Если вы те самые юноши… — при этих словах мудрый Вязиль как-то очень задумчиво посмотрел на Тиану, и Трикс поспешил заслонить ее плечом… — да хоть бы и… да и не мое это дело, нет. Если вы те самые воины, что победили на турнире, сражаясь боевыми метлами, так к чему вам копья или мечи? Все знают, как сражаться таким оружием — и против такого оружия! А я дам вам то, против чего не умеют сражаться наши доблестные воины!

— А мы-то сумеем этим оружием сражаться? — спросил Трикс с сомнением.

— Человек, умеющий драться метлой, может взять в руки любое оружие! — торжественно сказал торговец. — Вот… рекомендую обратить внимание… боевые грабли!

Трикс и Тиана изумленно уставились на грабли, лежащие на циновке. С виду грабли были самые обычные.

— Драться, конечно, можно чем угодно, — рассудительно сказал Трикс. — Табуреткой. Вилкой. Ночным горшком. Но чем грабли лучше копья или дубинки?

— Ну как же «чем»? — возмутился Вязиль. — Смотрите…

Он подхватил грабли и энергично взмахнул ими в воздухе, комментируя свои действия:

— Во-первых, широкая перекладина граблей облегчает попадание в противника. Во-вторых, удар наносится не только тяжелой деревянной частью, но еще и острыми бронзовыми зубцами, прочно закрепленными в грабелине.

— В чем-чем? — тихо спросила Тиана, плохо знакомая с крестьянским бытом. Торговец на ее слова внимания не обратил:

— В-третьих, грабли позволяют не только ударить противника, но и зацепить его, подтащить к себе… ну и в дальнейшем, как вы сами понимаете, хорошенько пограбить, — возвращая боевые грабли на место, Вязиль добавил: — Ну и, в конце-то концов, может случиться так, что вы захотите заняться скромным трудом дехканина… А у вас уже будет инструмент!

— Нет, грабли нам не годятся, — покачал головой Трикс. — Спасибо, конечно, но Прозрачный Бог хочет, чтобы мы выглядели достойно и устрашающе. Так что никакого садово-огородного инструмента… оружие из мирных далеких стран нам не годится.

— Постойте-постойте! — замахал руками торговец. — А как насчет вот этого…

Он продемонстрировал ребятам копье с очень широким и длинным наконечником и каким-то рычагом на древке.

— Втыкаете… — Вязиль сделал выпад. — Потом дергаете рычаг и…

Наконечник копья с лязганьем разошелся в стороны, будто огромные ножницы. Тиана ойкнула.

— Ваш противник не только пронзен, но и разрезан! — радостно воскликнул Вязиль. — И если он не обладал изрядным телосложением, то разрезан напополам! Единственный недостаток — надо хорошенько чистить механизм после боя…

Тиана зажмурилась.

— Или вот это чудесное оружие! — Вязиль с горящими глазами подхватил с циновки что-то похожее на металлический пояс. Меч из стали настолько гибкой…

— Что свертывается в пояс, — кивнул Трикс, вспоминая, как коварный Гриз сверг его отца с трона. — Знаю… ой!

Пояс и впрямь раскрылся в меч — но оказалось, что свернут он был не в один оборот, а в четыре или пять. Раскрытый меч был метра три в длину и хищно покачивался в руках торговца.

— Меч-плеть! — радостно воскликнул Вязиль. — Доспехи им пробить трудно. Зато исхлестать врага в лапшу — без всяких затруднений!

— Меня сейчас стошнит… — тихо сказала Тиана.

— Почему в мирных и красивых странах делают такое жуткое и причудливое оружие? — воскликнул Трикс.

— Как раз поэтому! — радостно объяснил торговец. — Если все вокруг мирно и красиво, если мудрецы учат народ послушанию и гармонии, а художники способны выгравировать батальную сцену на маковом зерне или вырастить рощу из тополей, кленов, лип и вишен так, чтобы при взгляде с соседнего холма весной виден был образованный листьями лик правителя в юности, а осенью — его же в старости, то натура человеческая жаждет чего-то в противовес. Чего-то ужасного, безобразного и кровожадного. Конечно, начнись в тех странах войны постоянные и массовые, наподобие наших, оружие стало бы проще. Но крестьяне и горожане в тех странах вообще не имеют права брать в руки оружия, сражаются лишь воины… потому и оружие столь свирепо и удивительно… — Вязиль перевел дыхание и добавил: — А смерды — да, они сражаются просто и незатейливо — цепами для молотьбы риса, косами и вилами… граблями, опять же… подушками…

— Подушками? — с надеждой спросила Тиана. — Значит, доброта есть в их сердцах?

— Ну, как сказать… — Вязиль пожал плечами. — Бой подушками тих, но ужасен. Тяжело дышат победители, прижимая побежденных подушками, колотят пятками побежденные, пытаясь вдохнуть воздух…

— Не надо продолжать! — потребовал Трикс. — Торговец, нам нужно что-то более мирное и традиционное!

— Тогда вашему другу я посоветую это копье, — разочарованно сказал торговец. — Острый наконечник прямой заточки, без всяких зазубрин и шипов… нежное и доброе оружие… Ну а вам… вижу, у вас есть посох. Боевой? Умеете обращаться?

— Ну… да… — ответил Трикс, потрогав свой магический посох.

— Тогда вам я бы посоветовал вот этот наконечник для посоха. Превращает простую дубинку в пернач… — Торговец протянул Триксу увесистую металлическую трубу, из которой торчали четыре треугольных выступа. — Надеваете на посох… диаметр, мне кажется, подходящий… заклиниваете накрепко… Будете выглядеть словно воинственный молодой маг!

Трикс отдернул руку от наконечника.

— Нет, знаете, мне лучше тоже копье… — попросил он.

Торговец вздохнул и пожал плечами:

— Как угодно… Но все-таки жаль, что мы так неохотно перенимаем красивые экзотические обычаи…

Расплатившись остатками монет — к счастью, расстроившийся торговец торговался недолго и отдал копья почти даром, Трикс и Тиана двинулись к шатру, в котором укрывалось от зноя подразделение Шамада. Впрочем, согнанные Прозрачным Богом тучи до сих пор не разошлись до конца, и воины сидели снаружи. К удивлению Трикса, все они внимательно слушали Халанбери, который прохаживался взадвперед и возбужденно рассказывал:

— И тут мы увидели пустынных гномов! Ага! Они шли нам навстречу по туннелю и распевали боевые песни! А в руках у них были сверкающие кайла! При виде нас одни гномы забрались другим на плечи, чтобы быть выше, и приготовились сражаться. Но я не испугался и вышел навстречу…

— Заклинание сработало! — с восторгом и тревогой одновременно воскликнул Трикс.

— Я ему уши оторву! — прошептала Тиана, колотя пятками верблюда. — Он же нас выдаст!

Но дружный взрыв хохота заставил ее умерить пыл.

— Так прямо все и забрались друг на друга? — спросил Шамад.

— Ага, все! Только их предводительница, Гру, осталась стоять!

— О! Расскажи нам про гномьих женщин! — обрадовался кто-то из воинов. — Правда, что они ростом по пояс и с бородой?

— Правда! — подтвердил Халанбери.

Все дружно захохотали.

— А правда, что у них золотые зубы?

— Нет, зубы обычные!

Воины захохотали еще громче. Трикс и Тиана спешились и подошли поближе.

— А они лысые?

— Нет! — запротестовал Халанбери. — Некоторые с длинными волосами, некоторые с косами…

Амаль, утирая выступившие от смеха слезы, повернулся к Триксу:

— Как же мудр всевышний! — воскликнул он. — Когда он не дает кому-то физической стати, приятной