— Познакомишь? — небрежно заметил Уайт, когда они проходили бильярдной комнатой — она была на первом этаже, за гаражом, и оттуда был выход к бассейну и во дворик, уже манивший запахом поджаренных на гриле сосисок.

— Ты о чем?

— Да о даме, что ждет тебя наверху.

Министр развернулся, как балетный танцор, крутанувшись на месте — да так, что идущий следом Уайт едва не налетел на него.

— Многие познания умножают скорбь, Джон, — мягко проговороил он, — ты не слышал такого выражения?

Несмотря на мягкость голоса и обыденность обстановки, глаза министра Нолана совершенно не соответствовали всему этому. Они смотрели жестко и прямо, и в них читалась нешуточная угроза.

Джон Уайт, будущий министр безопасности Родины, почувствовал себя неловко — он никак не ожидал такой реакции.

— Что с тобой? — глупо спросил он.

— Со мной ничего. Ты скоро будешь назначен на должность, на которой тебе грозит опасность слишком много знать. И ты уже начал задавать вопросы о моей личной жизни. Мне это не нравится.

— Да брось… Не хочешь говорить — не говори. Но ты пойми, что задавать вопросы — это моя работа.

— Речь не только и не столько об этом. Задавать вопросы — это твоя работа и в самом деле. Но не задавай вопросов о своих друзьях. Не стоит.

Несмотря на поддержку вице-президента, Уайт не знал, что делать. С Ноланом ссориться ему не хотелось, учитывая его аппаратный вес.

— Кажется, наши сосиски уже горят, — съехал с темы он.

— Ты прав… — поддержал игру и Нолан.

Сосиски и впрямь были хороши — техасские, из чистого мяса, безо всякой сои, возможно, даже набитые вручную. Поджаренные на настоящем огне до хрустящей корочки, с небольшим количеством жира. И с табаско — настоящим армейским табаско, обжигающим язык и как нельзя лучше идущим к пышущим жаром, только что с огня сосискам.

Дама так и не появилась в мужской компании, и Уайт больше про нее не спрашивал. Не рисковал.

— Я вот о чем хочу с тобой поговорить… — министр Нолан остервенело рвал зубами горячее мясо, — ты ведь скоро станешь царем разведки.

Министр сознательно употребил русское слово «царем» — возможно, желая поддеть этим Уайта…

— Скажешь тоже… Царем.

— Все зависит от тебя, — министр говорил предельно серьезно и давил дальше, — вот я и хочу знать, на что ты намерен опираться?

— Для чего тебе это знать? — в лоб спросил Уайт.

— Для того, что у меня есть пара советов. И деловое предложение.

Советы Уайту были не нужны. А вот от делового предложения отказываться было глупо. Нолан слыл вторым по богатству среди неоконов, после вице-президента Мисли. Тому же Уайту до их денег было как до луны. Все дело заключалось в военных подрядах и в частных охранных компаниях — откаты уже достигали пятидесяти процентов от суммы контракта, а некоторые вещи, нужные для армии, закупались по цене, впятеро превышающей рыночную. Один Господь знал, сколько народа кормилось на всем этом и сколько перепадало в карман самому Нолану.

— Давай деловое предложение.

— Разведка… — министр наколол на деревянную шпажку еще одну сосиску и обильно поливал ее табаско, — разложилась вконец. В том же СРС — толпы бездельников и меньше тысячи полевых агентов- оперативников. Ты никогда не пробовал подсчитать, сколько людей в СРС реально выполняют работу?

— Это я намерен изменить, — сказал Уайт.

— Изменить? — Нолан недобро хохотнул. — Я тебя умоляю. Сними розовые очки. До тебя было полно тех, кто намеревался что-то изменить. Если тебя не подставят собственные работники, тебя просто заклюет Конгресс. Комитеты по разведке обеих палат вцепятся в тебя и будут щипать, как гуси, пока ты не сдохнешь всем на радость. Ты просто все время будешь проводить на Капитолийском холме, переходя из кабинета в кабинет и в каждом оправдываясь. Как только наступит время утверждать бюджет, из тебя выпьют всю кровь.

— Что ты предлагаешь?

— То же самое, что сделал и я. Коммерциализировать разведку.

Уайт покачал головой, он не был разведчиком, но это звучало дико даже для него.

— Как ты себе это представляешь?

— Нормально представляю! Это намного проще! Когда я утверждаю бюджет, я просто ставлю сумму на выполнение тех или иных программ. Нечто вроде грантов. В то же время, если я намереваюсь выполнять работу, используя структуры Министерства обороны, я должен представить развернутый бюджет, а затем отчитаться до цента. Черт, на отчетность и на выбивание ресурсов мы тратим больше сил и времени, чем на выполнение самой работы!

— А как быть с режимом секретности?

— Проще простого. Система аттестации — пусть твое же министерство его и проводит. Аттестация зданий, систем шифрования, систем связи, сотрудников.

— А персонал?

— Наберем из того же СРС, из ФБР, из военной полиции. Возьмем лучших, на хорошее жалованье они пойдут. Так я и сделал у себя. Сейчас я увольняю целые отделы в Пентагоне, там, впервые за все время его существования, всем хватает места. Единственно, что оставил нетронутым, — кольцо Е[155]. У нас с генералами негласная договоренность — я даю им доработать до пенсии, они не противятся моим нововведениям.

— Все так просто? — Уайт чуял подвох.

— Все проще, чем ты думаешь, — оптимистично заявил Нолан. — Когда я даю работу той же «Блэкуотер», мои проблемы становятся их проблемами. А деньги бюджета в немалой части становятся моими деньгами. Ты не поверишь, сколько в реальности можно сэкономить.

Судя по слухам — немало.

— А как быть с существующими структурами?

— Потихоньку присматривайся. Кого толкового — бери к себе, предлагай жалованье. Кто просиживает кресло, того гони, только аккуратно. По выслуге лет или еще как. Не допускай того, чтобы против тебя настроилось большинство. Давай надежду каждому, даже если надежды у него нет.

Высшая вашингтонская политическая мудрость. Давай надежду каждому, даже если надежды у него нет.

— А ты тут при чем?

Нолан доел очередную сосиску, он вообще ел много и с удовольствием, оставалось только гадать, как он поддерживает свою форму, пусть относительно, но поддерживает. Возможно, та дама наверху ему в этом помогает…

— Есть две причины. Обе равноценные. Первая — разведка не может существовать без силового компонента, равно и силовой компонент не может существовать без разведки. У нас очень большие проблемы на уровне принятия решений и их реализации. Принятие решений — с этим мы уже разобрались, что делать. Сложнее с реализацией. Нужны профессионалы высшего класса. В СРС их не осталось уже давно, с тех пор как один из предшествующих президентов своим декретом запретил участвовать в убийствах[156]. Они есть в армии, потому что в армии учат убивать и делать это профессионально, это их бизнес. Но военные, при проведении операций, сравнимы со слоном в посудной лавке — и это еще мягко сказано. Лично я склоняюсь к военным полицейским. Они выходцы из армии и, значит, умеют убивать. И в то же время они обладают навыками расследований и выживания в предельно опасной среде.