опять ноги держать перестанут.

— Ариадна, вставайте! Я тут дух бестелесный, так что решить проблему моей осведомленности моей же амнезией не выйдет!

— Но вы же приедете, а я… потренируюсь, — упрямо заявляю в ответ.

— Ари, прекращайте, — сверкающий и мерцающий образ подошел и устроился рядом. Пристально осмотрел и продолжил: — С теми наивными голубыми глазками и светлыми локонами медового оттенка вы мне нравились больше.

— Теперь у меня карие глаза и темные волосы!

— Вижу, — Юлиан продолжал загадочно улыбаться, — и нос прямой… а тогда был такой чуть курносый и забавный. Знаете, я не узнал вас при встрече. Знал, что это вы, понимал это… и все же как не вяжется образ опытного организатора праздников с той милой голубоглазой девочкой!

— Спорить не буду, — теперь пришла моя очередь тяжело вздыхать. — Я просто хотела, чтобы первый организуемый мной праздник прошел на отлично, а потом у нас с Киану была бы свадьба… и ребеночек… и дом… и…

И тут я подумала о Диане Рандер! Стервозной, целеустремленной и готовой на все ради власти… Прямо как Юлиан Джерг! А почему бы и не разыграть эту партию? Далия Раян достанется Джергу- младшему, а Диана Рандер — прожженному интригану Джергу-старшему!

— И что дальше? — проникновенно спросил Юлиан.

— А дальше… — я постаралась скрыть улыбку, — я мечтала о счастливой и спокойной жизни…

Спокойной жизни у Юлиана и Дианы не будет! Стервоза Ди власти захочет, так что усмирением сей амбициозной дамы Юлиан будет занят о-о-очень долго… Кесарю кесарево… тьфу ты, генно- модифицированным генно-модифицированное!

Стремительно поднимаюсь и, не прощаясь, покидаю обескураженного высокородного. Мне, между прочим, можно — у меня шок! Меня сегодня убивали, пытались изнасиловать… дважды, а потом я едва человека не убила. Да с такими встрепанными нервами вообще странно, что еще не напилась. Хорошая идея, кстати. Вот как все это закончится, тут же напьюсь!

Я бодро шагала к залу, где еще недавно шло постановочное охмурение Джерга, и остановилась, услышав… пение. Пел мужчина, красивым, хорошо поставленным голосом. И исполнял он нечто лирическое, в общем, сердечно-покорительное, а потому я решила вмешаться.

Распахнув двери, влетаю в зал и замираю… там, вместо ожидаемой мною толпы, сидела Алидан, восторженно взирающая на расположившегося на столе мужчину, который при моем появлении смущенно отложил гитару. Высокородный, догадалась я.

Мужчина, лет тридцати кстати, еще и пнул инструмент, одним этим жестом заявляя: «Это не я, и рука не моя, и голос тоже не мой был».

— А мне понравилось, — честно созналась я, на меня с интересом взглянули. — Нет, серьезно. У вас очень красивый голос и поете вы замечательно, — генно-модифицированный смутился, а я продолжила: — Но у меня к вам только один вопрос.

Алидан и ее зазноба переглянулись, и хрипловатый мужской голос покорно произнес:

— Спрашивайте, мисс Тиа.

Изображаю милую улыбку, подхожу вплотную к горе-любовнику и, чуть наклонившись к генно- модифицированому темноволосому громиле, вежливо спрашиваю:

— Стерилизацию в этом месяце проходили?

Высокородный икнул от неожиданности.

Все так же вежливо переспрашиваю:

— Проходили или нет?

Детина выше меня головы на две бледнеет и произносит:

— Нет…

— Ах, значит, нет, — я просто сама любезность, — тогда музыкальный инструмент в зубы, и чтобы глаза мои вас тут не видели!

На заднем фоне простонала Алидан.

А этот подскочил, таки продемонстрировав, что выше меня на две головы, и, склонившись, прошипел:

— Что вы себе позволяете?!

И он пытался меня напугать? Да после джерговой семейки мне уже сам черт не страшен.

— Нравится? — спокойно поинтересовалась я, указав на бледную Алидан, которой изумительно шел синий брючный костюм.

— Допустим, — не сдавался высокородный.

— Если только «допустим», то сваливайте вместе с гитарой, — резюмировала я. — А вот если очень нравится и есть какие-то намерения в отношении той что, как и вы, разделяет стремление к творчеству… — Я допустила паузу. — Тогда завтра с утра я готова приступить к обсуждению брачного контракта!

Алидан ахнула, высокородный выругался, а я продолжила:

— Между прочим, я сваха! И на мне ответственность за моральный облик Алидан Саргас. А я выступаю категорически против добрачных связей так что… Брачный контракт, многоуважаемый ассаэн, заключение союза — и она вся ваша! А до этого эпического момента держите все свои… инструменты подальше от моей подопечной. На этом все!

И, схватив высокородную за руку, я гордо повела ее прочь. Вслед мне понеслось:

— Да вы хоть знаете, кто я?

— Узнаю, — я впихнула Алидан в распахнутую дверь, — на контракте ведь будет указано, не так ли? И помните, уважаемый ассаэн, время дорого, Алидан красивая девушка, а в поместье… — я мысленно усмехнулась, — в поместье еще так много мужчин…

С этими словами я оставила генно-модифицированного скрипеть зубами и, спеша по коридору, начала обработку расстроенной Алидан:

— Ты замуж хочешь?

— Я… а.

— Давай откровенно, — прервала я невнятное бормотание. — Ты нестабильна, тебя Джерг-старший вообще от общества изолировать хотел, а тут подвернулся этот… как его?

— Тамьян.

— Так вот, тут подвернулся этот Тамьян. Вот пусть и женится, если ты ему так понравилась. Знаю я этих генно-модифицированных — соблазняют красиво, обнимают крепко, слова знают, какие сказать, особенной заставят почувствовать… А потом ночь страсти — и он пошел искать следующую особенную.

— Но…

— Но вот пусть сначала женится. Потом пускает в вход весь свой арсенал обольстителя. Тоже мне соловей, птичка певчая. А ты слушай умудренную жизнью женщину, я лучше знаю, как с мужиками обращаться.

— Да… да вы даже не замужем! — вернулась к осмысленной речи Алидан.

— Учись на моих ошибках, — парировала я.

С этими словами подвела жертву коварного соблазнителя к двери ее собственной комнаты и проникновенно завершила обработку:

— Ты пойми, Алидан, запретный плод сладок. Вот и будь тем самым запретным плодом, ради которого этот самый Тамьян пойдет на все! И… — И тут до меня дошло, кто этот самый Тамьян… — Эм, Алидан, а он случайно не заместитель министра сельского хозяйства?

— Нет, — убежденно ответила девушка. У меня от сердца отлегло, но тут высокородная добила: — Он уже год как переведен на должность министра, так что он не зам.

— А… — как-то даже нехорошо стало, — он женат?

— Вдовец.

— Ху, — от сердца снова отлегло, — что ж, мне давно пора было выходить на новый уровень, так что ждем контракт.