чтобы туда попасть.

А еще он ее фертрат. Почему-то сердцем Мира ни капельки не верила во всякие предназначения и отношения между магами и их подручными. Насчет них он точно соврал. Да, он нахал и не знает никаких правил приличия — но в глубине души все-таки немного приятно, что он выбрал именно ее. И целоваться лезет все время — а может, она ему понравилась? А вдруг он даже влюбился? Вот здорово было бы, ведь в нее еще никто никогда не влюблялся! Она тихонько хихикнула, но тут же погрустнела. У нее еще старый прыщ на подбородке толком не зажил, а на виске новый наклевывается. И угри на носу. И толстая она сверх меры. Кто такую полюбит… Наверняка он просто издевается. Сейчас в комнате надо глянуть в зеркало, нельзя ли как-нибудь новый прыщ замазать. А еще лучше — к госпоже Клие сходить, она что-нибудь посоветует.

Над Академией раскатился тихий удар гонга, возвещающий о почти наступившем начале третьего урока, и Мира припустила со всех ног. Она вбежала в дормиторий и через две ступеньки запрыгала вверх по лестнице. Если она опоздает на физку, господин Саомир наверняка вкатит ей очередной наряд вне очереди. И позаботится, чтобы ее отправили чистить конюшни.

— Я сказала, что еду в Академию! — Рита гордо вздернула подбородок, попытавшись придать лицу надменное выражение. В глубине души она понимала всю тщетность сопротивления Грейле, но сдаваться без боя не собиралась. — Я хочу посмотреть на мальчика из другого мира. В конце концов, Академия — заведение короны, и я обязана надзирать за ним.

— Разумеется, Ваше Высочество, — мягко согласилась пожилая фрейлина. — Но если вы решили начать надзирать прямо сейчас, то обед с посланником графа Титамана окажется сорванным. А он хороший человек и совершенно не заслуживает такого оскорбления.

— Опять «хороший человек»? Прошлый посланник Ясасия только и делал, что мне взглядом за корсаж забраться пытался, козел безрогий! А этот что? Прямо на обеденном столе отыметь попытается?

— Ваше Высочество! — с мягкой укоризной в голосе проговорила фрейлина. — Воспитанной девушке, тем более — принцессе, такие слова и знать-то не полагается, а уж говорить — тем более.

— Грейла! — как от кислого яблока сморщилась Рита. — Мне двадцать семь. Я за свою жизнь переспала по крайней мере с двумя десятками мужиков. Или с тремя. Я давно уже перестарок, и меня ни один нормальный мужик даже замуж не взял бы. И слова я всякие-разные знаю, в том числе — от твоих «благовоспитанных» служанок. Перестань постоянно учить меня как ребенка!

— Любой из графов возьмет вас замуж хоть завтра, ваше Высочество.

— Я же сказала — «нормальный»! Да и возьмет — и что? Даоран тут же признает меня королевой, а моего мужа, соответственно, королем. После чего он переключится на шестнадцатилетних фрейлин, а в мою спальню станет заглядывать разве что от скуки раз в полгода. А что, посланник опять собирается о женитьбе талдычить? Может, сразу сказать ему, что пресветлый рыцарь Ясасий Кистер — последний, на чье предложение я соглашусь? А то ведь достал уже хуже всех остальных!

— Ваше Высочество! — с еще большей укоризной произнесла Грейла. — Подобные речи не подобают особе вашего происхождения и положения. Прошу вас, одевайтесь. Посланник, вероятно, уже явился и ожидает аудиенции.

— Да и пошел он! — Рита отшвырнула ночную рубашку, из которой выбралась незадолго до того, и гибко потянулась перед ростовым зеркалом. Краем глаза она оценила свое тело. Вполне ничего себе. Небольшая, но красивая грудь, крутые бедра, плоский живот и талия без малейших следов жира… Вот бы еще нашелся мужчина, которому нужна не ее корона, а она сама! Внезапно она почувствовала, что злится уже не притворно, как обычно, в всерьез. А раз она в настроении, нужно показать всем, кто здесь хозяйка. Если не на деле, то хотя бы номинально. — Грейла, решено. Обед с посланником отменяется.

— Но, Ваше…

— Грейла! — вероятно, в голосе принцессы прозвучали необычные нотки, потому что старшая фрейлина замолчала и с каким-то новым интересом взглянула на свою взбалмошную подопечную. — Я не намерена сегодня встречаться с посланником. Отправь кого-нибудь напомнить ему об этикете, который предписывает смиренно запрашивать аудиенцию за три дня, а не уведомлять в приказном порядке накануне вечером. Я пока что еще принцесса короны, и в моем собственном дворце всякая шваль пусть соблюдает приличия. Хотя бы напоказ.

— Да, ваше величество. Я уведомлю рыцаря посланника об отмене обеда, — согласилась фрейлина, и Рита посмотрела на нее с подозрением. Что-то уж больно легко та сдалась. Ну и ладно, все равно надо ловить момент.

— Нормальную одежду! — скомандовала она. — Для прогулок, а не парадную. Мы едем в Академию.

— Канцлер может оказаться недоволен, — вздохнула Грейла. — Боюсь, вокруг мальчика из иного мира затеваются какие-то сложные политические игры. Дворец полнится слухами. Ваше вмешательство может… усложнить ситуацию.

Грейла аккуратно положила на спинку кресла роскошное платье с королевскими вензелями, подошла к раскрытому гардеробу и принялась перебирать там одежду.

— Плевать я хотела на канцлера! — Рита намеревалась произнести фразу небрежно-презрительно, но почему-то получилось жалобно и почти вопросительно. Да, я его боюсь, твердо сказала она себе. Боюсь, но стелиться перед ним не собираюсь. Я ему не марионетка на ниточках!

Марионетка, холодно парировал внутренний голос. Декорация. Пустое место. Золоченый манекен на троне. Тебе следовало бы поднять бунт против Даорана десять лет назад. Приказать арестовать всех графов и сгноить в тюрьме. Или попросту казнить. Сейчас же даже придворные хлыщи при встречах смотрят сквозь тебя и стараются как можно меньше задерживаться в твоем обществе, чтобы ненароком не вызвать подозрения и гнев канцлера. Все, на что ты способна — такие вот мелкие эскапады, достойные глупой девчонки, но никак не коронной принцессы, мечтающей стать королевой.

— Да, Ваше Высочество, — согласилась Грейла. — Разумеется, вы не марионетка. Как вы намерены добираться до Академии Высокого Стиля — в автомобиле или верхом?

— Верхом, — подумав, решила принцесса. — Заодно и воздухом подышу.

— Тогда потребуется что-то для верховой езды, — фрейлина достала из гардероба зеленую блузку с золотистым абрисом лилии на груди, там и сям украшенную мелкими золотыми блестками. — Как вы относитесь к такой вот блузе в сочетании с темными рейтузами и сапожками из черной кожи?

— Нет. Что-нибудь без герба.

— Ваше Высочество, принцесса короны не может себе позволить…

— Грейла, ты действительно веришь, что кто-то обращает внимание на то, во что я одета? Вон то, пожалуй, — она подошла к гардеробу и вытащила из него скромную монотонно-серую шелковую блузу. Вдоль ее неглубокого выреза тянулась цепочка мелких сапфиров, широкие рукава у запястий перехватывали серебряные шнуры, но тем украшения и ограничивались. — И вообще, Грейла, спасибо, но я сумею одеться и сама. А ты пока сходи и отправь кого-нибудь приказать, чтобы седлали Барса. И передай капитану Крейту, что если ему вздумается снова прихватить с собой эскорт из полусотни конных стражников, я его уволю. Крейта, конечно, не Барса.

— Да, Ваше Высочество, — Грейла низко поклонилась и вышла, плотно закрыв за собой двери опочивальни. В щель между створками Рита успела заметить, как встрепенулись несколько молоденьких служанок, о чем-то оживленно болтавших между собой в ожидании, когда зачем-то понадобятся. Курицы. Только и умеют, что кудахтать. Она вытащила из гардероба рейтузы и принялась одеваться.

Разумеется, канцлеру о ее эскападе доложили немедленно. Она еще не успела спуститься к парадному входу в дворец, где ждал эскорт, как пресветлый рыцарь вайс-граф Барасий Оотай перехватил ее прямо на лестнице.

— Ваше Высочество! — произнес он, заложив руки за спину, выставив вперед полное брюшко и