отработки методов и отдельных элементов использования космических кораблей, а также расширения программы медико- биологических исследований в условиях длительного космического полета еще далеко не исчерпаны», — прочитал Гагарин.

13 февраля. Тренировался. После обеда встретился с комсомольскими работниками Главного политического управления Советской Армии и Военно-Морского Флота.

14 февраля. Тренировался. Состоялась острая, напряженная игра в хоккей. Команда ветеранов, возглавляемая Гагариным, победила.

Посетил завод «Красный пролетарий», осмотрел цехи, лаборатории, ознакомился с выпускаемой продукцией, беседовал с рабочими.

В Доме культуры встретился с рабочими. Гагарин рассказал о жизни своих товарищей, о подготовке к новым полетам.

15 февраля. Н. П. Каманин подарил Юрию Гагарину книгу Л. Шестеряковой «Даты истории отечественной авиации и воздухоплавания».

Автор проделал огромную исследовательскую работу, собрав воедино основные события из истории воздухоплавания.

Гагарин с интересом прочитал ее. В книге приведен такой факт: в 1703 году Петр I сказал: «Не мы, а наши правнуки будут летать по воздуху, ако птицы».

16 февраля. Присутствовал на торжественном заседании, посвященном 45-й годовщине Советской Армии и Военно-Морского Флота.

17 февраля. Присутствовал в ЦДСА имени М. В. Фрунзе на торжественном заседании, посвященном 45-й годовщине Советской Армии и Военно-Морского Флота. Поздравил ветеранов авиации, пожелал им крепкого здоровья и семейного благополучия.

19 февраля. После тренировки встретился с Н. П. Каманиным и проинформировал его о положении дел в ЦПК.

Во второй половине дня навестил летчика-испытателя Георгия Мосолова, который после авиационной аварии находился на излечении в Боткинской больнице.