поставили задачу не допустить пролетов самолетов-разведчиков противника над портами, где велась погрузка войск. В период вторжения «семерки» патрулировали на большой высоте над районами высадки.
«Высотное прикрытие» – термин довольно относительный. Реально «Спитфайры» Mk.VII патрулировали на высоте порядка 6000 м, то есть действовали подобно обычным «Спитфайрам». В период операции «Оверлорд», ввиду отсутствия достойного противника в воздухе, «семерки» охотились за немецкой техникой на железнодорожных дорогах и автодорогах, они доже наносили удары по аэродромом, на которых базировалась немецкая авиация. Так как полетов на большой высоте не предвиделось, то но всех «Спитфайрах» Mk.VII через две недели после дня «Д» продолговатые законцовки плоскостей крыла заменили обычными скругленными, которые обеспечивали лучшую маневренность но малых и средних высотах.
Питер Броузере возглавлял звено «Родео» из 131-й эскадрильи в боевом вылете над Северной Францией 7 августа 1944 г. Ведомым командира крыла летел скуадрон-лидер «Сэмини» Сомпсон – опытный летчик, совсем недавно служивший начальником штаба 10-й авиагруппы. «Спитфайры» были перехвачены группой из шести Fw 190. Броузере так вспоминал о произошедшем воздушном бое:
– Мне пришлось долго маневрировать, чтобы занять выгодное положение для атаки. Противник все время бросал свой самолет то влево, то вправо, менял скорость. Со стороны наш полет, наверное, напоминал клубок дерущихся котов. Я все-таки умудрился подойти но дистанцию стрельбы и выпустить очередь по фокке-вульфу. Один из снарядов попал прямо в кабину. Для меня это стало трагедией, поскольку я всегда старался вести огонь по крылу или двигателю, давая шанс летчику покинуть самолет.
Мы часто встречали самолеты противника в ходе наших длительных полетов на патрулирование, иногда мы их перехватыволи прямо над аэродромами базирования. Так в августе 1944 г. мы атаковали аэродромы в Ле Валлё и Ле Мане, уничтожив или повредив но земле множество Fw 190.
Когда мы появились под Ле Маном после штурмовки Ле Валлё, большинство базирующихся здесь немецких истребителей взлетали или готовились к взлету. Я атаковал один взлетавший фокке-вульф. Я открыл огонь в момент, когда немецкий летчик как раз убирал шасси. Я сбил его без труда. Тогда мы уничтожили такое количество самолетов противника, что получили благодарность от командующего ВВС.
Мы также летали днем но сопровождение бомбардировщиков. Обычно такой полет занимал три-три с половиной часа. Прямым аналогом «Спитфайра», с точки зрения комфорта, можно считать утлую моторную лодку, поэтому длительные полеты сильно выматывали. В одном из рейдов мы эскортировали группу из 250 «Ланкастеров». Я тогда летел в самом хвосте группы. Разбившись на пары, «Спитфайры» моего крыла прикрывали середину и заднюю полусферу строя бомбардировщиков, в то время как истребители уинг- коммендера «Бирди» Бирл-Уилсона прикрывали голову ударной группы. Колонна растянулось настолько, что когда первый самолет пересекал побережье Франции, последний все еще находился над Англией.
Вскоре 616-я эскадрилья получила реактивные «Метеоры», а 124-ю переоснастили «Спитфайрами» Mk.IX. Осталось только одно эскадрилья, продолжавшая эксплуатировать «семерки».
Имея емкость внутренних боков в 129 галлонов, почти на 50% больше, чем у «Спитфайра» Mk.IX, «семерки» хорошо подходили для выполнения заданий по сопровождению бомбардировщиков. 11 августа 1944 г. самолеты 131-й эскадрильи совершили самый длительный для «Спитфайров» Mk.VII боевой вылет. Истребители сопровождали «Ланкастеры» в налете на базу немецких подводных лодок в Ло Поллисе. Протяженность маршрута – 1100 км, полет продолжался 3 ч 50 мин. «Спитфайры» летели но пределе радиуса действия. Случись воздушный бой – вернуться на свой аэродром они бы уже не смогли. Операция проводилась в расчете на то, что британские истребители сорвут атаку противника одним своим присутствием. Противник в воздухе, к счастью для пилотов «Спитфайров», ток и не появился.
Истребители «Спитфайр» Mk.VII сняли с вооружения в январе 1945 г., шанс продемонстрировать самолету свои качества высотного истребителя-перехватчика так за войну и не выпал.
С поступлением в войска истребителей «Спитфайр» Mk.IX нужда в более совершенном варианте Mk.VIII с мотором «Мерлин-61» значительно уменьшилась. Первый серийный «Спитфайр» Mk.VIII покинул завод фирмы Супермарин в ноябре 1942 г., но на уровень 50 самолетов ежемесячно производство вышло только в июне 1943 г. Емкость топливных баков «восьмерки» была такой же, как у «Спитфайра» Mk.VII. Большой запас топлива определил регионы применения истребителей этой модификации: районы С обширными водными пространствами – Средиземноморье и Дальний Восток. Первой «восьмерки» получила базировавшаяся на Мальте 145-я эскадрилья в июне 1943 г. Задержка в поставке самолетов связано с транспортными проблемами: «Спитфайры» доставляли но Мальту (и на Дальний Восток) морем в розобранном виде.
Затем «Спитфайры» Mk.VIII получили подразделения RAF, действовавшие в Италии, 55 самолетов этого типа англичане передали ВВС США. Американские «восьмерки» эксплуатировались вместе СО «Спитфайрами» Mk.V в 308-й эскадрильи 31-й истребительной группы, остальные две эскадрильи ЭТОЙ Группы имели но вооружении «Спитфайры» Mk.V и Mk.IX.
С весны 1944 г. действовавшие на Средиземноморье «Спитфайры» переключились на нанесение ударов по наземным целям, поскольку авиация союзников прочно удерживала господство в воздухе.
«Спитфайры
На Дальнем Востоке первые «Спитфайры
Но первых порох вооруженные «Спитфайрами» эскадрильи почти не вели активных действий. К этому времени ВВС японской армии окончательно утратили господство в воздухе. Беспокойство британским летчиком причиняли только пролеты скоростных разведчиков Мицубиси Ки-46 «Дина», фотографировавших
