— Мне они нравятся, — сказала Тиана, и Трикс стал отсчитывать золотые монеты. Торговец бережно сгреб деньги, потом достал лист пергамента:

— Так… и еще пять золотых в залог.

— Чего? — поразился Трикс.

— Пять за каждого верблюда, — будто не слыша его, уточнил торговец. — Итого десять.

— За что?

— На случай, если вы их не вернете. Страховка от невозврата.

— Но вы же нам потом деньги вернете?

— Конечно! — Торговец прижал руки к груди.

Трикс выгреб еще десять монет. Торговец жадно заглянул в почти опустевший кошель и спросил:

— Страховать будете?

— Так мы же уже…

— Это вы от невозврата. А если вы вернете верблюдов поцарапанными? Без седел? Или помятыми в бою? Всего три монеты — и эти проблемы не будут вас волновать!

Трикс молча отдал последние монеты. Торговец еще раз поглядел в кошель и вздохнул. Быстро черканул что-то на пергаменте.

— Так… верблюдов принимаете новых, без царапин и видимых повреждений, с полными горбами воды, — пробормотал торговец. — Такими же должны вернуть — напоенными, накормленными и целыми.

— Разве у верблюдов вода в горбе? — удивился Трикс. — Я слышал, что это выдумка.

— Принято так говорить, — уклонился торговец от ответа. — Ну что, расписывайтесь…

— Сейчас… — Трикс на всякий случай обошел верблюдов, внимательно их осматривая. Потом сказал: — Вот у этого царапина на заду.

— Ерунда, в колючку сел… — поморщился торговец, но все-таки отметил что-то на пергаменте.

— А у этого — под седлом потертость! — мстительно сказал Трикс.

— Ерунда, неудачно к другому верблюду притерся… — помрачнел торговец.

— И еще один глаз бельмом закрыт!

— Ну… не то чтобы совсем закрыт… щелочка-то есть… — вздохнул торговец. Тиана подошла к нему и хмуро уставилась на пергамент, где был схематично изображен верблюд. Торговец что-то недовольно пробурчал и перечеркнул на схеме один глаз крестиком. Потом, воодушевившись, спросил: — А ездить каждый будет на своем верблюде? Если будете меняться, то страховка удваивается!

— Каждый на своем, — сказал Трикс.

Торговец неохотно подписался под пергаментом и принес ребятам две заостренные палки.

— Вот ваши стимулы.

— Что? — не поняла Тиана.

— Стимул! — раздраженно сказал торговец. — Палка для погоняния верблюда. А вы как ее называете?

— Просто палкой, — отрезал Трикс, забирая свой стимул.

— Нет, это несовременно, — покачал головой торговец. — Всем приятно, когда погоняют культурно, и людям, и верблюдам. Так что говорите «стимул», а то будете выглядеть деревенщинами.

Вооружившись крепкими стимулами и покалывая ими верблюдов в бока, ребята выехали из загона. На первый взгляд верблюды и впрямь были неплохи — шли ровно и быстро, слушались приказов беспрекословно, пахли умеренно.

— В одной старинной летописи, — похвастался познаниями Трикс, — верблюдов поэтично называли кораблями пустыни.

— Почему? — спросила Тиана.

— Ну, тут целых три причины, — с удовольствием объяснил Трикс. Каждому человеку приятно, когда ему дают возможность блеснуть эрудицией, и Трикс не был исключением. — Во-первых, на верблюде качает так же, как на корабле…

Тиана кивнула.

— Во-вторых, погонщики верблюдов ругаются почти так же сильно, как моряки. А больше чем моряки, ругаются только летописцы.

— Наверное, ругаются погонщики плохих верблюдов, — решила Тиана.

— Ну и в-третьих, если верблюд случайно забредет на зыбучие пески, то ты можешь утонуть вместе с ним…

Тиана испуганно посмотрела на Трикса.

— Я не хочу тонуть в песке!

— Это нечасто случается, — поспешил успокоить ее Трикс. — А опытные верблюды, если попадают в зыбучие пески, сразу ложатся на брюхо, гребут ногами и выплывают на твердую почву!

Честно говоря, последнее Трикс придумал, чтобы успокоить Тиану. Но при его словах по верблюдам пробежали всполохи голубого колдовского света, после чего верблюд Трикса повернул голову — и посмотрел на него с удивлением и благодарностью.

— Ты осторожнее колдуй! — прошептала Тиана.

— Я случайно… — покаялся Трикс. — Зато теперь нам зыбучие пески не страшны… Отправимся за оружием?

— Только я мечом не умею сражаться, — призналась Тиана.

— Надо что-то похожее на метлу, — кивнул Трикс. — Но благородное, чтобы Алхазаб был доволен.

— Копье? То же самое, что и метла, только вместо прутьев — стальной наконечник.

— Копье, — согласился Трикс. — Годится!

Оружейную лавку искать долго не пришлось, в лагере их было не меньше, чем загонов с верблюдами. Были тут и роскошные шатры с гордыми вывесками вроде «Самаршанское оружие — лучшее оружие в мире!» или «Самаршанмечторг», были палатки попроще, с надписями: «Кузнец Жамаль — кую под вас на заказ!» или «Оружейник Абуз — тридцать лет на рынке! (с перерывами на обед)». Но Трикс выгреб из кармана остатки денег, грустно на них посмотрел — и направил верблюда к самым дешевым оружейным развалам — там, где ни палаток, ни вывесок не было, только разложенное под легким тентом прямо на песке или старых циновках оружие…

Они остановились возле торговца, который показался Триксу добродушнее остальных — немолодому, плотному, но немного обвисшему кожей, будто раньше торговец был куда толще, с рыжеватой бородкой, в длиннополом халате и с прикрытой крошечной тюбетейкой головой.

— Ищете оружие, славные воины? — неожиданно мягким голосом спросил торговец.

Трикс кивнул.

— У доброго Вязиля есть все, что нужно, — гордо произнес торговец. — Будь я самым опытным самаршанским оружейником, я посоветовал бы вам… — Он на миг задумался. — Копья. Меч — славное оружие для воина, но он требует большой силы. А копье — ловкости и проворства!

Покоренные тем, что мнение торговца совпало с их собственным, Трикс и Тиана спешились.

— Но я не самый опытный самаршанский оружейник, — неожиданно сказал торговец, помогая ребятам привязать верблюда. — Я самый умный. И поэтому я не посоветую вам копья. Нет! Я не посоветую вам и боевые шесты, и алебарды, и дротики. И мечи, конечно, тоже не посоветую! Нет-нет-нет! Вам не нужно оружие нашего сурового Самаршана. Вам не нужно оружие хитроумных витамантов. Вам не нужно оружие заносчивых жителей королевства. Вам не нужно оружие свирепых северных варваров!

— Так какое же нужно оружие нам? — невольно подхватывая тон торговца, спросил Трикс.

— О, вам нужно оружие дальних и мирных стран! — воскликнул Вязиль. — Тех стран, где растят чай и ездят на слонах, где растят рис и рисуют красивые картинки на рисовой бумаге! Редкие торговцы везут оттуда оружие, ведь страны эти не прославлены среди нас своими победами и завоеваниями!

— Но почему тогда нам нужно их оружие? — удивилась Тиана.

— Да потому, что с ним мало кто умеет обращаться, — усмехнулся торговец. — Ведь и метлы за ваши спинами — не просто метлы, нет? О, мудрый Вязиль узнает боевую метлу среди тысячи обычных метелок!