прикрой его останки землей. Вы, – он многозначительно глянул на отроков, – берите этого, – на этих словах Орша пнул ногой связанного, – и повозку.

– А куда ты так торопишься? – удивился Велегаст.

– Ну, как же, – сотник снисходительно провел ладонью по усам. – Во-первых, мое чутье подсказывает мне, что это только первая ласточка. – Он еще раз пнул связанного. – А во-вторых, нам к утру надо дойти до вершины Медвежьей горы. Ведь знак рода на лбу медведя – это же как раз про эту гору и говорится. Так я понимаю?

– Так, так, – согласился Велегаст, еще раз удивляясь необыкновенной сметливости своего друга. – Только вот князя известить об этом надо.

– Это еще зачем? – сотник недовольно сдвинул брови. – Завтра к обеду вернемся, тогда все и узнает.

– Времени нет, мой друг, совсем нет, – вздохнул волхв. – Иначе, ты думаешь, чего ради я среди ночи брожу во тьме неизвестно где, как заблудившийся призрак. Одним словом, надо, чтобы князь за нами поспевал, а возвращаться нам никак нельзя.

– Нельзя так нельзя, – Орша нахмурился еще сильнее. – Стало быть, мне тогда придется идти к князю.

– Тебе? – удивился волхв.

– Теперь, кроме меня, никто к городу и не пройдет, – совсем помрачнев, пробурчал Орша, нервно сжимая рукоять меча.

Велегаст впервые видел неуверенность в движениях и смущенных глазах опытного воина и недоверчиво спросил:

– Неужели все так серьезно?

– Знал бы ты здешних греков да их помощников, этих христиан, – сотник отвернулся в сторону, пряча от света факела свое лицо, – ты бы так не спрашивал. Что ж, добрый путь вам.

Он быстро шагнул в темноту, и силуэт его, осыпанный звездным светом, мелькнув призрачной тенью, исчез во мраке.

– И тебе удачи! – крикнул Велегаст, но ничего не услышал в ответ.

Казалось, тьма проглотила человека навсегда. Волхв провел ладонью по лбу, пытаясь увидеть, что там ждет сотника. «Не нравится мне его настрой, надо бы вернуть его, как бы беда не случилась», – шевельнулась запоздалая мысль. Но навалившаяся вдруг усталость сделала его мозг равнодушным и пустым. «Будь что будет, – подумал он отрешенно, – и да помогут ему Светлые Боги».

Собрав остаток сил, волхв добрел до дороги, где их послушно ждали понурые кони, запряженные в повозку. На счастье, один из отроков знал дорогу к Медвежьей горе, и Велегасту не надо было, используя свой дар, искать во тьме путь, а потом указывать его вознице. Оставалось только скомандовать «Вперед!» и уронить свое измученное тело в повозку. Воины молча и слаженно повиновались, и маленький отряд двинулся к храму. Храм Велеса, полный тайн и сокровищ, ждал их в конце пути.

Ворон – любимое имя в Древней Руси. Считалось, что вместе с именем к человеку переходит сила, ум и долголетие этой могучей птицы (не путать с вороной). Известна легенда о Вороне-богатыре и скала Ворона, где, по преданию, этот богатырь, истребив целое войско врагов, погиб сам

Стриба – жена Стрибога, повелителя бурь, бога ураганного ветра.

Сварог – Всевышний, Отец Небесный, который создал, т. е. сварганил, землю и Синюю Сваргу – страну в небесах, создал всех богов и ратичей – небесных воинов.

Макошь – богиня судьбы древних славян, она же Небесная Мать.

Среча – богиня счастья и удачи, одна из служанок Макоши.

Даждьбог – сын Сварога, бог солнца и света. В «Слове о полку Игореве» Даждьбожьи внуки – русские, покровителем и родоначальником которых считался Даждьбог.

Соглядай – тайный разведчик, шпион в Древней Руси.

Искепище – древко копья.

В 970 г. под Адрианополем 10-тысячное войско Святослава разбило 100-тысячное войско византийцев.