— Ставинне должен вернуться.
Ставинне? Воздух вдруг показался холодным и колючим. Ставинне…
— Тот маг, который…
— Которого ты послала, — докончил Рик. — Хорошо послала, скоро четыре месяца будет, как он дорогу назад ищет…
— А он ищет?
— Да. На его прежних… э-э… как бы тебе правильно объяснить… в общем, привязках… были отмечены возмущения. Пока легкие, мы их спокойно глушим. Но если он разыщет свободную, прорвется, найдет жертву и успеет связаться с нижней сферой, то начнутся… неприятности.
Если он разыщет свободную… Это меня, что ли? Меня, не Рика? Погодите, что-то такое он говорил… тогда, вечером, на спине Марроя?
— Это на всякий случай. Ставинне мог и тебя считать… — Поэтому мы и пристроили тебя в драконье племя — под защиту.
Так… значит, я тоже могу быть этой самой привязкой? А можно найти свободную привязку во сне? Или ее так и ищут? Твою калорию, ну почему ковен такой жлоб на эти тайны-секреты? Я ж не знаю ничего. И почему у него ничего не вышло? У Ставинне, не у ковена. Если этот чертов маг действительно хотел до меня добраться, то почему не получилось? Кто ему помешал? Драконья защита? Или еще что-то? Сплошной туман.
Я растерянно потерла лоб ру… хм, крылом.
Кругом была такая тишь…
Сплошной покой, никаких психованных магов. Даже думать про них смешно. Вода тихонько плещется, сверчки местные поют… мочалки удивленно попискивают мол, что это дракон дергается среди ночи? И луна сияет…
И стало как-то спокойнее.
Может, я вообще 'слышу звон', как папа говорит. Ну не там ищу, не то думаю. Может, все это мура? Никакой Ставинне не лез в мои сны, а я просто словила очередной кошмарик? А что? Сначала перегрелась, потом маялась с больной шкуркой… неудивительно, что снятся такие ужастики. Говорят, от грибов еще и не такое привидеться может, так что мои говорящие облака еще вполне ничего себе.
А? Конечно, для верности надо кого-то из магов спросить… например, Гаэли. Может, сейчас? Интересно, где сейчас супружеская пара закваков и не помешаю ли я… э-э… 'нежному фырканью'? И куда я пойду из целебной воды? Причем в таком встрепанном виде — ведь каждая чешуйка дыбом. Нет-нет, пока спать. И выздоравливать. И я прикрыла глаза.
Ну их, этих магов, до завтра подождут.
Следующий раз я проснулась в разгар дивного сна про то, что Риковым выплеском меня вот-вот должно превратить в курицу, все вокруг уже квохчут, а я сижу и наблюдаю, как из кожи лезут черные перья. А почему черные? Я ведь как-никак, блондинка…
— Сандри… ну проснись же, Сандри!
Интересно, а я летать смогу? Курицы же вроде не летают. Вот ужас-то…
— Ну Сандри!
А?
— Сандри, смотри, сколько с тебя чешуек нападало! Смотри. Дашь на память?
Перья стали таять… Куриная стая кругом — тоже. Затихло квохтанье. Остались только плеск воды и настойчивые детские голоса:
— Вот спит…
— Ну и правильно. Вон у меня когда линька была, так я вообще просыпаться не хотел…
— Смотри, смотри, просыпается!
— Сандри?
Я разлепила глаза: прямо передо мной со скалы свешивался знакомый бронзовый хвостик, дрожавший от нетерпения. Перевела взгляд чуть повыше — и увидела нашу малышню в полном составе. Драконята нетерпеливо топтались по камню и радостно загалдели, когда я проснулась:
— Доброе утро!
— Ну как шкурка?
Шкурка? Я прислушалась. Ну что… чешется, конечно, но уже не так. Не больно. Можно спокойно поворачивать шею, двигаться…Ощущения такие, будто слегка обгорела на пляже. Немножко.
— Нормально. А я…
— Посмотри в воду. Нравится?
Что такое? Ух ты… Прозрачная вода купели золотисто поблескивала — будто на дне плавали золотые рыбки. Стаями.
— Это твои чешуйки! Здорово?
— Да-а…
Интересно, а что там, на спине? Я изогнула шею. О-о… Ну, не сказать, что увидала красоту для драконьего журнала. Тот еще видик. Старая чешуя почти вся осыпалась, новая пока проросла крохотными такими капельками, и шкурка в реале смотрелась лысой и несимпатичной. Да-а… сидеть мне ближайшие дни в бассейне и носа не высовывать. В таком виде только людей… то есть драконов смешить. И детей пугать.
— Сандри! — повысили голос дети, почему-то не желавшие пугаться. — Тебе помочь?
— В чем?
— Ну собрать чешуйки. Пересортировать… отнести в твою пещеру. Раздать на память, кому хочешь… Как положено.
Хм. Опять я чего-то не знаю. Как пересортировать? Зачем? И — раздать? Что за новости?
— Ребятки, вы про что?
— А ты не знаешь? — обрадовались «ребятки». И как начали мне все объяснять…
Через пять минут у меня звенело в ушах и пухла голова от новой инфы. Оказывается, драконья чешуя делится на несколько сортов. Во-первых, самая ценная та, которую выдернули по-живому, а не с линьки. Они идут на всякие волшебные штучки и зелья. Во-вторых, та, которая с линьки, тоже годится, хоть и не такая дорогая. Из нее могут делать зелья (послабей, но вполне годные), украшения — если чешуйки мелкие, блестящие и одинаковые. Многие маги берут — на амулеты. Латы тоже получаются — хорошие, прочные… А один мастер, говорят, нанял двух драконов — плавить несортовые чешуинки и фигурки из них делать.
Так вот, если я захочу, они помогут мне все это собрать и пересортировать. На ценное-среднее-бросовое. А потом раздать на память по чешуйке тем, кого любишь.
— Любишь? — переспросила я.
Далеко им придется лететь…
— Ну маме-папе, — принялись перечислять дракончики, — братьям-сестрам… другим сородичам. Друзьям, конечно. На память. Ой! Держи ее!
Мы подскочили. Вынырнув из-за скалы, к воде мчалось что-то толстенькое, круглое, разноцветное…
— Ой! — запищал детский сад, — Держи! Лови! Хватай!
Бэмс! Нервы у меня не железные, так что я сбила это «что-то» хвостом и прижала лапой. Оно хрустнуло. И нас тут же накрыло волной вспененной воды. Блин, ну сколько раз уже попадаюсь! Нельзя в бассейне так резко дергаться, нельзя! Чуть всю Купель не выплеснула…
— Ой… — расстроился Йорке, — Что ты делаешь?
— Держу… — пробурчала я, разглядывая то, что осталось от врага — кашу из песка, желтого непонять-чего и воды. — Это что такое?
— Это тыква была сахарная, — убито вздохнул дракончик, — Самую сладкую выбрали из вчерашнего урожая. Тебе… Первые всегда самые вкусные.
И он снова печально посмотрел на 'самую вкусную'.
— Что ж ты кричал: «Держи»?
Йорке опустил голову:
— Что ж еще кричать, когда падает? Я думал — разобьется.
Да уж, это у тыквы получилось на пять с плюсом. Блин. Глупо как вышло…
— Да не расстраивайся так, — влез второй дракошик, — Я тоже вон тыкву принес. И Нидира. А Эррек целых две корзинки, Сандри и Аррейне. И Дарра, и Миррина… И вообще. Голодными не останутся, наоборот. Придется им здорово напрячься, чтоб все это съесть.
— Это точно, — хихикнула Нидира. — Смотри, Сандри. Во-он туда, за скалу. Угадай, какая куча твоя?
Ма-амочки! Они с ума сошли! Мне столько до конца недели не съесть! А если попробую, то выиграю конкурс 'самый толстый дракон племени'. Оно мне надо?
— С ума сойти… Аррейна, ты это видела? Э-э… А где Аррейна?
Драконята переглянулись и захихикали:
— А нет ее тут.
— Она еще на рассвете смылась потихоньку. Пешком. Ой, и отругает ее тетя Риррек…
— Куда… смылась? — ахнула я.
— Да вернется она. Просто Маррой прилетел. Ну они и…
— При-ле-тел! — передразнила Нидира, — Ураганом промчался! Примчал, как сумасшедший, когда ему сказали, что она пропала. Скалу возле ее пещеры раскрошил от переживаний…
— Как?
— А наткнулся в темноте. Так что, помогать тебе?
