— судя по его глуповатой улыбке — и Беатрис, которая, едва узнав о радостной новости, немедленно примчалась в дом графа и теперь, лежа рядом с Фаустиной, наблюдала за ребенком, представляя в такой же ситуации себя.

— Мама, она просто прелесть! — Беатрис нежно погладила головку новорожденной.

Фаустине нечасто доводилось видеть на лице Беатрис такое восторженное выражение, как сейчас. Ничто в ней теперь даже не напоминало о том, что не так давно Беатрис вполне можно было назвать «ходячей трагедией».

— Мария Хосефа, позволь познакомить тебя с твоей старшей сестрой Беатрис.

Девочка открыла глаза и, словно понимая, о чем ей говорят, посмотрела в сторону своей сестрички.

Беатрис ответила на этот знак внимания благодарной улыбкой.

— Она такая милая!

В этот день графиню де Бенавенте приходили поздравлять многие ее Друзья и знакомые, однако к этому часу все они уже ушли, и в комнате кроме Фаустины, ее мужа и Беатрис находилась лишь лучшая подруга их семьи — Мария Эмилия Сальвадорес.

Беатрис решила воспользоваться ситуацией, чтобы возвестить еще об одной сногсшибательной новости.

— Трудно даже представить себе более подходящий момент для того, чтобы сообщить вам об этом.

Она поднялась с кровати и, подойдя к дивану, небрежно плюхнулась на него.

— Я беременна!

Эта и впрямь поразительная новость — если вспомнить о тех драматических событиях, которыми закончилось весьма недолгое замужество Беатрис, — произвела на присутствующих ошеломляющее впечатление. Мария Эмилия первой пришла в себя и, присев на диван рядом с Беатрис, обняла ее.

— Это замечательно! — Мария Эмилия взволнованно погладила руку Беатрис. — А ты… уверена? — Она мысленно прикинула, сколько прошло времени с момента свадьбы. — Ты вышла замуж всего лишь месяц назад, и если вспомнить о том, что произошло…

— Этот ребенок — не его. — Когда Беатрис произносила эти слова, благодушное выражение ее лица совершенно не изменилось. — Это ребенок Браулио!

— Не может быть… — Фаустина от такого откровения приемной дочери почувствовала и смущение, и горечь — горечь оттого, что дочь ее обманула.

— Браулио? — Мария Эмилия настолько смутилась от этой поразительной новости, что даже не знала, как на нее реагировать.

В дверь кто-то постучал.

— Кто там стучит — войдите! — громко произнес граф де Бенавенте, и все три женщины тут же посмотрели на него. Они были недовольны тем, что прервался столь важный разговор.

В комнату, широко улыбаясь, вошел капеллан графа и графини де Бенавенте — отец Парехас.

— Я могу познакомиться с самой юной из моих прихожанок? — спросил он, не подозревая о той напряженности, которая возникла среди присутствующих. Отец Парехас вел себя очень раскованно, а его лицо светилось самой что ни на есть доброжелательной улыбкой.

Этот священник, славившийся добродушием и мудрыми пасторскими советами, в свое время очень понравился графу и графине де Бенавенте и вот уже десять лет являлся их духовным наставником. Он подошел к новорожденной и благословил ее, а затем — с разрешения матери — два раза поцеловал ее в лобик.

— Милосердие Господне снизошло на этот дом и всех его обитателей, — сказал он и развел руки, изобразив крест.

Затем отец Парехас окинул взглядом всех присутствующих, удивляясь воцарившемуся напряженному молчанию. Заметив Беатрис, он подумал, что недавно происшедшая с ней трагедия, по-видимому, и является причиной этой напряженности. А еще он вспомнил, что графиня де Бенавенте еще до гибели герцога де Льянеса просила его, отца Парехаса, утешить растревоженную душу Беатрис. Подойдя к дивану, он сел справа от девушки.

— Как ты себя чувствуешь, дочь моя?

Беатрис никогда не нравился этот священник.

— Замечательно, — ответила она и вызывающе подмигнула отцу Парехасу. — Я вообще-то беременна… — Пауза, которую она сделала после этих слов, заставила Фаустину, Франсиско и Марию Эмилию напрячься: они все трое мысленно взмолились Богу, чтобы Беатрис не проболталась, от кого она беременна. —.. благими стараниями моего незабвенного мужа — ныне уже покойного.

Мария Эмилия улыбнулась, услышав столь дерзкое заявление.

Фаустина с упреком посмотрела на Беатрис и попросила ее быть более осторожной в выражениях.

— Веди себя более уважительно по отношению к усопшему, — пробурчал Франсиско.

— Я попросила отца Парехаса помочь тебе разобраться, что происходит в твоей душе. Его пасторские советы утешат тебя, а тебе, как я вижу, это необходимо. — Фаустина подготавливала почву для дальнейшего общения капеллана с Беатрис, тем более что и сам отец Парехас несколько дней назад выразил обеспокоенность странным поведением девушки.

— Мои самые искренние поздравления, Беатрис. Весть о каждом новом создании Божьем вызывает у меня огромнейшую радость. Я приду поговорить с тобой завтра же утром. Мне, правда, перед этим придется еще зайти в монастырь Лас-Карбонерас, но я там долго не задержусь. У нас будет много времени для беседы.

— Но… — хотела было возразить Беатрис.

— Она с нетерпением будет вас ждать, — перебила ее Фаустина, показывая безапелляционным тоном и непреклонным выражением лица, что не потерпит никаких возражений со стороны приемной дочери.

— Хорошо! Пусть будет так. Я отменю все, что у меня было запланировано на завтра, — все свои встречи — и сделаю это только ради того, чтобы поболтать с вами, — недовольно заявила Беатрис.

Она уже в который раз продемонстрировала окружающим свой тяжелый характер. Впрочем, ее родители давно привыкли к таким выходкам, а Мария Эмилия не Только восхищалась волевым характером Беатрис, но и, по мере того как эта девочка взрослела, обнаруживала все больше общих черт между нею и собой.

— Беатрис, а ты не хочешь меня проводить? — спросила Мария Эмилия, горя желанием расспросить Беатрис о той поразительной новости, которую та недавно сообщила.

Девушка с удовольствием согласилась.

— Мне нужно съездить на постоялый двор Эррадура, чтобы забрать там посылку, которую мне прислали из Кадиса.

Мария Эмилия встала и взяла Беатрис под руку, чтобы увести с собой, тем самым избавляя ее от неприятного общения с капелланом.

— Давай дадим новоиспеченным родителям возможность пообщаться с их дочкой, хорошо?

— Да. Кроме того, мне не помешает подышать свежим воздухом.

Мария Эмилия и Беатрис попрощались с Фаустиной, Франсиско и священником и затем отправились пешком на улицу Толедо, расположенную в нескольких кварталах от резиденции графа и графини де Бенавенте.

— Не знаю, что и предпринять, чтобы избавиться от этого капеллана.

— Тебе прекрасно известно, что я не из тех, кто любит открывать свое сердце священникам, однако даже я понимаю, что сейчас общение с ним может быть для тебя полезным. Если он не сумеет тебя утешить, ты дашь ему это понять — и он уйдет.

Беатрис ничего не ответила и долго шла молча, о чем-то размышляя.

Вдруг Мария Эмилия остановилась прямо посреди улицы и пристально посмотрела Беатрис в глаза.

— Ты мне больше ничего не хочешь сказать? — Произнеся эти слова, Мария Эмилия затаила