получилось. В невеселом взгляде лекаря вроде бы даже появился вялый интерес.

– Кто такая? Повариха? Прачка? Шлюха? Или на все дела сразу мастерица?

– Да не-е, она вообще-то хуже, но…

– За ранеными ухаживать сможет? – перебил Костоправ.

– Вот не знаю, – Виктор неуверенно покачал головой. Обладай Змейка хоть какими-то лекарскими навыками, она бы, наверное, сообщила о них с самого начала: у врачихи все-таки больше шансов попасть на корабль. – Вряд ли…

– Тогда на кой она вам сдалась? – нахмурился лекарь.

– Ну, она такая… э-э-э… – Виктор задумался, стараясь подобрать подходящее слово и хоть какое-то объяснение, способное удовлетворить лекаря. – Бойкая она. Может, и пригодится еще.

– Ты дурак, да, Золотой? – без обиняков поинтересовался Костоправ. – Неужели в Сибирске кроме этой соски не нашлось более подходящей кандидатуры?

Змейка повернулась к ним и навострила уши. Она явно прислушивалась к разговору.

– Вообще-то, это Стрелец-баба, – заметил Виктор, с удивлением обнаружив, что заступается за несимпатичную ему особу, лишь бы успокоить Костоправа и избежать назревающего конфликта.

– Да хоть песец-баба! Бабе место у очага и с детишками, а не в походе и тем более – в морском! – авторитетно заявил лекарь. – С сучкой дела не сделаешь. Она жопой вильнет – и мужиков рассорит на раз- два. Мало нам Костяники было? Или… погоди-ка… – Костоправ подозрительно уставился на Виктора. В голосе лекаря появились суровые обличающие нотки: – Тебе Костяники твоей мало стало, а, кобелино хренов?

– Ты че, совсем офонарел?! – возмутился Виктор. – Думаешь, я ее для себя везу, что ли?

– Тогда для кого вы эту лярву с косой прихватили? – зычно, в полный голос вопросил Костоправ. – Для общего пользования? Чтобы всей командой ее наяривать? Ну, блин, придурки, мать вашу, озабоченные! Места на корабле мало, трюм горючкой забит, еще раненых взять надо, а вы тут шалав возите. Бордель, мля, плавучий устроили!

– Тише ты! – взмолился Виктор.

Ему хотелось отдалить неминуемую – уж теперь-то в этом нет никаких сомнений – разборку хотя бы ненадолго, но, похоже, Змейка все прекрасно слышала. И про лярву с косой, и про наяривать, и про шалав, и про бордель. Стрелец-баба подскочила с земли и быстрым решительным шагом направилась в их сторону.

Подошла вплотную.

– Что ты сказал, горилла? – выставив подбородок, она бесстрашно смотрела на здоровяка-лекаря снизу вверх. Змейка прямо-таки испепеляла его своим горящим взглядом. Виктору показалось: еще немного, и он почувствует запах дыма.

– Что сучкам на корабле не место, – нимало не смутившись, ответил на вопрос Костоправ.

– Ах ты ж…

Ударить его Змейка не смогла: Костоправ вовремя перехватил руку.

– Ну-ка ты, дурында, мать твою! Ручонки-то не распускай, – глухо посоветовал лекарь. И добавил презрительно, глянув на Змейкину косу: – Овца заплетенная!

Брань, которая в тот же миг полилась из уст Стрелец-бабы и не прекращалась, наверное, с полминуты, даже Виктора заставила покраснеть. Некоторых особо скабрезных оборотов, выданных надрывно- истеричным девчоночьим голосом, Виктор не слышал даже от Костоправа. Даже когда лекарь был в ударе.

Прорвалось все-таки то, что Змейка так долго и упорно удерживала в себе. И случилось это, как и предполагал Виктор, при встрече с лекарем.

Костоправ, судя по всему, тоже был удивлен неожиданно излившимся на него красноречием: печаль и легкое любопытство в его глазах сменились пробудившимся интересом, бодрым задором и азартной злостью. Похоже, Змейка, сама о том не подозревая, вывела Костоправа из продолжительной хандры и депрессии. Оно, в общем-то, и понятно. На острове перед лекарем, врачующим раненых, поморы, небось, ходили на полусогнутых, а тут нате-здрасте: какая-то стервозная приблуда дерзить осмелилась. Да еще так! Поневоле отвлечешься от самых грустных мыслей.

– М-м-н-да, языкастая ты наша, – то ли задумчиво протянул, то ли неприлично выругался лекарь. – Ну- ка, пошли перетрем.

Не обращая внимания на непрекращающуюся брань, он бесцеремонно потащил Стрелец-бабу к дальнему гроту.

– Давай-давай, шевели булками!

– А в бубен? – взвизгнула Змейка, безуспешно пытаясь вырваться.

– А по носопырке? – глухо отозвался Костоправ.

– А по яйцам?

– А за сиськи?

Костоправ сделал вид, будто собирается щипануть девчонку за роскошный бюст, уже не прикрытый защитным «бронелифчиком».

Змейка дергалась и материлась так, что уши сворачивались в трубочку. Костоправ, бурча в ответ что-то невнятное, но тоже вряд ли приятное, волок девчонку за собой. Заводившуюся все больше и больше Стрелец-бабу лекарь держал крепко. Змейка снова попыталась полезть в драку, но походя получила такого подзатыльника, что подлетевшая вверх тяжелая коса чуть не оторвалась от головы.

Что ж, Костоправ никогда не был любезен ни с мужчинами, ни с женщинами. Однако и Змейка так просто сдаваться не собиралась. Она вцепилась зубами в руку Костоправа. Тот, ругнувшись, перехватил ее поудобнее – за косу и за шиворот. Потащил дальше, держа на удалении от себя так, чтобы Стрелец-баба не могла причинить вреда. Змейка отчаянно билась и визжала, пытаясь лягнуть лекаря в пах, но не имела возможности нанести точный и сильный удар.

Потоптавшись немного на месте, Виктор все же направился следом: мало ли, вдруг Костоправу помощь понадобится. Все-таки в одиночку утихомирить эту разъяренную кошку будет непросто. А может, этих двоих разнимать придется. Встревоженный Василь тоже поспешил на шум. Однако Костоправ предостерегающе поднял руку, останавливая обоих:

– Не лезьте, мы с этой сукой сами разберемся. Раненых пока грузите.

Команда уже подняла раненых поморов на борт, а Виктор и Василь в недоумении стояли перед гротом, в котором скрылись Костоправ и Змейка.

«Разборки» там, судя по всему, происходили нешуточные. Из темной норы доносились усиленные эхом яростные вопли Змейки и бас Костоправа. И – мат, мат, мат. Сплошной, забористый, ядреный.

– Как пауки в банке, – пробормотал Василь.

«Пауки, матюки», – непроизвольно и рассеянно срифмовал Виктор.

Матюки, опять матюки.

Потом пошли удары, шлепки, разъяренное шипение…

Без рукоприкладства все-таки не обошлось. А может, так и надо? Может, стоило проучить своенравную Змейку раз и навсегда?

Хотя кто там сейчас кого учит хорошим манерам, было не очень понятно.

Виктор начал тревожиться. Нет, не то чтобы он переживал за Костоправа. Вряд ли Змейка способна забить здоровяка-лекаря до смерти, хотя отметин, пожалуй, наоставляет. Но вот тяжелая рука Костоправа может ненароком и зашибить хрупкую девку, даром что та Стрелец-баба. Тоже, в общем-то, не самый лучший вариант.

– У меня складывается такое впечатление, что из грота выйдет только кто-то один, – пробормотал Василь. – Причем ни на кого конкретно делать ставку я бы сейчас не стал.

Виктор исподлобья глянул на него. Успокоил, блин! Не пора ли все-таки вмешаться?

– Или они оба поубивают там друг друга на фиг, – флегматично высказал новое предположение поморский капитан. То ли в шутку сказал, то ли всерьез.

И тут же добавил:

– О! Уже поубивали, что ли?