значительного, чем в этот момент. Его час настал.

– Нет, госпожа спикер, я не отзову! В этой палате более шестисот пятидесяти членов, все взрослые люди, в основном рожденные в пятидесятых и шестидесятых, получившие образование в семидесятых, восьмидесятых и девяностых, обучавшиеся в британских университетах, которые, как и вся страна, тонули в наркотиках. Глупо притворяться, что никто из сидящих здесь сегодня не пробовал нелегальные наркотики, и невозможно себе представить, что в этом древнем органе правления нет людей, которые до сих пор позволяют себе делать это! И я не отзову!

Строгого вида женщина-председатель поинтересовалась, есть ли в чем признаться самому достопочтенному члену от Северо-Западного Далстона. Конечно, Питер был к этому готов. Он репетировал это с Анджелой, которая играла роль спикера. Он выпрямился, чтобы уцепиться зубами за этот вопрос, словно лев, несущийся на антилопу.

– Да, госпожа спикер, я абсолютно счастлив сообщить этой палате, пользуясь парламентской привилегией, что в университете я иногда курил сигареты с марихуаной, так называемые косячки. Больше я этим не занимаюсь, но определенно занимался раньше, и у меня есть много друзей, которые продолжают это делать и которые, кстати, делают это в моем доме!

Признание Питера застало аудиторию врасплох, гул моментально стих. Предоставлять свои владения для употребления наркотиков, в конце концов, незаконно. Питер признавался в совершении преступления.

– Однако я бы не хотел признаваться в этом за пределами этого помещения, потому что не хочу утруждать полицию необходимостью учинять мне допрос, а именно в этом состоит их задача при нынешнем законодательстве. Хотя, как нам всем известно, у полиции едва ли есть силы или средства, чтобы справляться с этим делом… Нет, госпожа спикер, я не пытаюсь шутить. Вы поймете, что я пошутил, когда люди начнут смеяться…

Со стороны неприметного, рядового члена парламента это была, конечно, наглость, но Питер был в ударе. Более того, шутка прошла довольно хорошо, и позже ее будут цитировать. Неужели он начинает одерживать верх?

– Я пытаюсь сказать, что при существующем британском законодательстве почти все население страны попало в разряд преступников. Мы все либо сами являемся преступниками, либо соучастниками преступлений, либо родственниками преступников. Мы покупаем CD, сделанные преступниками, смотрим фильмы, в которых снимаются преступники, смотрим церемонии награждения, которые ведут преступники. Разве мы не в состоянии признать это? Разве наше общество недостаточно зрелое, чтобы посмотреть в лицо полной и очевидной правде? Мы должны это признать. От этого зависит наш будущий образ жизни. Потому что наша огромная нация – как бы это сказать – общественных преступников непосредственно связана с разъедающей, раковой опухолью настоящих преступников. Убийц. Сутенеров. Гангстеров. Террористов. Преступно неряшливых подпольных химиков! Мы все связаны с этими людьми, потому что у законопослушного населения не существует законного пути, чтобы забалдеть, а именно этого населению и хочется. На самом деле закон – это самый первый покровитель организованной преступности.

В палате снова поднялся адский шум. Оппозиция размахивала листками с распорядком дня. Члены кабинета сидели с каменными лицами. Ведь это представитель их партии произносил эту заразную ересь. Они ненавидели Питера Педжета, ненавидели его уже много лет. Но сейчас он стал опасным: ему стало мало просто противостоять их умеренной декриминализационной политике, он призывал легализовать анархию. Они боялись, что он покроет позором всю партию, и, возможно, это будет стоить им следующих выборов. Премьер-министр повернулся к Питеру и смотрел на него спокойным стальным взглядом. Палата тем временем тонула в гуле.

– Вы можете попробовать перекричать меня, но я не сдамся, и вот что я вам скажу. Офицер в моем избирательном округе был убит чернокожим иммигрантом в перестрелке на прошлой неделе. Я был на его похоронах. Я смотрел, как гроб с телом, накрытый государственным флагом, проносили мимо его рыдающей семьи. Тот самый флаг, госпожа спикер, что развевается над этим зданием! И над каждым правительственным зданием. Это символ нашего закона. И всё же именно этот закон убил храброго офицера, на похоронах которого я присутствовал на той неделе!

Теперь лидеры правительства уже не сидели с каменными лицами. Лицо премьер-министра представляло собой маску мрачной ярости; министр внутренних дел плескал руками, как младенец. Спикер выразила протест, напоминая Питеру, что в обязанности члена парламента не входит оскорбление флага, которому он поклялся преданно служить, но Питеру было все равно: он чувствовал вдохновение. Более того, он знал, что он прав. И он знал, что они знали это. Именно поэтому они так злились. Единственное, что стояло между правительством Великобритании и непробиваемой логической правдой его доводов, – это тот факт, что раньше его правду никому и ни на каких должностях не разрешалось признавать. Что ж, Питер Педжет сделает это за них и заставит их слушать.

– Нет, госпожа спикер, я не пытаюсь заработать очки дешевыми трюками! Если вы думаете, что я упоминаю недавно ушедшего героя просто для того, чтобы придать красок своему выступлению, то, боюсь, возмущаться придется именно мне. Я констатирую простой факт, что в моем избирательном округе был застрелен офицер, преследовавший преступника, который зарабатывал на жизнь исключительно путем поставок кокаина абсолютно законопослушным во всем остальном гражданам. Если бы эти люди смогли получить в магазине лицензированный, обложенный налогом и запрещенный для продажи детям кокаин, тогда человек, убивший того офицера, вынужден был бы искать другие средства заработка, и на одну вдову полицейского было бы меньше! И не только полиция опасается растущего насилия в обществе! Мы все этого опасаемся! В некоторых округах люди почитают за счастье, если в их дома не вломились и на их родных не напали безумные наркоманы, пытающиеся в отчаянии утолить свою ужасную зависимость. Мы все знаем, что большая часть уличных краж и ограблений совершается ради наркотиков! Почему мы должны страдать из-за зависимости других людей? Позвольте спросить вас, позвольте выдвинуть беззастенчиво эгоистичный довод в пользу легализации. Скажите честно: не будет ли вам все равно, даже если количество наркоманов в этой стране удвоится или утроится, если это будет означать, что ваш дом будет в безопасности, и никто в него не вломится, и ваши дети не будут больше бояться ограбления на улице из-за карманных денег и мобильных телефонов?

На секунду гул затих. Это был интересный вопрос.

– На самом деле я вовсе не уверен, что в случае легализации наркотиков количество зависимых людей сильно возрастет. Эксперименты в Голландии показывают, что этого не будет, но я снова спрашиваю вас: даже если оно возрастет, не будет ли вам все равно, ведь эти люди будут под надлежащим присмотром и опекой и, прежде всего, не будут покушаться на ваши видики?

Ассистентка Питера Педжета чувствовала, что ее сердце от волнения готово выскочить из груди. Она