ему снилось этой ночью.

— Я полагаю, вы хотите удостовериться в том, что ни один из нас не откликнулся на зов Королевы? — спросил Брустер.

— Да, что-то в этом роде.

— Что ж, добро пожаловать в клуб видящих сны, — вынесла свою резолюцию Мотэу.

На этой неделе они в первый раз все вместе собрались за обеденным столом. Через двадцать часов «Куртц» выйдет на орбиту Станции. При воспоминании о Земле у Билли участился пульс...

Рипли, вошедшая вместе со всеми в обеденный зал, взяла поднос и вернулась к себе в каюту.

Билли хотелось бы, чтобы Рипли осталась позавтракать вместе с ними, за столом и так не хватало трех членов экипажа...

— Да, но как же наш босс? — спросил Брустер. — Почему она ушла?

— Да, — добавила Тюлли. — Нам необходимо обсудить, как мы будем проходить мимо Станции.

Билли взглянула на Уилкса. Он опустил вилку.

— У Рипли сейчас свои проблемы, — заявила Билли.

— Какие? — спросил Фолк.

Капрал кивнул Билли, чтобы она продолжала. Билли встала. Все прекратили есть и обернулись к ней.

— Это серьезная тема, — начала она. — Я уверена, что Рипли не хотелось бы выносить ее на всеобщее обсуждение, однако она сама попросила меня обо всем вам рассказать.

Ее голос, звучал гораздо тише, чем она думала.

— Рипли не настоящий человек, она андроид. Но она ничего не знала об этом, пока Джоунс не провел медицинское обследование. Как вы понимаете, эта новость сильно угнетает ее.

Билли сбилась и осмотрела присутствующих. В комнате воцарилась напряженная тишина.

— Рипли просила меня сменить ее, если она покинет пост, — заявил Уилкс. — Однако последнее слово за вами. Я не соответствую типу настоящего лидера и...

— Но как она могла не знать об этом? Разве андроидам не известно с самого начала, кто они такие? — спросил Квади.

— Совсем не обязательно, и Рипли могла ничего не знать, — ответил Джоунс.

— Но мы верили ей, — тихо произнесла Тюлли.

Билли разозлилась...

— Теперь понятно, как ей удалось захватить Королеву, — подавленно сказал Фолк.

— Да если б я только знал, я бы никогда... — начал Квади.

— Ну и что ты мог знать, дерьмо? — оборвала его Билли, продолжая стоять посреди холодного зала, вдруг показавшегося ей душным. — Да можешь ты понять, что она ничего не знала об этом? Она верила в себя.

Да что вы вообще можете чувствовать? Или вы думаете, что она сделала это с каким-то специальным намерением? — разразилась Билли, гневно глядя на Тюлли. Затем она повернулась к Фолку: — Вспомни, ведь фанатиков она любила меньше всего!

Билли сбилась и глубоко вздохнула.

— Джоунс гораздо лучше разбирается в подобных вопросах, — сказала она, с трудом сдерживая себя, и села.

— Не совсем так. Все, что я могу сказать: я никогда не видел андроида, так похожего на человека. Я думаю. Билли права. Рипли действительно действовала как настоящий человек, — сказал Джоунс и смущенно замолчал.

Остальные медленно переваривали информацию.

Мотэу невольно кивнула.

Слово взял Уилкс:

— Что ж, на текущий момент нашей главной проблемой является приближение к Станции. Я думаю, что многие оставшиеся там с удовольствием побеседовали бы с нами...

Пока Уилкс обсуждал все возможные варианты. Билли постаралась успокоиться. Взгляды Тюлли и Фолка красноречиво свидетельствовали о том, что они готовы все простить Рипли.

Билли продолжала удивляться самой себе. Еще несколько месяцев тому назад она не стала бы так жалеть андроида. Новость прозвучала как удар грома. Но, может быть, это и к лучшему.

Что ни говори, а Рипли никогда не ошибалась. Выглядело бы несколько странно, если бы кто-нибудь из присутствующих усомнился в этом. Своим мужеством Билли обязана Рипли. Без нее она никогда не сможет спасти Эйми... Если та еще жива. Разогнав все сомнения, девушка снова сосредоточилась на происходящем. Но сердце Билли по-прежнему продолжало стучать с нечеловеческой силой.

Уилкс вместе с Квади и Тюлли сидел в контрольной комнате. Теоретически их корабль был еще пока недосягаем для радаров Станции. Но как знать. Какой-нибудь любитель вполне мог уже наблюдать за ними в свой телескоп. Уилкс крепко вцепился в спинку кресла Тюлли в надежде, что их зашифрованный сигнал достигнет цели.

— Настало время немного подождать. Если нам повезет, она скоро получат наше сообщение, — комментировала свои действия Тюлли, заканчивая набирать необходимый код.

— А если ей что-нибудь помешает? — спросил Квади.

— Мы подождем еще немного, — успокоил его Уилкс.

В любом случае закодированные сигналы мог передавать только тот, кто имел к ним особый ключ. Теоретически посторонние имели возможность записать передаваемые сигналы. Но даже этого оказалось бы недостаточно, чтобы они смогли заманить их в ловушку. Конечно, минимальная доля риска оставалась, но другого выхода не было.

Время пошло. Динамики стационарной аппаратуры наполнили комнату спрессованными голосовыми файлами. В их распоряжении оставались считанные секунды. Но...

— Ох уж это проклятое время. Я ждала вас неделю назад, — раздалось по телекому.

— Эллиот, дорогая, привет! Как там жизнь на летающей тарелке? — улыбнулась в ответ Тюлли.

Снова радиоволны вырвали у них частичку сладкого, незаметно текущего времени, пока они ждали ответа.

— Мария? Я знаю, ты меня слышишь! Мария, тебе самой удалось вычислить, как расколоть мой сигнал? Чтобы его зашифровать, пришлось отобрать целую пропасть памяти у моего компьютера. Работники не отличаются здесь особой изысканностью. Представляю, что ты теперь возомнила о себе!

Уилкс наклонился к микрофону:

— Ты, наверное, думаешь, что мы можем читать твои мысли?

— О мой дорогой! Неужели это тот самый капрал Уилкс? Как дела?

— Неплохо, Лесли. Мы нашли то, что хотели.

— Грандиозно, ребята! Мои поздравления? Как остальные?

— Мы понесли небольшие потери, — ответил Уилкс. Наступила длинная пауза, необходимая для отражения радиоволн.

— Мне больно слышать об этом.

— Да, это страшно, — подтвердил Уилкс.

— Но больше всего нас интересует, что ждет нас на Станции, — поинтересовалась Тюлли.

— Да, я понимаю. Два месяца назад ваша история наделала много шума. Я даже поверила, что в своей основе ваши действия являются «взрывчатыми и необдуманными», а может быть, и преследующими «зловещие цели». Вы же знаете удивительную способность наших официальных источников сделать из длинной истории короткую. Например, о том, как горстка безумцев угнала корабль, да еще не в лучших целях, а чтобы повоевать с какой-то чертовщиной...

— Но ведь так оно и есть, — захихикал Квади.

— И это все? — нахмурился Уилкс.

— Ну, вы же действительно настоящие террористы, ведь так? Неофициально генерал Питерс уже запустил свой большой башмак в самого верного и тупого осла за то, что тот не смог распознать все величие вашего безумия. Отныне вы лишены всех прав и гарантий. Наверное, можно расценивать как