— Рик… вы же можете этот… глюк, нет, иллюз наколдовывать.

Он улыбнулся:

— Можем. Но иллюз — для других, а я все равно буду знать, что на мне рубашка в пятнах. Чего хорошего?

— Понятно. А остальные?

— Тоже. Санни, настоящее всегда лучше иллюза. Будь то одежда, лицо или еще что. Даже еда. Хотя там эти чары применяются чаще и успешней.

— Ага… — намек поняла. — Рик… а почему ты не рассказывал про свою семью?

Он пожал плечами:

— Ты же не спрашивала? А мне интереснее было про тебя послушать. Кстати, твой отец — именно такой, каким я его и представлял.

— Да? А какой?

— Сильный. Умный, — Рик почему-то улыбнулся, — Вспыльчивый. Тебя любит.

Хм…

— А твой какой?

— Мой… — Рик сполоснул рубашку и отжав, набросил ее на камень. — Мой маг. Из тех, что называют алхимиками. Он постоянно что-то изучает. Исследует… Порой не выходит из своей опытной комнаты неделями. А может пропасть на полгода 'проверять данные'.

— А свекро… мама?

— Мама совсем другая. Она очень пробивная и настойчивая. Она может ужиться с кем угодно, от номихов до жителей Долины Дымов. Способна уговорить курицу снести кубик…

— Что?!

Рик усмехнулся:

— Это пословица. Иллюстрирует степень настойчивости. Может заставить гору заговорить, медведа поделиться медом и курицу — снести кубик.

Я представила и хихикнула.

— И что, часто уговаривала?

— Ну… на курице мы не проверяли. Да и на медведе случая не было. Зато был король, военачальник, главарь разбойничьей шайки… и старост — не перечесть. Мы постоянно переезжали — туда, где были проблемы, и все равно ее часто не было дома, она вечно с кем-то сражалась. Знаешь, было бы интересно посмотреть на ее встречу с твоим отцом.

— Может и посмотрим, — вздохнула я. Когда-то же папа сюда доберется.

— Да, скорее всего. Только учти, непривычным зрителям при этом нелегко приходится. Даже привычным… Когда сестры и мать начинали спорить, то наша мяука сразу взлетала на ближайшее дерево.

Так-так. Похоже, скучно мне не будет.

— Не будет… — словно эхом отозвался Рик. Он что, мысли читает? — Понимаешь, Санни… если ты связала судьбу с магом, то скучно тебе никогда не будет. Может быть хлопотно, интересно, может — тяжело. Иногда страшно… Но скучно никогда.

Я положила голову на песок. Ох, как оно все… сложно! Помню, как-то мама с папой поругались… Из-за чего, не помню, но зато помню, как мама в запале кричала, что папа ее никогда не понимал и не поймет, потому что мужчина и женщина слезли с разных деревьев и вообще — произошли от разных обезьян. Папа тогда сказал, что от таких высокоразвитых существ здесь произошли не все. Вот она, к примеру, потомок то ли осьминога, то ли лягушки. Потому что хватает все подряд и постоянно квакает. Давно это было… Бабушка их мирила потом.

Я к чему… Иногда я не понимаю, что Рикке хочет сказать. Вот это как раз тот случай. То ли пугает, то ли наоборот, успокаивает.

— Рик…

Он снова набрал в ладонь песок. И стал медленно пересыпать… будто что-то сеял:

— Я не хочу тебя пугать, но смотреть вперед и выбирать путь надо с открытыми глазами. Маг очень долго не принадлежит себе. Конечно, Ковен учитывает, к чему его способности больше: к исследованиям, к взаимодействию с природой, к общению с иными расами…или к работе с людьми, но в любой момент может навалиться нашествие всежорок, вспыхнуть мор… или к примеру, в университете требуется помощь — и маг шагает через порог, не зная, когда вернется. Понимаешь?

— Понимаю… А твои способности — в чем?

— Я, что называется, 'местный шаман'. В основном на места посылают универсумов. У которых способностей ко всему понемножку. Основной критерий — внимание к людям, умение их понимать.

Я попробовала представить — не получилось. Маги — это ведь немножко другое, правда? Ну… я хочу сказать, я же смотрела 'Гарри Поттера'. И вы, наверное, тоже. Волшебники — это те, которые ходят в мантиях и знают заклинания. Хочешь — змею наколдуют, хочешь — цветочек вырастят. Ну, правильно? И они все время цапаются, как люди: из-за девчонок, из-за своего летучего футбола, из-за всяких-разных непоняток. Нормальные люди, все при них.

При чем тут понимание вообще?

— Э-э… Рик? А чем вообще маг занимается на своих «местах»? Ну, я же не видала тебя за работой.

— Правда? А мне кажется, видела. Мы как раз и познакомились на моей работе, — Рик улыбнулся легонечко — одними уголками губ, — Когда в деревню является кто-то вроде дракона, разбираться с этим должен именно местный маг. Понять, нормальный дракон или дикий, что ему надо…

Я вспомнила, что мне было надо в тот вечер. Да-а… Ну что ж, Рик разобрался. Точно. И до сих пор разбирается. И, если все сбудется, как я хочу, то разбираться будет еще лет семьдесят.

— А еще обязанность мага — лечить. И не только переломы-вывихи-порезы, но и сердечные недуги, детские болезни… ну, много чего. Обычно, такие болезни предсказуемы, так что наша задача сказать об этом человеку — причем так, чтоб он послушался. Вот, например, твой отец… ему нужно больше двигаться, есть более регулярно. И еще… — он чуть прищурился, — какое-то занятие вручную. Иначе он заболеет довольно скоро. Признаки уже видны.

Что-о?!

— Скоро?! Папа?! Чем?! Когда ты…

— Когда он появлялся. Не волнуйся так. У нас еще есть время. Года два точно. Может и больше.

— Ага… — ну, за год папа точно сюда явится. Тогда мы его отловим и подлечим. И все будет как надо.

— Точно?

— Точно-точно. Это несложно. Просто он должен слегка изменить свою жизнь и действия.

Изменит. Если мы с Риком возьмемся с двух сторон, и еще если подключить маму… Хотя почему только маму? И Дебрэ… и Гаэли… и госпожу Радиликку (мне кажется, она может уговорить курицу снести не только кубик, но целый мини-плейер!). И еще учителя Беригея. Слушьте, а интересно: значит, Рик должен не только лечить, но и заставлять не болеть?! Ничего себе задачка. Сколько же у него правда работы… — А еще?

— Тебе процитировать 'Уложение о правах и обязанностях'? — хмыкнул Рик, — Еще предсказания погоды, чары на урожай, если надо, заговоры на хранение, сбор и заготовка трав, пополнение запаса… Потом регулярный осмотр детишек, обследования многодетных семей на ходатайства о вспомоществовании. Лето вообще время тяжелое. Как и весна. И кусочек осени. Интересно, как там без меня справляется моя замена? Я же не успел ему ничего передать. А записи сгорели вместе с избушкой…

— Боишься, что он не справится?

Ничего себе работа, а? Не соскучишься точно. Интересно, помощь дракона может в чем-нибудь пригодиться? Я могла бы помогать с лечением, например. Только надо повторить виды пламени, а то мало ли.

— Нет, — шаман помолчал, рассматривая мерцающие в небе 'иглы Веретты'. — На самом деле боюсь. Немного. Ему просто тяжело придется. Без записей, без… — это как все начинать сначала. Это трудно. Тем более, мастера Гаэли ведь тоже нет. Он хоть немного подсказывал.

Мастер Гаэли? Подсказывал?

Ну-ну…

— Ну ладно, — Рик встряхнулся и, кажется, постарался отогнать мрачные мысли, — А еще очень хорошее время — зима. В это время прикладной работы сравнительно немного и можно заняться чтением, освоением новых заклинаний, экспериментами…

Ага-ага. Ручаюсь, Рик, что этой зимой ты будешь заниматься не только экспериментами!