Маленький прямоугольник света, отразившегося в зеркале заднего вида, упал на глаза и сделал его похожим на енота.
– Почему? – услышал Питер свой голос.
– Дело не в том, что я боюсь, что руководству школы это не понравится… просто, мне кажется, это их не касается. Правильно?
Питер не знал, как ответить, а потом понял, что мистер МакКейб спрашивает не о его мнении, а о дороге.
– Да-да, – сказал Питер. – Поверните здесь, третий дом слева.
Мистер МакКейб остановился перед домом Питера, но не заехал во двор.
– Я говорю тебе об этом, потому что доверяю, Питер. И потому что если тебе понадобится человек, с которым можно поговорить, я хочу, чтобы ты не стеснялся обращаться ко мне.
Питер расстегнул ремень безопасности.
– Я не гей.
– Хорошо, – ответил мистер МакКейб, но что-то в уголках его глаз изменилось.
– Я не гей, – увереннее повторил Питер, открыл дверь и как можно быстрее побежал к дому.
Джози встряхнула бутылочку с лаком для ногтей и посмотрела на наклейку на дне. «Я не совсем официантка. Красный».
– Как ты думаешь, кто это придумывает? Группа женщин за круглым столом?
– Нет, – ответила Мэдди. – Просто старые подруги, которые напиваются раз в год и придумывают названия вкусов.
– Это не вкус, его ведь не едят, – заметила Эмма.
Кортни перевернулась на спину, и ее волосы упали с края кровати, словно водопад.
– Отстой, – объявила она, хотя все они ночевали у нее дома. – Надо придумать занятие поинтереснее.
– Давайте позвоним кому-нибудь, – предложила Эмма. Кортни ухватилась за эту идею.
– Вроде побалуемся?
– Можем заказать пиццу и назвать чей-то адрес, – сказала Мэдди.
– Мы в прошлый раз так подшутили над Дрю, – вздохнула Кортни, потом вдруг улыбнулась и сняла телефонную трубку. – Я придумала кое-что получше.
Она включила громкую связь и набрала номер. Музыкальный сигнал показался Джози до боли знакомым.
– Алло, – ответил на том конце хриплый голос.
– Мэтт, – сказала Кортни, прижав палец к губам, пока вал, чтобы все молчали. – Привет.
– Кортни, сейчас три часа ночи.
– Я знаю. Просто… я уже очень давно хочу тебе кое-что сказать и не знаю, как это сделать, потому что Джози – моя подруга, и потом…
Джози открыла рот, чтобы сообщить Мэтту, что он попался в ловушку, но Эмма зажала ей губы ладонью и толкнула на кровать.
– Ты мне нравишься, – сказала Кортни.
– И ты мне нравишься.
– Нет, я хочу сказать… ты мне по-настоящему нравишься.
– О Господи, Кортни. Если бы я знал это раньше, то сейчас у нас бы был умопомрачительный секс. Правда, я люблю Джози и сейчас она скорее всего находится рядом с тобой.
Тишина задрожала и рассыпалась звонким смехом.
– Боже! Как ты догадался? – спросила Кортни.
– Потому что Джози мне все рассказывает, включая то, когда она ночует у тебя. А теперь выключи громкую связь и позволь мне пожелать ей спокойной ночи.
Кортни передала трубку.
– Хороший ответ, – сказала Джози.
Голос Мэтта был немного охрипшим спросонья.
– А у тебя были сомнения?
– Нет, – ответила Джози улыбаясь.
– Ну, хорошо тебе провести время, но не так хорошо, как было бы со мной.
Она услышала, как Мэтт зевнул.
– Ложись спать.
– Я хочу, чтобы ты была рядом, – сказал он.
Джози повернулась спиной к остальным девочкам.
– Я тоже.
– Я люблю тебя, Джо.
– И я тебя.
– А меня, – громко сказала Кортни, – сейчас стошнит.
Она потянулась к телефону и нажала на рычаг.
Джози бросила трубку на кровать.
– Это же была твоя идея позвонить ему.
– Ты просто завидуешь, – сказала Эмма. – Я бы тоже хотела, чтобы у меня был кто-то, кто не может без меня жить.
– Ты такая везучая, Джози, – согласилась Мэдди.
Джози опять открыла бутылочку с лаком для ногтей. С кисточки сорвалась капля и упала ей на бедро, словно бусинка крови. Любая из ее подруг – ну, может быть, кроме Кортни – решилась бы на убийство, лишь оказаться на ее месте.
«Но решились бы они умереть ради этого?» – прошептал голос у нее внутри.
Она подняла глаза на Мэдди и на Эмму, заставив себя улыбнуться.
– Я знаю, – сказала Джози.
В декабре Питера взяли на работу в школьную библиотеку. Он отвечал за видео– и аудиотехнику. Это значило, что каждый день в течение часа после уроков он перематывал микрофильмы и выставлял диски по алфавиту. Он относил проекторы и видеомагнитофоны в классы, чтобы, когда учителя придут утром в школу, все уже было готово к началу урока. Особенно ему нравилось, что в библиотеке его никто не беспокоил. Крутые ребята не заходили сюда после уроков под страхом смерти. Чаще Питер видел ребят с особыми потребностями и их помощников, которые работали над домашними заданиями.
Он получил эту работу после того, как помог миссис Уолл, библиотекарше, починить ее древний компьютер и он перестал зависать. Теперь Питер был ее любимым учеником в Стерлинг Хай. Она разрешала ему закрывать все после ее ухода, а еще сделала ему дубликат ключа от грузового лифта, чтобы он мог перевозить аппаратуру с одного этажа школы на другой.
В тот день последним заданием Питера было отвезти проектор из кабинета биологии на втором этаже обратно в видео-класс. Он вошел в лифт и повернул ключ, чтобы закрыть дверь, когда кто-то крикнул, чтобы он подождал.
Мгновение спустя в лифт, хромая, вошла Джози Корниер.
Она была на костылях. Она посмотрела на Питера, когда дверь закрылась, а потом быстро перевела взгляд на покрытый линолеумом пол.
С тех пор как Питера уволили из-за нее, прошло несколько месяцев, но он все равно ощутил прилив злости, увидев ее. Он практически слышал, как Джози мысленно отсчитывает секунды до того момента, когда дверь лифта опять откроется. «Что ж, я тоже не в восторге от твоего общества», – подумал он, и в эту секунду лифт дернулся и со скрежетом остановился.
– Что случилось? – Джози ткнула в кнопку первого этажа.
– Это не поможет, – сказал Питер. Он перегнулся через нее – заметив, что она едва не потеряла равновесие, пытаясь отстраниться, словно он был заразным, – и нажал красную кнопку экстренного вызова.
Ничего не произошло.
– Паршиво, – сказал Питер. Он уставился в потолок лифта. В фильмах герои всегда вылезали через
