Догадка, зародившаяся еще во время прошлого разговора — очень странная и нелепая догадка, — начинала перерастать в уверенность. Быть того не может…
Ответ пришел не сразу — будто бы Май долго раздумывал, стоит его давать или нет.
Фильмы нашлись у соседа Вовки. Никогда не унывающий выпускник строительного техникума, Алинин друг детства всеми правдами и неправдами пытался выведать, зачем человеку может потребоваться на один день сотня видеокассет. Лучшее, что пришло в голову, — для розыгрыша. Прослышав о таком, Вовка долго набивался в помощники, насилу Алине удалось от него отвязаться.
Этим вечером почти тринадцатилетний гений из будущего с энтузиазмом делился планами создания разумного человекоподобного робота, которого планировал назвать Элеком в честь небезызвестного киногероя.
Алина ложилась спать со смутным ощущением того, что в идиллистической картинке светлого будущего что-то не так.
Вновь объявился Май лишь через три дня. Оказалось, что, вместе со свежесобранным другом Элеком, он отправился исследовать древние подземные коммуникации под куполом. Из живого там не нашлось и крысы — ни мутантной, как втайне надеялся Май, ни даже обычной. Но зато он умудрился свалиться в колодец и подвернуть ногу, о чем поведал с нескрываемым восторгом. Алину начала мучить совесть, а Май взахлеб делился мечтой об огромной собаке, каких не осталось на Земле после катастрофы глобального потепления. Он даже придумал новому роботу имя — Джонс (в честь Индианы Джонса, разумеется)!
Ночью Алине приснился кошмар. Почему-то она вновь была маленькой и сидела в детском манеже, а тетка-гинеколог отобрала у нее все игрушки, а вместо них потрясала толстенной книгой по квантовой механике. Она проснулась с криком, а потом лежала и думала о том, какое это странное будущее, в котором двенадцатилетний мальчик мог создавать гениальные машины, но, судя по рассказу, впервые в жизни лазил по старым колодцам.
За неделю компания Мая пополнилась не только собакой Джонсом, но и еще тремя биоэлектронными приятелями: конями Зорро и Чингачгуком, а также ястребом по кличке Штирлиц. А еще юный изобретатель придумал, как использовать принцип контроля электромагнитных полей для создания парализующего оружия, что Алине уже не нравилось совершенно.
Монитор погас внезапно. Некоторое время на нем еще оставались светлые силуэты букв, но и они быстро исчезли. С тихим шелестом замолк вентилятор блока питания, и в комнате стало непривычно тихо.
Несколько минут Алина глядела на мертвый экран в надежде, что по нему побегут строки загрузки, но тщетно. Внезапно вышла из строя установка? Да нет. Май сам ее отключил, это точно.
Ждать больше не имело смысла. Хотелось напиться — самым мерзким дешевым портвейном — и выпасть из жизни хотя бы на один вечер, но делать этого Алина не стала. Почему-то в ходе бесед о будущем аборт перестал казаться ей лучшим решением.
Алина добрела до ближайшего магазина и купила там пачку сигарет, пакет зефира и огромную шоколадку. Шоколадку она слопала всю, сразу, без желания и аппетита, а зефир донесла до дома.
Заварила чай. Сунула в видеомагнитофон первую попавшуюся кассету. Оказалось «Зорро». Пойти, что ли, Вовке-соседу поплакаться? Да нет, не поверит даже он. За что же Май так обиделся?!
Алина ворочалась в кровати. Все было как в ту злополучную ночь, за исключением луны, не полной, а идущей на убыль.
Нащупав в пачке последнюю оставшуюся сигарету, Алина отправилась на балкон и, докурив, долго наблюдала за тлеющей внизу искоркой.
Вдруг на стекле промелькнул отблеск, и из комнаты послышался шум загружающегося компьютера. Алина опрометью помчалась туда.
Рассказ Элека походил на статью из энциклопедии, обстоятельную и бесстрастную, но от этой статьи Алине захотелось расплакаться.
Все началось с открытия секрета продления человеческой жизни до 800–1000 лет. Долгожительство не стало подарком всему человечеству, а превратилось в привилегию богачей и правителей. На фоне перенаселения, истощения ресурсов, катастрофического потепления и повсеместного ухудшения условий жизни это оказалось последней каплей, переполнившей чашу терпения простых людей. Восстания и
