Зажглись проекции приборов – у нее аж дух перехватило от восхищения.

– Даша! Ты куда?!

Он даже помнил, как ее зовут, а она про него знала только, что он работает в соседнем отделе.

Повернулась.

Он посмотрел на нее, потом на Ти-Бона, потом перевел взгляд на машину. Номера, на которых вместо цифр и букв красовалась эмблема «Волхолланда».

Точно так же, как несколько минут назад начальница, заискивающе улыбнулся, неуклюже махнул рукой.

– Удачи. До понедельника.

И скрылся в дверях ресторана.

– Садись, принцесса.

И Дашка, наверное, впервые за всю свою жизнь действительно почувствовала себя принцессой.

В Маленький Китай Тяпа ехать не хотел. Там и в будний день (точнее, ночь) не протолкнуться, а сегодня, в ночь с субботы на воскресенье, вообще жопа полная. Не то что машину негде поставить, самому бы не потеряться среди толпы, блуждающей по улицам города веселья.

«Мертвый дракон», или, как его еще называли, «Труп», – место проведения боев класса «Башня Смерти». Между животными, разумеется. На десяти различных рингах модификанты бойцовых крыс и петухов разрывали друг друга в клочья под восторженные вопли толпы. А в трех террариумах и одном аквариуме собирали кровавую жатву пауки, змеи и хищные рыбы. Апогей зрелищ – бой двух накачанных стимуляторами быков. Побежденного через некоторое время можно заказать в ресторане заведения.

«Мертвый дракон» открылся года три назад. Тогда здесь устраивались бои между насекомыми, изредка – между рыбами. За три года бизнес существенно расширился, в Маленьком Китае у «Мертвого дракона» практически не было конкурентов.

На богомолов и сверчков Илюха еще приходил. Пялился на демонстрационный холоэкран, где огромные трехмерные проекции богомолов и пауков повторяли все движения своих версий-original.

Насекомые – это смешно. А когда крови стало больше, а раны глубже, интерес к боям начал пропадать.

Сейчас он пришел сюда не за этим. Но Тяпа уже договорился с администратором насчет вип-столика и послал одного из своих телохранителей купить у разных букмекеров несколько электронных карт. Пришлось садиться, взять пару карт «за компанию» и просмотреть линию.

Девять бойцовых крыс. Девять дьявольских сознаний, в геноме которых заложен один инстинкт – убивать себе подобных. Девять номеров.

Силы равны. Шанс есть у каждой. Лабиринт «Башни Смерти», в котором происходит схватка, напичкан не только сотнями миниатюрных камер. Стимуляторы разбросаны по всем углам, одноразовые ловушки- капканы ожидают свои первые жертвы.

Участник Шесть попадет в ловушку.

Участник Два покинет турнир первым.

Участник Два покинет турнир вторым.

Участник Семь станет победителем турнира.

Участник Два станет победителем турнира.

Илюха сделал ставки, даже не глядя на коэффициенты выигрыша. Все время осматриваясь.

Звук гонга и последовавший за ним рев толпы означали, что турнир начался. Вспыхнули на экране первые проекции, буквально через минуту началась первая схватка.

Пальцы вытащили из кармана походный бульб.

Щелкнула встроенная зажигалка.

– Привет.

Джина и Бакс, телохранители Тяпы напряглись, но, убедившись, что подошедший не представляет опасности, успокоились. А Тяпа, тот вообще не обратил на парня никакого внимания, уставившись в экран.

Стаса и не узнать. Это не встроенный перевоплот, это классический рукотворный грим, но выполненный на все сто процентов.

Мужчина лет сорока, ростом чуть выше Стаса, с мясистым лицом и красным, как у пьяницы, носом. Редкая бородка, аккуратно подстриженные усики, залысины, виднеющиеся из-под шляпы. Рубашка расстегнута, и видна массивная золотая цепь на волосатой груди и татуировка на шее. Узнать в этом завсегдатае боев Стаса было весьма непросто.

Он сел рядом, но не за стол, а ближе к перегородке, так, чтобы было видно все, что происходит в зале.

– Есть новости?

Даже голос изменен. Вставил, видимо, мембрану в горло.

Мастерски.

– Я нашел покупателя на закладку, – произнес Илюха. – Они готовы попробовать снять вирусы, но не дают никаких гарантий.

– Покупателя найти не проблема. Мне нужен Ворм, чтобы снять вирусы.

Вообще-то он был неправ. Найти покупателя на такой товар, к тому же являющийся собственностью «Волхолланда», непросто. Но спорить Илюха не стал.

– Ворма не выпустили, держат у себя, с ним никакой связи нет.

Стас выругался вполголоса.

– Архивариус сказал, что ты можешь помочь.

– А он не сказал тебе, как? Я разговаривал с одним знакомым брейн-прогером, он говорит, что дестрой-софт из мозга можно стереть, только зная исходники и имея декодеры к нему. Вирусы писал Ворм. Он сейчас в руках корпорации, и они его не выпустят, пока ты не…

Илюха осекся, но Стас и так понял, что тот хотел сказать.

Новый рев толпы – в «Башне» остались три участника, и они должны были вот-вот встретиться.

– Слушай… – Илюха вытащил мобильный. – Понимаешь, брейн-программистов не так много, среди наших только Ворм этим занимался… – Набрал номер, прижал трубку к уху. – Уж и не знаю, с чего это Архивариус решил, что я смогу тебе помочь, но… Алло! Да, это я. Ну что там? Понял… Не бойся, эта линия не прослушивается… Сто процентов… Я тебя подводил?.. Да.

Искоса поглядывая в зал, Стас с надеждой наблюдал за разговаривавшим по телефону Илюхой. Шестое чувство подсказывало, что тот может ему помочь.

Надежда умирает последней.

– …Понятно. Нет. Так не пойдет…

Тяпа придвинулся к Стасу, слегка толкнул его плечом.

– Слышь, а как ты так быстро двигался? Джина говорит, что у тебя нет имплов.

– «Девелопер», – коротко ответил Стас.

– Та самая программа, с помощью которой угри и аллергию лечат? – недоверчиво переспросил Тяпа. – Ты не…

Он не успел договорить. Стас чуть привстал и тут же сел.

– Они здесь, – произнес, сунув руку в карман.

– Кто? – не понял Тяпа.

– СБ «Волхолланда». И спецназ федеральных сил. Мне пора уходить. – Повернулся к Илюхе. – Ну, что?

– Щас… – Он оторвал трубку от уха, снова поднес: – Привет. Слушай, я сейчас по другому каналу разговариваю, давай чуть позже… Ты?! Ты… ты в Москве? Откуда … Ты поможешь?.. Я ничего не понял. Ты снимешь вирусы?.. Готовь шашлык. К обеду буду.

Илюха посмотрел на Стаса:

– Ты знал?

– О чем? – не понял Стас.

– О том, что вирусы писал не Ворм.