Над берегом уже висело несколько огненных шариков, Гарри сердито раздувал костер из каких-то левых веток… Три мокрых мага и четыре сухих сверлили нас взглядами. Три мокрых, правда, жмурились через раз — темно-синий Торре и золотистая Аррейна, извиняясь и пересмеиваясь, сушили их своим дыханием. Недалеко от берега всплыли и покачивались на воде мочалки. Одна, самая взлохмаченная, что-то им попискивала — впечатлениями делилась, что ли.

Маги тоже… делились:

— Чтоб я еще раз оказался близко к влюбленным драконам!

— Коллега, поверьте, влюбленный вольф ничуть не лучше.

— И даже влюбленный номих. Да и мы, если честно… Вот, помнится, в моей юности был один момент… хотя об этом после. Тоннирэ, объясните нам, что произошло. С вашей точки зрения.

Рик ответил не сразу. Подождал, пока Риррек перестанет пилить меня за прыжки, зачем-то подобрал немного песка, подбросил на ладони…

— Я… точно не знаю. Мы все как-то внезапно и внешне беспричинно ослабли.

— Беспричинно?

— Я могу говорить лишь за себя. Ничего не произошло. Ставинне, похоже, не смог пока вернуться — иначе никого из нас уже не было бы в живых. Он ведь из мстительных, а в том… состоянии, в котором мы пребывали, думаю, с нами справился бы даже ребенок.

Все малость оторопели.

— В каком это состоянии?

Рик чуть шевельнул плечом:

— Практически как и сейчас. Слабость. Переутомление. Головокружение. Мы кое-как сняли первый, самый острый приступ, но без помощи драконов пришлось бы плохо.

— То есть вам еще нездоровится, — сделала вывод Риррек. — Сейчас травки принесу. Присмотрите тут за своей подопечной.

И она утопала в темноту. Синий дракон изогнул шею и дохнул в новый костер. Пламя снова заплясало, рассыпая во все стороны веселые искорки. Гаэли потер зеленый затылок:

— То есть Ставинне не было? Вы уверены?

— Ни в чем я не уверен…

— Подождите, — потер лоб Вэрри, — Пока нет никого из глав, давайте все-таки попробуем сами разобраться по порядку.

— Возможно, пока мы не доберемся до Ковена…

— Или он до нас, — вставил один из высохших магов.

— Пеллеке! — Рику было явно не до шуточек, — Итак, по порядку. Перед рассветом я проснулся от сигнала тревоги. Защита полыхала. На пределе мощности. Это стало ясно сразу. Я увидел, как ближайший амулет стал покрываться трещинами… осыпаться. Увидел — и вскочил. Только сделать ничего не успел — земля просто поплыла из-под ног. Потом стал гаснуть и второй… А вот Ставинне рядом не было. Никого не было…

И он снова придвинулся ко мне, плечом и боком прижался, словно мы не летним вечером у костра сидели, а где-то в Альпах в снегу купались.

— Мы сразу на сигнал рванулись, — немножко виновато объяснил тот самый Пеллеке, — Но там не было никого, кроме Тоннирэ, и мы бросили силы на подпитку защиты: думали, поймаем… А защита работала на такой мощности, что нас мгновенно выпило. Выжало, как мочалку.

— Пииип!

— Как губку, — спешно поправился маг. — Санни, а они что, разумные?

— Не отвлекайтесь, Пеллеке, — повысил голос дед. — Еще можете что-то добавить?

— Я — нет.

— Я тоже… Лично я вообще потерял сознание почти сразу. И даже головы потом повернуть не мог. Могу добавить только, что ловушка рядом с Рикке уцелела. Но там никого не было.

— Не было… не было, — дед забегал по песку, как заводная игрушка. Пять шагов туда, пять обратно. — Не было… Драконы, а вы что скажете?

Синий Торре неторопливо поднял голову. Переглянулся с Аррейной… потом с остальными. И снова подбавил в костерок огня:

— Наши крылья были на поляне перед закатом. Мы застали людей — почти все лежали неподвижно. Двое пытались ходить и помогать. Приземлились. Объяснили, что прилетели на помощь. Забрали их сюда. Все.

— Других людей там не было? — на всякий случай поинтересовался Гаэли. Драконы помотали головами. Ну ясное дело, придурочный маг прям разбежался на поляне сидеть, дожидаясь, пока сцапают.

— Мастер, я же говорил… Ловушка пустая. Не было его сегодня ночью.

— Может быть, он смог вырваться?

— Да как? Сквозь эти «прутья» даже крыса не протиснется.

— А выпустить его не могли… некому… И вряд ли бы он оставил вас в живых, вы правы, Рикке. Просто… он должен был попробовать, должен! Он столько сил потратил — и отступить в последний момент? Не похоже. Насколько я помню… да и по всем расчетам — сегодня ночью было подходящее время.

Так. Не поняла. каким это расчетам? Ведь они же говорили… Но оказалось, непонятно не мне одной.

— Каким расчетам, шаман Тоннирэ? Разве можно предсказать срок окончания действия выплеска? — Пеллеке аж придвинулся. Тоже, что ли, натворил чего…

Дед занервничал. Почему-то оглянулся на супругу — та как раз травки драконьи заварила и тащила поднос с чашками — подкрепиться.

— Скажите, мастер Гаэли. Что уж теперь…

— Тоннирэ!

Дед зашипел, пытаясь это «что-то» скрыть… но попробуй что-то утаить от любимой жены. У Радиликки глаз — даже не алмаз, а бриллиант.

— Что сказать, любимый?

— Э-э… — Гаэли виновато затоптался, — Милая, ты только не сердись.

— Гэл! — «милая», похоже, уже сердилась, — Быстро выкладывай!

Лягух снова покосился на ученика. Потом на жену. Вздохнул и шагнул вперед. И… глазам не верю! Вырос?! Голубая кожа растаяла. Бородка моментально испарилась, а жабьи лапки выпрямились и оказались уже в штанах и сапогах. Он выскользнул из жабьего вида, как… как… как в кино! Оп! И жаба уже мастер Гаэли. Человек…Как это?

— Срок действия «моего» выплеска закончился. А значит, и Ставинне тоже должен…

— Минутку, любимый, — перебила его заквака, топорща бороду. — Когда, ты говоришь, это закончилось?

Повисла нехорошая тишина.

— Он как раз расколдовался накануне вашего прилета, госпожа Радиликка, — виновато пояснил шаман, — Хотел сделать Вам сюрприз.

Ага. Ага… А госпожа Радиликка, желая быть с мужем, как раз колданулась в жабочку…

Ну ни фига себе сюрприз вышел…

— Милая, теперь ты понимаешь, почему я в первую минуту немножко… удивился. Это было на редкость неожиданно.

— Удивился… — на бедную Радиликку жалко было смотреть. — Неожиданно…

— Я просто не хотел тебя расстраивать. Вот и прикрылся иллюзом… Все равно колдовство раньше чем через десятик не снять. Можно и сейчас, но энергии много потребуется, а положение сложное. Ты же потерпишь, правда?

— Расстраивать, — потерянно пробормотала влюбленная лягушка, — Ну да. Расстраивать…