Первый серийный «Мираж» F1C был торжественно передан ВВС Франции 24 мая 1973 г. В тот же день командант Жан-Лу Кретьен (будущий космонавт) перегнал самолет с заводского аэродрома в Мариньяне на авиабазу Мон-де-Марсан, В соответствии с установившейся практикой, прежде чем попасть в строевые части, новые истребители поступили в испытательные центры. В частности, Лет-но-испытательный центр CEV (Centre d'Essais en Vol) в Бретиньи проводил государственные испытания «Миража», а специалисты Военно-воздушного испытательного центра СЕАМ (Centre d'Experiences Aeriennes MiEitaires) в Мон-де-Марсан отрабатывали тактику боевого применения и рекомендации по эксплуатации самолета.
Поставки в строевые части Командования ПВО начались 20 декабря 1973 п, когда семь «Миражей» приземлились на авиабазе 30-й истребительной эскадры[5*] в Реймсе. Первым перевооружили на «Миражи» F1C эскадрон ЕС 2/30 – знаменитую «Нормандию-Неман», до этого летавшую на тяжелых всепогодных истребителях «Вотур» NN. Весной 1974 г. начал перевооружение эскадрон ЕС 3/30 «Лоррэн», Полностью 30-я эскадра перешла на новый тип лишь через 11 лет – 1 апреля 1985 г. в ее состав передали эскадрой ЕС 1/10 «Валуа», летавший на «Миражах» F1C с 1981 г.
Французские летчики в целом довольно высоко оценили новый самолет. С их точки зрения, все задачи, выполняемые «Миражем» IIIE на пределе своих возможностей, без проблем реализуются на F1. Машина не является явным скачком по сравнению с предыдущим поколением истребителей, однако отличается заметными усовершенствованиями во всех областях. Например, увеличенный запас керосина и заметно сокращенный удельный расход двигателя позволяют оставлять в баках горючего после взлета и разгона до М=2 больше, чем у «тройки» сразу после взлета. Управление машиной превосходно, а по сравнению с «тройкой» располагаемые перегрузки F1 на всех режимах больше примерно на 1д, также хороши летные качества на малых скоростях – классическая аэродинамика и автоматические предкрылки дают свои результаты.
В марте 1975 г свои «Миражи» IIJC сменил на новые самолеты эскадрон ЕС 1/5 «Вандэ» из 5-й эскадры (авиабаза Оранж), а в июле – ЕС 2/5 «Иль де Франс». Третий эскадрон 5-й эскадры – ЕС 3/5 «Комта- Венессэн» – перевооружили весной 1981 г. учебно-боевыми самолетами «Мираж» F1 В. Эта часть стала выполнять функции центра переучивания. 5-я эскадра начала получать новые «Миражи» 2000 уже на рубеже 1988-89 гг Высвобождавшиеся истребители F1C были использованы для перевооружения эскадрона ЕС 4/12 «Вексин» – единственной боевой части «Армэ де л'Эр», постоянно дислоцированной за пределами Франции – в африканском Джибути.
Последней в Командовании ПВО «Миражи» F1C получила 12-я эскадра в Камбрэ, ранее летавшая на «Супер Мистерах», Эскадрон ЕС 2/12 «Корнуоль» был перевооружен на рубеже 1976-77 гг, а ЕС 1/12 «Камбрэзис», ставший последней частью «Армэ де л'Эр», эксплуатировавшей «Супер Мистеры», – осенью 1977 г. Наконец, в 1980 г. был сформирован эскадрон ЕС 2/12 «Пикарди» (прежний эскадрон с таким номером переименовали в ЕС 3/12). В общей сложности в Командовании ПВО на «Миражах» F1 летали девять эскадронов, в том числе один учебно-боевой. Штатный состав истребительного эскадрона составлял 14 «Миражей» F1C и 1 «Мираж» F1B. Большинство строевых частей эксплуатировали «смесь» из заправляемых в воздухе и незаправляемых самолетов.
С июля 1983 г. новые самолеты стали поступать в Тактическое командование «Армэ де л'Эр». Разведчики «Мираж» F1CR получила 33-я эскадра в Страсбурге, а первым сдал свои «Миражи» IIIR эскадрон ER 2/33 «Савой». Но проблемы с разведывательным оборудованием привели к необходимости доработок самолетов, и оперативной готовности эскадрон достиг лишь к концу 1985 г. Вслед за ним перевооружили остальные два эскадрона 33-й эскадры – ER 1/33 «Бельфор» и ER 3/33 «Мозель», причем последний сохранял в своем составе несколько старых «Миражей» IIIRD вплоть до середины 1989 г.
Поступление в истребительные эскадры новых «Миражей» 2000 вызвало решение командования «Армэ де л'Эр» переориентировать часть «Миражей» F1C для нанесения ударов по наземным целям. Для этого самолет получил РЛС «Сирано» IVMR, новую прицельно-навигационную систему с цифровой шиной данных, а также катапультное кресло, лучше приспособленное для спасения летчика на малых высотах. Для применения управляемого оружия класса «воздух-поверхность» самолет комплектовали подвесным контейнером «Рубис» с лазерным дальномером-целеуказателем. Установка всего этого оборудования привела к необходимости демонтировать одну пушку. Первый переоборудованный истребитель, получивший обозначение «Мираж» F1CT, вышел на испытания 3 мая 1991 г„ поставки в строевые части начались 6 ноября следующего года. Первоначально предполагалось переоборудовать 55 самолетов, но впоследствии в рамках общего сокращения военных расходов это количество уменьшили до 41. Программа модернизации была выполнена к 1996 г. Благодаря наличию РЛС «Мираж» F1СТ существенно превосходит по своим боевым возможностям «Ягуар» А – до недавнего времени основной французский истребитель- бомбардировщик. Командование «Армэ де л'Эр» планирует эксплуатировать ударные «Миражи» в 30-й эскадре до 2007 г.
Помимо рутинного дежурства в системе ПВО и участия в учениях в Европе, «Армэ де л'Эр» активно использовали свои «Миражи» F1 С/ CR а операциях за пределами Франции, Из состава Командования ПВО для действий на заморских ТВД была выделена 5-я эскадра. В январе 1980 г. состоялись маневры, в ходе которых четыре «Миража» F1C-200 этой эскадры в сопровождении заправщиков KC-135F 93-й эскадры Стратегического авиационного командования французских ВВС совершили беспосадочный перелет по маршруту Соленэара (о. Корсика) – Джибути. Перелет, продолжавшийся 555 часа прошел без осложнений, а возможность быстрого развертывания новых «Миражей» за пределами Франции была убедительно
