— ЧТО?!

Да за это время я тут рыбой стану, в этой водичке! За это время Ставинне может не просто вернуться, а даже новый алтарь присмотреть, если что не так пойдет. И Аррейна…

— Ладно, я пошутила, — усмехнулась вдруг дракоша. — Три.

Фуххх… ничего себе шуточки.

— Это специально, — объяснила дракоша-врач, плеснув мне на гребень какую-то жидкую штучку с резким запахом, — Чтоб три дня казались более приемлемым сроком. Не бойся, самое трудное уже позади.

— Да? Ладно… А точно?

— Совершенно точно. Основные неприятности уже позади, кроме одной — нагоняя от твоего достопочтенного учителя.

— А…

— А Миррина и Нидира сейчас придут. Они там весь песок истоптали, добиваясь разрешения тебя повидать. Как оказалось, песок на берегу Девичьей купели топтали не только Миррина и Нидира. На разрешение Риррек из темноты вылетело разом четыре дракоши.

— Сандриииииии!

— Сандри, ты вернулась!

— Ой, какая ты растрепанная… Лечись скорей, скоро полетишь с нами на Большую рыбалку. За неделю поправишься?

— А у нас Аррейна пропала… — вздохнула малышка Нидира.

— Дирри, договорились же пока Сандри не огорчать!

— Ой…

И понеслось. Обсевшие скалы дракошики болтали без умолку. На мою голову разом высыпались все новости стаи, от успешных заготовок продуктов, до Дня Невест, который будет в конце лета. В этот день молодежь вместе с учителями-родителями слетается к Жемчужному острову. Он большой, для жизни неудобный — мало пресной воды, нельзя рыть пещеры, но для праздника — то, что надо. И вот там девушка-невеста может перейти в другую Стаю, хоть самую дальнюю — если парень понравится. Может на время, будет считаться там временной приемной дочкой, а чаще всего — навсегда. Как выразились мои подружки, между стаями должен быть 'обмен кровью'. А бывает, что новая пара возвращается в клан жены…

— Вот я, например, — точно вернусь! — чирикнула Нидира.

Мы спрятали улыбки. Бронзовая малышка была не обидчивой, но зачем зря дразнить?

— А муж?

— И мужа притащу! Любит — значит послушает жену.

— Ой, девочки, что я видела! — оживилась обычно молчаливая Иррита. — Сейчас пролетала мимо ручья, так там — не поверите — две говорящие закваки плещутся.

— И говорят про икрометание? — не выдержала я.

— Нет… Что-то другое. А что?

— Нет, ничего…

Значит, нашей паре полегчало. Ну и ладненько. Эх, про Рика бы понять… И про Аррейну. Пока говоришь, как-то отвлекаешься (все равно сейчас ничего не сделать), а вот только замолчишь — сквозь веселье снова прорывается волнение. Как сквозь туман — назойливая реклама. Девчонки тоже примолкли. То ли устали (ночь все-таки), то ли тоже беспокоились.

— Ой, Сандри, а ты знаешь, что начинают поспевать сахарные тыквы? — начала Миррина, но бронзовая малышка ее перебила:

— Тихо! Слышишь?

Это услышали мы все — над купелью кружили несколько пар крыльев.

— Девочки, подвиньтесь, а?

Секунду мы ошеломленно молчали. Очень уж голос прозвучал… неожиданно. А потом разом заверещали, так что на полочке горшок раскололся — с травками.

— Аррейнааааааааааааа!

Обнимать себя Аррейна не дала. Когда поисковая команда растаяла в темноте, моя подруга как-то косо приводнилась, пряча крылья под воду и очень извиняющимся тоном попросила радоваться потише — у нее, мол, здорово в ушах шумит.

— Конечно! — я первая понизила голос, счастливая, как будто похудела разом на десять кило.

Аррейна нашлась! Половина тревоги разом свалилась с сердца. Хорошо… Еще бы знать, что у Рика тоже все будет в порядке…

— Конечно! Мы будем тихие, как мышки!

— Как рыбки. Мышки пищат…

— Отдыхай!

— Где ты пропадала — расскажешь? Хоть шепотом…

— Мы будем тихие-тихие! — и Нидира свистнула мочалкам, которые обрадовано кинулись к новой работе. — Аррейночка, ну где ты была?

— От женихов отбивалась.

— Где?!

Никаких женихов Аррейна в ближайшее время не планировала. Все у нее было ясно и понятно: подучить обычаи людей, запросить разрешение на метку, год-два поработать, повидать мир, а там уже и замуж. Маррой был согласен. Ему тоже очень хотелось стать уважаемым членом племени и ценным специалистом (чтоб забылась выходка с погромом замка). А значит, надо поработать сначала, так ведь? Так что Аррейна дисциплинированно летела в племя, мечтая, как расскажет сейчас про Александру, ее линьку и свою зелено-голубую пассажирку. Это же надо — стать заквакой ради любви! И ей оставалось не так уж много до приметного холма, отмечавшего конец ничейных земель и начало владений Южного клана, когда из-за скалы ей наперерез вылетел незнакомый синий дракон. А потом и второй… Меток на них не было. Никаких. Дикие? Вообще-то Аррейна была доброй и доверчивой, даже по местным меркам. Но два типа, которые налетают, и, не говоря ни слова, куда-то тащат, даже у Чебурашки вызвали бы подозрения. Так что она попыталась вырваться и улететь. Не вышло, парни, хоть и не старались ее сбить, но и выпускать тоже не собирались. В завязавшейся воздушной потасовке они так увлеклись, что чуть не врезались в скалы. Аррейна чуть не сломала гребень и довольно сильно ушибла шею. А когда услышала «жена», то чуть не грохнулась в обморок. Так ее и скрутили. Уже в замусоренной пещере Аррейна рассмотрела своих похитителей чуть получше. Тощеватые чуть, на вид подростки. Парни как парни. Только с мозгами у них был явный непорядок. Или с языком. Полтора десятка слов и те невнятные. Явные дикари. «Потеряшки» — драконятки, оставшиеся в детстве без родителей. И откуда они тут взялись, так близко от племени, на исследованных вдоль и поперек землях? Перелетели? И чего им надо, все-таки? Кое-как Аррейна разобрала из небогатого набора слов, что она должна, оказывается, стать мамой (ну или женой) для этих двух дикарей. Навсегда. Потому что они, видите ли, об этом очень давно мечтают. Так что они будут охотиться, а она… она будет тут. Вот. После первого шока будущая мамо-жена попробовала очень осторожно намекнуть, что вообще-то пока не планировала обзаводиться семейством, но без толку. Парни знали одно: в пещере должна быть женщина. Точка. Так что, подсунув «женщине» ее долю ужина, плохо прожаренную птицу, полегли спать прямо у порога, намертво загородив выход. Хорошо еще, «потеряшки» не знали точно, для чего именно она им нужна. Эти Аррейна и решила воспользоваться…

Для начала она растолкала только что заснувших дикарят и заявила, что она, как женщина, просто не может находиться в таком «кфытнике», а посему ее счастливые сыновья должны немедленно встать и заняться уборкой.

Что такое «уборка», парни, кажись, даже не слыхали, и Аррейна c удовольствием их просветила (немножко злорадно, но поймите девушку!) Ой, покажите мне парня, который горит желанием встать среди ночи, чтоб прибраться в пещере! Вы, к примеру, такое чудо знаете? Нет, они, конечно, где-то водятся, но лично мне пока не попадались. И Аррейне тоже.

Дракончики проморгались… вслушались… и попробовали перенести уборку на утро, когда станет светло. А пока наладились досыпать…

Куда там! Аррейна тут же спросила, мол, как, неужели они ничего не слышали про драконий обычай обязательно слушаться женщину в пещере? Парни помнили детские годы очень смутно, понимали слова через раз и конечно, этого самого обычая вспомнить никак не могли. Но Аррейна так настаивала, шипела и верещала, что похитители сдались. Почесали гребешки и взялись за уборку.

Мусора было немного (похитители мам-женщин, кажется, и правда, поселились тут недавно), но если женщина захочет, то за мусор сойдет что угодно. Даже старые гнезда летучих мышей, которые мирно висели тут не первое столетие и никому вроде не мешали. Примерно к утру пещера стала достаточно чистой (по мнению 'женщины') — из нее вынесли даже камни, вроде как мешающие моей подружке спать, причем дракончики с каждым разом уносили «мусор» все дальше и дальше. Последний груз дракон помладше вообще выносил два часа, потому что на нем и заснул, бедняга.

Когда он, наконец, вернулся, то застал старшего братца и «женщину» рядышком. Парень робко ежил гребешок и не знал, куда деть хвост, а девушка- дракон вышагивала рядом и пилила беднягу за тусклую чешую, нечищеные когти и шрамы на шкуре. Мол, это безобразие, и нужно немедленно все привести в порядок. А-а, младший явился! Очень хорошо! Где он пропадал, она как женщина, за него волновалась, и дайте-ка она посмотрит на него поближе при свете дня, и вот, она так и знала…

В общем, часа через два замотанные дикарята призадумались, что без Аррейны им было как-то лучше (тише, спокойнее и свободнее), через три — стоило ли ее красть вообще, а через три с половиной — не могли понять, как им вообще в их головы могла придти мысль, что им нужна женщина!

Драться они не могли, повода не было (женщина ж не нападает, просто говорит), уйти тоже, а возражать — не хватало словарного запаса.

Еще через полчаса (Аррейна как раз начала перечислять прорву вещей, которые понадобятся лично ей, чтоб она могла действовать, как правильная