сдерживаться их было слишком сложно, и, пробурчав Афелии, что устала и хочу спать, я быстрыми шагами поковыляла наверх. И только оказавшись за запертыми дверьми своей комнаты, смогла дать волю собственным чувствам.

Слёзы полились рекой, и я больше их не сдерживала. Здесь не нужно было изображать из себя сильную и непоколебимую натуру. Нет... сейчас я могла позволить себе маленький момент слабости. Всего один... совсем короткий.

Пройдя по комнате, подошла к окну и, распахнув его массивные деревянные створки, залезла на широкий подоконник. Отчего-то это показалось мне сейчас совершенно необходимым...

Прохладный вечерний ветерок скользил по мокрому от слёз лицу, а мерцающие за густыми кронами деревьев звёзды, как бы подмигивая, успокаивали и говорили, что я не одна. Они со мной...

События сегодняшнего дня очень явно показали, что помогать мне никто не станет. И даже для Афелии, которая казалась подругой, я теперь что-то вроде обузы.

Нет, она хорошая. Добрая, отзывчивая, но... своим другом она меня никогда не признает. Слишком уж укоренились в её голове стереотипы о полукровках. Да и Эрик теперь жизни не даст. А если город закроют, то и уйти не получится, и останется только одна надежда, что случиться чудо и я вспомню свою прошлую жизнь... Хотя, сегодняшнее воспоминание показало, что это чудо может обернуться настоящим кошмаром.

Ладно, не стоит себя жалеть, да и руки опускать пока рано. Ведь я ещё жива, да и способность мыслить пока не утратила, а это главное.

Но если после всех этих переживаний мне всё-таки удалось привести сознание к подобию порядка, то подсознание оказалось в более плачевном состоянии, и всю эту ночь мне снилась одна и та же комната, собственное окровавленное тело и какие-то люди, которые всё время задавали один и тот же вопрос: где объект Альфа? Я же лишь растеряно переводила глаза с одного допрашивающего на другого, но, ничего ответить на это не могла... А от каждого их очередного удара, просыпалась и с диким облегчением понимала, что это был всего лишь сон...

И, к сожалению, выспаться этой ночью так и не смогла и, распахнув глаза с первыми лучами рассвета, решила, что с меня довольно. К тому же, новоявленный учитель должен был зайти за мной в семь, дабы препроводить на первую пытку... И ровно в назначенный срок я уже ждала его на ступеньках дома.

Эрик пришёл вовремя, и, увидев меня, странно усмехнулся. Потом демонстративно прошёл мимо, и лишь слегка махнул рукой, указав на то, что я должна следовать за ним. Пришлось повиноваться.

Он шёл впереди, я же отставала всего на несколько шагов. И пусть мой наставник двигался быстро, но уступать ему в скорости я явно не собиралась.

- Беги за мной... - грубо бросил он и в тот же момент сорвался с места. Теперь поспевать за ним стало куда сложнее, но я не могла себе позволить отстать.

Он нёсся по улице словно вихрь, а когда дорожка закончилась, и перед нами густой стеной стал совершенно дикий лес, ловко проскочил между деревьями. Теперь мы бежали по какой-то хорошо вытоптанной тропинке, но скорости не сбавили, а даже наоборот. Я не знаю, откуда у моего слабого организма вообще взялись силы на подобные выкрутасы, но ни усталости, ни одышки я совершенно не ощущала. Скорее даже наоборот, был какой-то азарт, рвение, и даже радость от того, что можно вот так нестись вдаль и не о чём не думать.

Эрик ловко преодолевал препятствия в виде коряг и пней, и чтобы не навернуться на такой скорости при очередной помехе, мне приходилось в точности повторять его движения. И, к нашему с ним общему удивлению, получалось у меня ничуть не хуже. Как будто организм давно привык к подобным разминкам и нагрузкам.

Спустя несколько километров мы оказались на небольшой идеально круглой поляне, которая в диаметре была чуть больше пятидесяти метров. Добравшись до её центра, Эрик резко остановился, да так, что я чуть не врезалась в его изящную спину. Вот была бы картина, просто жуть...

- Всё, достаточно, - всё тем же равнодушным голосом проговорил он, садясь прямо на траву. - А теперь разминка...

Жесть... А я-то думала, что пробежка нескольких километров в бешеном темпе и есть разминка, но... наивно ошибалась. Весь следующий час этот изверг с упорством истинного тирана гонял меня по поляне. Одни издевательские упражнения сменялись другими, потом третьими, и, казалось, что они никогда не закончатся, но... видимо мне повезло. И когда я в полном изнеможении упала на землю, добрый Эрик, лишь довольно улыбнулся.

- Значит так, а теперь покажи мне свои огненные шарики!

Эта его фраза, сказанная к тому же приказным тоном, окончательно повергла меня в уныние.

- Я не могу... - прозвучал тихий ответ.

- А твоя благодетельница утверждает, что можешь, - не унимался он, при этом даже не глядя в мою сторону. Судя по всему, он ни капли не верил, что у меня получиться. Наверно именно это и подстегнуло меня попробовать. И, осторожно выдохнув и закрыв глаза, я постаралась вспомнить, как именно это получилось в прошлый раз.

Медленно, буквально по капелькам знакомая энергия начала собираться в моих руках. Её тёпло приятно грело душу, и ощущение одиночества сразу становилось намного тише... Как будто в этот момент меня обнимал кто-то очень родной и любимый.

Собрав в ладонях достаточное, на мой взгляд, количество пульсирующего нечто, я улыбнулась и представила, как оно превращается в огонь. Такой яркий и как будто живой...

- Интересно...

Я открыла глаза, и, скользнув взглядом по озадаченному лицу учителя, как завороженная уставилась на пламя. Сегодня оно получилось куда большим, чем в прошлый раз. Его горящая масса плавно перекатывалась между пальцами, словно маленькое живое существо. Иногда поднималось до запястий, но дальше не распространялось. Улыбнувшись, я вновь представила, что оно, как и в прошлый раз вытягивается в вертикальную спираль, и живой огонь тут же изменил форму. Правда, сегодня его цвет несколько отличался от того, что было раньше. Теперь витки спирали переливались ярким огненно оранжевым, зелёным и синим цветами. Это зрелище было настолько красивым, что я даже дышать перестала.

- Хорошо, а теперь собери его в шар, - медленно проговорил Эрик, уже более мягким тоном. Он, как и я, внимательно наблюдал за происходящими на моих руках процессами. Спираль довольно быстро изменила форму, став идеально круглой, но многообразие оттенков никуда не исчезло. - А теперь, накрой его второй рукой и, медленно разводя их в разные стороны, представь, что он увеличивается.

Я в точности выполнила его указание, но, к моему разочарованию, ничего не произошло. Размеры огненного комка ни капли не изменились. Тогда я сосредоточилась и попробовала ещё... Но эффект оказался нулевой. Ничего не выходило.

Эрик молчал, наблюдая за моими тщетными попытками что-то сделать с видом матёрого скептика. А я от каждой неудачи начинала беситься всё сильнее и сильнее. В этот момент, для меня стало очень важным доказать ему, что я могу. Что я на самом деле достойна его уважения... Уважения?! Странно... Не помню с какого момента это стало для меня важно.

Что-то было не так. В чём-то явно была ошибка...

- Вот он, твой громадный потенциал... - усмехнувшись, проговорил Эрик. - Как я и думал, ничего особенного. Ты просто пустышка.

'Ах, пустышка?!' - злобно подумала я, и этот момент гнев окончательно вышел из-под контроля. Шар в моих руках стал стремительно увеличиваться, и вскоре достиг размеров моего роста, но при этом становился всё больше и больше. Удерживать контроль над ним с каждой секундой становилось всё сложнее, и я чувствовала, что ещё немного, и он сорвётся. Последствия мне были не известны, но остатки здравого смысла подсказывали, что кончиться это плохо.

Невероятным усилием воли мне всё же удалось остановить его рост, и окинув взглядом своё произведение, я ужаснулась. Разноцветный огненный комок был не менее трёх метров в диаметре, а его жар быстро опаливал не только траву на лужайке, но и листву на ближайших деревьях.

Смятение и растерянность очень мешали трезво оценить ситуацию, а просить помощи у своего нового наставника не позволяла гордость. Последней здравой мыслью было то, что в настоящий момент у меня в