преследуют зенитные ракеты».

— «Синий мак», «синий мак»! — продолжал кричать динамик. — Одна ракета отклонилась, две продолжают преследование! Войдут в зону поражения через десять секунд! Тепловые ловушки кончились, начинаю новый маневр уклонения!

Секунды на часах в нижней части контроль-панели ползли в два раза медленнее колотящегося пульса. Самолет уже различался во всех деталях. Он шел по-над склоном чуть выше крон деревьев, круто забирая вправо. Видимо, летчик отчаянно пытался успеть оставить между собой и ракетами высокую скалу, которую миновал за несколько секунд до того. Поздно. След одной ракеты действительно канул за лесистой вершиной, но последняя все-таки догнала самолет. На конце дымного следа расцвел широкий огненный конус. За машиной тут же потянулся густой дымный след. Но она не потеряла управления! Вай стиснул кулаки. Возможно, они сумеют дотянуть до полосы?

— …борт…мер один! — с отчетливыми страшными паузами прохрипел динамик. Судя по всему, взрывом задело антенну. — …вреждения… Правый двиг…..олностью…..евый дви…..гидравл…..адает давлен…..рули высоты зак…..шасси не в…..ожар в сало…

— Борт номер один, видим вас! — закричал Дурран. — Вы уже рядом! Садитесь как можете! Хоть на брюхо! Ради Курата, дотяни до полосы!

— …иду к пол…..дым в кабин…..не вижу…

В динамике щелкнуло, и он замолчал полностью.

Самолет тянул над верхушками деревьев вдоль понижающегося в сторону аэродрома склона. Теперь было уже отчетливо видно, что из дымящего правого двигателя вырываются длинные языки пламени, а его пропеллер застыл неподвижным крестом. Но пилот все еще боролся. Заставив себя забыть про любые эмоции и превратиться в штатив для объектива, Вай вел машину камерой. Дальномер показывал, что до аэродрома ей осталось три версты… две… полторы… триста саженей… Они сядут! Они обязательно сядут!

Самолет не дотянул до полосы менее тридцати саженей. Он рухнул в джунгли, и огромный клуб яростного пламени возвестил о том, что при ударе о землю взорвались баки. Люди бежали к месту крушения, и Вай бежал вслед за ними, снимая происходящее. Длинная полоса искореженных и вырванных с корнем деревьев. Куски металла, разбросанные между стволами. Груда искореженного мусора, в которую превратился фюзеляж. Погребальным костром вздымающиеся над ним языки пламени. Столб черного дыма, поднимающийся к залитому багровым закатным светом небу. Человеческие фигурки, тщетно пытающиеся погасить огонь тонкими струйками пены из ручных огнетушителей. Дурран Майго, отчаянно бьющийся в руках троих солдат, не позволяющих ему с голыми руками броситься в огонь — раскрытый в зверином реве рот в обрамлении седеющей бороды и усов — слезы, градом катящиеся из глаз большого сильного мужчины. И тут же — крупно — девушка-летчица, рыдающая на груди у одного из ее спутников…

Вай снимал и снимал, переводя фокус камеры с одной сцены на другую и изгнав из сознания любые эмоции. В верхней части щитка к мигающей красной точке присоединилась еще и зеленая: его картинка уже транслировалась в реальном времени по сети канала «Планета», а возможно, и еще нескольких. Он заставил себя ни о чем не думать, превратиться в чоки, в компьютер, в функцию своей роли. Больше никогда он не сможет задать Карине Мураций ни одного каверзного вопроса и никогда больше не услышит ее едкий ответ. Возможно, завтра он возненавидит себя за свое профессиональное бездушие. Но сегодня он должен ей хотя бы это: зафиксировать последний след, который она оставила на земле.

Карина Мураций мертва. И да помогут Сураграшу боги!

— Пока Рита дрыхнет, давайте в темпе проведем совещание в узком составе, — Май забрался на стол и уселся там, скрестив ноги. Похоже, такая поза ему чем-то полюбилась. Впрочем, в квартирке Сиори даже в «узком составе» особенно расположиться было негде. Сиори по праву хозяйки заняла одно из двух кресел, но никакого неудобства перед гостями не испытывала. В конце концов, сколько можно использовать ее дом в качестве конспиративной штаб-квартиры?

— Лика, ты где всю ночь шлялся? — подозрительно спросила Яна, опять перехватившая контроль за одной из кукол-горничных. — Мы с Ритой без тебя справиться не можем. Она в твое отсутствие психовать начала.

— Обсуждал со своими людьми планы действий, — отмахнулся Май. — И с Дором и Мати немного пообщался. Зачерпнул, так сказать, немного опыта из глубокой колодези. Мати неожиданно увлекся задачкой, начал на тактическом симуляторе варианты проигрывать, я насилу от него отделался. Ничего, переживет Рита, не маленькая. Бо, ты подготовила искина поддержки на замену Симе?

— Подготовила, — кивнула Айсока, вместе с Саомиром оставшаяся стоять у двери в прихожую. — Могу перехватить контроль за маской графа хоть сейчас.

— Тогда действуй. Яни, хм?

— Да, наверное, так лучше всего, — Яна неуверенно посмотрела на Айсоку и поерзала во втором кресле. — Бокува, ты ведь тоже так думаешь?

— Я не могу сформулировать однозначное мнение. Существуют аргументы как за, так и против. Но поскольку вы вдвоем полагаете, что так лучше, у меня нет возражений. Момбан уведомлен. Выполняю сброс сессии…

Она замолчала и неподвижно замерла.

— В доступе отказано, — наконец сказала она.

— Что?! — поразилась Яна.

— Я не могу отключить канал Симы Ёко к Академии.

Айсока выглядела растерянной настолько, насколько искин вообще может казаться растерянным. Сиори почувствовала, что ей самой тоже становится не по себе. Неужто очередной загадочный технический сбой?

— Так, еще и раз, и подробно, — Яна тоже выглядела озадаченной. — Что означает «не могу отключить канал»? В технических терминах?

— При попытке сбросить входящее соединение выдается код ошибки, расшифровывающийся как «нехватка прав».

— М-м… Бо, поправь меня, если я ошибаюсь. У тебя сейчас статус основного игрока, а у всех нэмусинов — роли пусть и активных, но наблюдателей, верно? Игрок всегда сам определяет, кого, когда и на каких условия он допускает на свою игровую площадку извне. Я это точно знаю, я внимательно изучила инструкцию пользователя базовой виртуальности. Каким образом, хотя бы просто теоретически, он может не иметь контроля за подключением?

— Владелец игры не имеет возможности отключить от системы другого Игрока — Тактика или Стратега. Но прежде всего он должен сам активировать режим «Игрок против Игрока», авторизовать второго и последующих игроков, установить правила и так далее.

— Текущие настройки? — деловито осведомился Май.

— Фактически площадка находится в состоянии предварительного дизайна, включен режим «игрок против системы». В старых версиях игровых виртуальностей режим ИпИ изначально отключен. Включать его по умолчанию стали много позже, когда Игра уже начала перемещаться в реальность. Когда мы запускали Академию в работу, я специально удостоверилась, что являюсь единственной сущностью, обладающей правами высокого уровня. И я только что перепроверила. В системе по-прежнему только один «игрок» — я. Плюс вы двое со специальными статусами дизайнеров-тестировиков. Однако на подключении Симы установлены права доступа, препятствующий моей работе с ним. Я не могу принудительно сбросить настройки и установить себе нужные права. Более того, аудит изменений настроек не включен, так что я даже не знаю, кто внес такие изменения.

— Возможно, технический сбой, — инженер, представленный Сиори как Биката, не удосужился подключением к нормальной маске и сейчас выглядел как картинка в плоском телевизоре, включенная посреди голой стены. — Но я не верю в такого рода совпадения. Создается впечатление, что кто-то влез в