«Эй! Куда… Тьфу. Ну, Яни, я тебе еще припомню твои фокусы. Получишь ты у меня такое непредвзятое мнение… Конец связи».

— И по статьям питания за весенний период у нас перерасход, — Айсока постучала пальцем по листам плотной белой бумаги, небрежно исчерканной пером.

— Аж на целую тысячу кинов, — саркастически усмехнулась Сиори.

— Ты же знаешь попечительский совет — некоторые личности в нем за лишнюю сотню удавятся, а остальные за тысячу родную мать продадут, — нахмурилась проректор по хозяйственной части. — То есть не они, разумеется, а их графы, но не суть важно. Так что ничего смешного, Сира. Конечно, тысяча на фоне двух с лишним миллионов годового бюджета — мелочь, но неприятности нам с тобой за нее устроить могут немаленькие. Если уж запрашивать допфинансирование, то на что-то серьезное — на выпускной бал, например. В общем, пора бы заняться пересмотром основных трат на ближайшие полгода.

— Хорошо. Оставь документы, я посмотрю сегодня вечером, — согласилась ректор. — И иди-ка ты домой. Ты выглядишь усталой в последнее время.

— Ты — не лучше. Как раз тебе-то и надо отдохнуть как следует. У тебя мешки под глазами растут, как ты их ни маскируешь.

— Где мешки? — Сиори вытащила из верхнего ящика стола маленькое металлическое зеркало и вгляделась в него. — Действительно… Утром же кремом все затерла.

— Работаешь слишком много, — назидательно заявила Айсока. — Обязанности ректора на себе тащишь, с Попечительским советом за финансирование воюешь, три предмета ведешь, да еще и моду взяла в последнее время — ночами дежурить. Можно подумать, без тебя тут ну никак не обойтись!

— Ты же знаешь, Айя, в Приграничье дела все напряженнее, — Сиори раздраженно бросила зеркальце на стол. — Прорывы стали случаться все чаще. После того, как пришлось рапорт Касарвы о переводе подписать, у нас с кадрами полный швах. На сотню кадетов всего пять воспитателей, считая меня и вычитая тебя. Господи Всевышний, мне бы сюда хотя бы еще двоих толковых мужиков, пусть хоть лейтенантов, хоть вчерашних выпускников, но командовать приученных! На всю Академию — один офицер-мужчина. Дисциплина прямо на глазах разваливается. И девочки на износ работают, я просто не могу самоустраниться. А если еще и Грампа сумеет от нас сбежать, совсем худо станет.

— Грампу мы не отпустим на совершенно законном основании — нечего инвалидам в Приграничье делать. А если ты с нервным срывом свалишься, лучше дела точно не пойдут, — Айсока пожала плечами. — Тебе обязательно нужно больше отдыхать. Не работать с четырех утра до полуночи, а просто расслабляться хотя бы пару часов в сутки. Книжки читать, что ли, или в город ходить гулять.

Она через стол дотянулась до руки Сиори и накрыла ее кисть своей ладонью.

— А еще ты бы нашла себе мужика, Сира. Не воспитателя, не военного, даже не мужа — просто мужика для постели. Ты же еще женщина хоть куда, многим двадцатилетним сто очков вперед дашь. Все легче станет.

— Какого мужика? — изумленно посмотрела на нее ректор. — Тебе мою отставку увидеть не терпится?

— И ничего страшного. Зачем тебе Меч, Сира? Когда и где ты его в последний раз для дела использовала? Только грызешь себя постоянно, что сидишь в безопасной столице, а не сражаешься в Приграничье. Все не можешь себе простить свою инвалидность. Нет, ректору Академии вовсе незачем иметь Атрибут. Грампы с Саомиром в качестве тренеров вполне достаточно, а если их не хватит, Исука и Клия подсобят. У меня же нет Атрибута, и я не расстраиваюсь. У тебя совсем другие задачи, нежели свою драчливость демонстрировать. Другие Защитницы в твоем возрасте давным-давно в отставку ушли и мужем с несколькими детишками обзавелись…

— Нет уж, спасибо. Мне нравится думать, что в случае чего я хоть как-то смогу защитить своих учениц. Инвалид или нет, но драться я еще могу. И потом, какой мужик? Айя, мне сорок два года, и из них двадцать я училась и работала в Академии, а еще десять — служила в армии. Я ни о чем другом даже думать не умею. Да где я его найду, ты хоть подумала? Хватать на улице первого встречного и в гостиницу тащить?.. И вообще, кто бы говорил! Самой за пятьдесят, а ни мужа, ни даже, как ты выражаешься, мужика для постели так и не завела ни разу в жизни.

— Вот потому и говорю тебе, что сама дурой была и не хочу, чтобы ты мои ошибки повторяла, — отрезала Айсока. — Сира, может, все-таки вернуться к идее нанять гражданских преподавателей?

— В закрытый интернат военного типа? Я тебе уже сказала — ты с ума сошла такое предлагать. Хватит того, что вся обслуга из гражданских.

— Хотя бы для предметов общего назначения. Физкультура, точные науки, да верховая езда, в конце концов!..

— Нет. Не обсуждается. Айя, все, закончили разговор. Времени почти девять, я после отбоя хочу еще по дормиторию пройти. И у меня лекция завтра с утра, а я еще материал не вспоминала.

— Загонишь ты себя, — проректор по хозяйственной части покачала головой, поднимаясь. — До смерти загонишь. Сира, я тебе серьезно говорю — если не перестанешь на износ работать, я сама перед Попечительским советом вопрос о гражданских преподавателях подниму. Я не хочу с тобой ссориться, но и помереть от напряжения тебе не позволю.

— Ладно, ладно, — отмахнулась Сиори, тоже выбираясь из кресла. — Иди отдыхать. Мне ты все равно ничем…

Кубирин у нее на шее слегка завибрировал.

— Грампа вызывает, извини, — ректор дотронулась пальцем до кольца на шее, и камень у нее под подбородком слегка засветился синим. Ее губы неслышно зашевелились. — Что? — внезапно в голос сказала она. — Где вы? Иду немедленно.

Она убрала с кубирина палец и расширенными от удивления глазами посмотрела на Айсоку.

— Айя, похоже, спать нам сегодня ночью не придется. У нас ЧП. Грампа сообщила, что кадет Мира Аттэй самовольно сунулась в псевдопортал — тот, который вчера вечером в парке возник — и умудрилась вытащить через него пятнадцатилетнего мальчишку непонятно откуда. Они в спортзале. Идем, быстро.

Айсока только охнула, зажав рот ладонью.

Ректор подавила искушение преодолеть путь бегом — во-первых, Айсока за ней не поспела бы, а во- вторых, пересудов среди кадетов избежать бы точно не удалось. На улице Сиори с трудом заставляла себя сохранять невозмутимый вид — по освещенной желтыми фонарями аллее, пользуясь последними минутами перед сном, группами гуляли кадеты, и демонстрировать им свою панику было совершенно незачем. Впрочем, войдя в вестибюль, она все-таки не выдержала и последние несколько шагов пробежала. За ручку двери в главный зал она ухватилась в тот момент, когда над Академией зазвучал глубокий музыкальный гонг отбоя.

В зале перед Грампой вытянулись во фрунт второкурсницы — две с нашивками третьих сержантов и одна — второго. Все трое щеголяли мятой формой, усыпанной маленькими продолговатыми листиками сумахи, и перепачканными землей коленками. У всех троих на лицах застыло перепуганно-обреченное выражение, в глазах стоят слезы, готовые в любой момент выплеснуться бурными потоками. Как же их зовут? Старшая по званию… очень знакомая мордочка. Мира Аттэй, да. Одна из немногих простолюдинок в Академии. Вторая, кажется, Хана… Хана Север. Наследная вайс-баронесса. Третья… из головы вылетело.

И мальчишка. Голый, в одних облегающих трусах, почему-то с карманами, мальчишка лет пятнадцати, русоволосый и худой, все ребра пересчитать можно. Совершенно незнакомый, не кадет, в чем ректор могла бы поклясться. Его безжизненное тело распростерлось на стоящей у стенки скамье, одна рука безвольно свесилась на пол.

— Госпожа Сиори! — Грампа тоже вытянулась и отдала честь. Почему-то она стояла с активированным Атрибутом, и ее булава, хотя и в минимальном размере, слегка покачивалась в воздухе над правым плечом. — Докладывает лейтенант Грампа Белогривая! Двадцать минут назад…

— Стоп! — Сиори подняла ладонь, и воспитатель осеклась. Ректор несколько раз глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание, затем захлопнула дверь в спортзал и заблокировала щеколду ключ-перстнем. — Теперь докладывай. Только без надрыва в голосе и без формальностей, мы не на попечительском совете.