выполнять исправно, хотя и без особого усердия.

Кирюха в первый же день забраковал стряпню Стрелец-бабы и к самостоятельной готовке девчонку больше не подпускал.

– Или припасы переведет дуреха, или потравит всех на фиг так, что потом до самых Соловков животами будем мучиться, – ворчал поморский кашевар, предварительно убедившись, что Змейки поблизости нет и услышать она его не может.

Палубу после девчонки приходилось перемывать заново, стирала и чинила одежду она тоже без сноровки. Однако вахты несла наравне со всеми, и от прочей корабельной работы не отлынивала, – но работала, конечно, в меру своего разумения и обязательно под чьим-нибудь руководством. В море за сухопутной и своевольной Стрелец-бабой нужен был особый пригляд, иначе накосячит так, что потом сам не рад будешь, что вообще ее до дела допустил.

Зато морской болезнью девчонка не страдала, тяготы пути переносила стойко и, скрипя зубами, честно старалась держать при себе все свои закидоны. Хотя получалось не всегда. Иногда Змейка все-таки срывалась. Однажды залепила грязной тряпкой по морде помору, осмелившемуся отпустить в ее адрес непристойную шутку. В другой раз чуть не выбросила за борт бедолагу, случайно (а может быть, и нет – кто теперь-то разберет?) задевшего девчонку рукой пониже спины. А как-то вовсе вышел конфуз: Змейка сама свалилась в воду и чуть не утонула, когда втихаря пыталась сходить по нужде. К счастью, орущую Стрелец- бабу вовремя выловили и подняли на борт – промокшую до нитки, с растрепанной косой, с голым задом, со спущенными и едва не утопленными штанами, зацепившимися штаниной за одну ногу.

Змейка была подобна разъяренному соболяку в клетке. Крыла матом всех и вся, пыталась одновременно натянуть непослушные мокрые штаны и кидалась на любого, кто позволял себе хотя бы улыбнуться. А поскольку никто не мог сдержать смеха, краснющая от стыда и гнева девчонка, в конце концов, укрылась в трюме за бочками и не выходила оттуда полдня.

Но с другой стороны, именно она тогда первой обнаружила течь, что позволило поморам вовремя законопатить щель в прохудившейся обшивке, а опростоволосившейся Стрелец-бабе обрести уважение команды.

И все же невооруженным глазом видно было, как строптивой девчонке приходилось ломать себя, чтобы ужиться на корабле. За время путешествия в Змейке постепенно накапливался неизрасходованный яд, а в любой момент хлипкую плотину могло прорвать. А тогда – пиши пропало.

Виктор все чаще думал о том, как поладят Змейка и Костоправ и смогут ли эти двое вообще хоть как-то ужиться на одном судне. Потому что, если не поладят, кому-то все-таки придется сойти на берег. Или кочу придется пойти на дно.

– Земля! – раздался крик впередсмотрящего.

Вскоре Виктор узнал береговую линию. Они подплывали к острову, на котором остались раненые поморы и Костоправ.

Коч тоже заметили: на высоком обрывистом берегу поднялся дым от костра.

– Наши сигнал подают, – обрадовался Василь. – Кажется, все у них нормально.

* * *

Коч вошел в небольшую островную бухточку, где его уже ждали два помора-наблюдателя. Команда, успевшая соскучиться по земной тверди, сошла на берег. Змейка была в числе первых.

Поморы радовались друг другу, как дети. Приветствия, объятия, расспросы… В общем, все как положено.

– Где лекарь? – сразу спросил Виктор.

– На кладбище, – ответили ему. – Со Стрельцом прощается.

Что ж, надо бы и самому могилку А-Ка навестить. Виктор по крутому склону поднялся к погосту.

– Чего шлялись так долго? – вместо приветствия буркнул Костоправ.

Лекарь сидел возле Стрелецкого креста и задумчиво смотрел в море. Ветер трепал жертвенные тряпицы на перекладине. Виктор повязал еще одну.

– Проблемы были. В Сибирске пришлось задержаться.

– Ага, у вас проблемы, а у нас тут, типа, курорт, да? – в обычной своей сварливой манере пробормотал Костоправ.

Виктор узнавал прежнего нелюдимого и всем на свете недовольного лекаря. Ну хорошо хоть разговорился… Уже какой-никакой прогресс, а то ведь после смерти А-Ка бедолага все больше отмалчивался. Впрочем, и сейчас в глазах Костоправа, потерявшего близкого друга, стыла ледяной корочкой печаль, которой не было до той роковой стычки с викингами.

– Могли бы, едрить-тудыть, и поторопиться! – добавил после небольшой паузы лекарь.

– Слушай, Костоправ, не грузи, – вздохнул Виктор. – Знаешь же – как смогли, так и приплыли.

– Ну да, только сначала, небось, покуролесили и погуляли как следует, мля! Все кабаки в Сибирске облазили, а?

Обвинение было несправедливым. Безуспешные попытки заинтересовать Гильдию и князя новым – северным – торговым путем и сражение с полчищами мутантов вряд ли можно было назвать гулянкой. Но Виктор не обиделся. Он слишком хорошо знал Костоправа и был рад снова видеть его, пусть даже такого смурного.

– Топливо-то хоть взяли? – спросил лекарь.

– Полный трюм. Из княжеских цистерн накачали. И вообще всю экспедицию Игорь Сибирский спонсирует.

– Ну и хрена б ему не спонсировать?! – фыркнул Костоправ. – Горючка в Сибири есть. А тут за топливо старого оружия можно получить туеву хучу. Был бы я князем, тоже бы проспонсировал.

«Ох, если бы все так просто выходило, – подумал Виктор. – Тогда, чтобы уломать князя, не пришлось бы ждать, пока мутанты нападут на Сибирск».

– Ну, а у вас жизнь робинзонская как? – сменил тему Виктор.

– Охренительно, – сплюнул лекарь. – Викинги, муржи. В общем, весело было, – без особого веселья, а скорее со злостью добавил он.

– Мур кто? – не понял Виктор.

– Жи. Мур-жи. Мутаты такие.

– Что за мутанты?

– Тебе лучше не знать. Обделаешься, – только теперь по губам лекаря скользнуло слабое подобие улыбки. Костоправ поднялся с земли. – Ну, здорово, что ли, Золотой!

Они обнялись. Потом долго стояли у креста, прощаясь с А-Ка. Каждый молчал о своем. В ответ что-то шуршали бьющиеся на ветру жертвенные тряпицы.

– Так говоришь, и викинги сюда заплывали? – спросил Виктор, уже по пути от погоста к гротам, где укрывались раненые поморы.

– Ага, мля, один заплыл, – недовольно пробурчал Костоправ. – Ненадолго так…

О том, что стало с тем викингом, Виктор решил не расспрашивать. Вряд ли что-то хорошее.

– Ну а раненые как?

– А что с этими балбесами сделается? – пожал лекарь широченными плечами. – Валяются целыми днями. Спят, жрут да срут. Поправляются, в общем, потихоньку.

Костоправ был в своем репертуаре.

* * *

Когда подошли к гротам и протекавшему между ними ручейку, там уже суетились поморы.

Раненые действительно выздоравливали. Все худо-бедно могли уже передвигаться на своих двоих, и люди Василя, придерживая товарищей с двух сторон, вели их к бухточке, где на слабой волне покачивался коч.

В сторонке, нахохлившись, сидела Змейка. Переброшенная через плечо коса понуро свисала с высокой девичьей груди. Пальцы нервно теребили распушенный конец.

Видимо, поморы не доверили девушке транспортировку раненых, и та, оставшись не при делах, не знала, чем себя занять.

– Ёпс! – Костоправ удивленно уставился на Стрелец-бабу. – Где телку подцепили?

– Да так, прибилась по пути, не обращай внимания. – Виктор попытался отвлечь Костоправа. Не