короля Карла да провозгласили республику. Учредили парламент — слово-то сие нам неведомо, стало быть, пришли к народоправству. А привыкли всего бояться.

— Слышал я про этот мятеж. Объявился там великий смутьян по имени Кромвель. Ну и что? Народу англичанскому лучше стало? Не верю. Воевать он дюж, более ничего. А еще думаю я: метит он сам, сей Кромвель, на место короля. Кто власть захапает, тот и в короли норовит податься. Не в обиду тебе будет сказано, но царевна наша, взошед на вершину, норовила себя короновать.

— Да, это так, — согласился князь Василий. — И ведь предостерегал ее я, говорил, что идет она противу правил. А она мне отвечала: я-де царская дочь, колена Романовых, а вовсе не самозванка какая- нибудь. Имею право. Я ей толкую, что николи в истории царствующих домов российских не было на престоле ни царских жен, ни царских дочерей. А она мне отвечает: у нас-де не бывало, а вот в странах просвещенных трон занимали женщины. Вот в той же Англии восседает на престоле королева Елизавета, и про ее правление говорят, что оно и мудро и справедливо.

— Англия нам не указ, — ухмыльнулся Емельян. — Мало ли что у этих иноземцев деется. Они по своему уставу живут, а мы по своему. Разный у нас народ, разные и обычаи.

— Не раз я про то ей толковал, — покорно соглашался князь. — Да только занесло ее. Скажу тебе, Емельян, по совести, как другу моему, моей вины во всем этом немало. Не был я настырен, восходил по ее милости, голова от сих честей кругом пошла. Остановиться бы. Да еще хотела царевна — тебе как тайну доверяю, — чтобы я на ней оженился. Мне бы отрезветь, оглянуться да поразмыслить, что из всего этого выйти может. Впрочем, бывало — оглядывался, размышлял. Но все надеялся на авось. Не бывало еще у меня безвыходности, а потому и тут выход непременно отыщется. А теперь ясно вижу — спала пелена с глаз моих: выхода нет, тупик. Впервой попал я в тупик, непривычно мне, все считал, что судьба ко мне благосклонна, я же Голицын, род мой прославлен. Тоже занесся да царевну, как следовало бы, не остерег. Вот и попался, как зверь в загоне. Эх, Емельяша, худо мне, худо. Не вынесу я этих унижений.

— Уповай на Господа, на его милосердие.

— Господь-то, может, и милосерден, а царь Петр немилостив…

Вошел камердинер, поклонился с достоинством.

— Ты что, Акинфий? — на лице князя ясно читалось неудовольствие.

— Так что велено доложить вашей милости, что загонщики медведя обложили. Мол, не желаете ли самолично с ним управиться?

— А что, Емельяша? — неожиданно оживился князь. — Не поехать ли нам в самом деле?

— Матерой, сказывают, — добавил камердинер. — Шкура важная. Мечется, уйти, значит, хочет, а загонщики его пугают. Егерь Федор опасается — уйдет. Не в себе-де зверь.

— Едем, едем! — князь упруго поднялся, от недавней подавленности не осталось и следа.

Оседланные лошади уже дожидались у крыльца. Тут же гарцевали стремянные во главе с егерем Федором. Он тотчас спешился, завидев князя и Украинцева.

— Зверь-то, зверь-то какой, — торопливо доложил он, — давно такого не видывал. Боюсь, уйдет да и лишит вашу злость удовольствия. Больно быстрый да верткий, хоть и не молод.

— Возьмем! — бодро выкрикнул князь. — Где оружничий? Подать нам пистоли с зарядами.

Степенный оружничий появился, держа на вытянутых руках длинноствольные пистолеты.

— Подай перелетную суму! — нетерпеливо выкрикнул князь. — Да весь припас туда сложи. Поехали!

И они поскакали во весь опор: впереди егерь, за ним князь с Украинцевым, а позади ловчие и стремянные — девятеро.

Послышался отдаленный лай собак, заливистый, с взвизгиванием.

— Там доезжачий держит, — доложил егерь. — Две своры. Ох, уйдет! — Лес густел. Поневоле пришлось умерить скачку. По бокам хлестали ветки, иной раз приходилось пригибаться. Кони перешли на шаг — понукай не понукай, а перед ними была еле уловимая тропа, протоптанная не то людьми, не то зверьми.

Впереди показался просвет — небольшая полянка. Вот там-то и бесновался медведь в кругу ожесточенно наскакивавших на него собак. Две или три из них валялись с распоротыми животами, и запах крови усиливал ожесточение.

— Ваша милость! — подскакал доезжачий, — стрелите его, не то он лучших наших псов прибьет. Не в себе зверь, норовит вырваться.

Псари и загонщики — кто с рогатиной, а кто с пикой — со всех сторон окружили поле битвы.

Князь спешился, вытащил пистолеты из сумы. За ним спешился и Украинцев. Князь протянул ему заряженный пистолет.

На самой середине травянистой полянки росла старая дуплистая липа. Одно из дупел облюбовали пчелы. Медведь, как видно, собирался полакомиться и, быть может, преуспел: его атаковали не только собаки, но и пчелы. И сейчас, стоя на задних лапах, он яростно отмахивался от тех и от других.

— Глянь, вымахал ровно царь Петр, — вполголоса проговорил князь, выбирая позицию для выстрела. Сделать это было нелегко: остервенелые псы окружили зверя со всех сторон, отозвать их было невозможно.

Медведь был один, псов — более трех десятков. Зверь был в каких-то трех саженях от охотников. Цель казалась досягаемой, но князь опасался попасть в собаку либо в загонщика.

Еще один пес с отчаянным визгом пал на землю с распоротым брюхом.

— Экие когти — ровно ножи, — пробормотал доезжачий. — Так он мне всю свору погубит, а собачкам ныне цены нет. Стрелите, ваша милость, вот отсюда способней.

Князь выстрелил. За ним выстрелил и Украинцев. Мимо. По счастью, пули никого не задели.

— Эх, ваша милость, — разочарованно протянул егерь. — Дозвольте мне. Авось попаду.

Князь протянул ему пистолет, и Федор придвинулся ближе к зверю, отстранив беснующихся собак.

Грянул выстрел, медведь зарычал от боли: пуля пробила ему плечо, левая лапа беспомощно повисла, и он еще яростней стал размахивать правой. Густую шерсть окрасила кровь.

— В глаз надоть бить, ваша милость, — выкрикнул доезжачий. — Коли глаз пробить, ему конец.

Князь отобрал пистолет у Украинцева, велел Федору:

— Давай разом, в две пули. Целься лучше.

Оба долго водили стволами, прицеливаясь. И наконец спустили курки. Дым на мгновенье заволок картину. Предсмертный рев зверя оповестил, что все кончено. Когда дым рассеялся, медведь бился на земле в смертных корчах. Собаки, все еще остервенело лая, наскакивали на него. Наконец он затих, и они облепили зверя.

— Отведи псов, — приказал князь доезжачему, — всю шкуру порвут. — И, обратившись к Емельяну с выражением довольства на лице, произнес: — Повару велено будет приготовить медвежьи окорока. Едал ли ты? — И когда Украинцев отрицательно помотал головой, продолжил: — Страсть как лакомо. Ежели со знанием приготовлено.

Псари собирали свору. Погибших собак решено было закопать тут же. Князь послал ловчего за телегой: зверь был велик, пудов эдак на тридцать. Шестеро мужиков с трудом взвалили его на телегу.

— Шкуру снять и выдубить, — велел князь. — Свежатину поделить по справедливости, ты, Федор, позаботься.

Они возвращались шагом. После оглушительного шума травли, после отчаянного лая, криков и выстрелов в лесу установилась благостная тишина. Слабый ветер прошелся по вершинам, но шелеста листьев не было слышно. Из-под ног, стрекоча, вырвалась сорока, и кони, оторопев, прянули в сторону. Над головой заиграла свирель иволги. Князь задрал голову, стремясь увидеть желтую птицу, но ее надежно укрыла листва.

— Чем не жизнь? — молвил князь, покачиваясь в седле. — Благодать Божия. Вся неправедная суета человеков, все их страсти ко власти отряхаю. Лишь бы оставили меня в покое. Но ведь не видать мне покоя. Ежели царь был бы зрелым человеком, склонным к рассуждению, он бы меня помиловал, но он еще худо понимает, что такое есть польза.

— Характер! Милости не ведает. Но уповаю, что с годами остепенеет. И вижу в нем сильного правителя. — Украинцев говорил с убежденностью. — Станет знаменит — воля к тому есть. Добро у него