– Не понимаю, сэр…

– Немедленно, звездный полковник, пока еще не слишком поздно! – велел он, делая шаг в сторону системы связи, чтобы самому передать приказ.

– Ут, галактический командор, – ответила Патриция и включила микрофон. – «Звезда» «Лямбда», говорит командир «Пронизателей Тумана». Немедленно выходите из корабля. Повторяю: немедленно покинуть корабль.

– Ут, звездный полковник, – ответил элементал. Патриция повернулась к Девону Озису и поморщилась:

– Галактический командор, есть ли что-либо, о чем мне следовало бы знать?

– Ут, – ответил Озис резко, но уже более спокойно. – Мне уже приходилось сражаться против воинов Внутренней Сферы. Это настоящие варвары. Они пользуются глупыми ловушками и другими подлостями на пути к победе, даже если эта победа и не имеет большого значения. Нет никакого сомнения, что этот корабль и является такой ловушкой!..

При последних его словах вдалеке раздался гул, купол задрожал. Девон не удивился и спокойно ждал, пока Патриция получит подробную информацию.

Побледнев, она опять вышла на связь со «звездой» «Лямбда»:

– Доложите обстановку!..

– Докладывает звездный капитан Джавин. – Элементал находился в двух километрах от штаба. – На нижних палубах корабля произошел взрыв.

– Потери? – хрипло спросила Патриция.

– В момент взрыва в корабле оставались два «луча», звездный полковник. Элементалы еще одного были как раз на выходе, они получили частичные повреждения.

Девон Озис внимательно следил за Патрицией. В ситуациях, когда Роберта начинала швыряться стульями в стены и людей, Патриция восхитительно умела владеть собою.

– Вы потеряли достойных воинов, но могло быть и хуже.

– Эти фузилеры, – сквозь зубы процедила она, – не знают, что такое честь. Подобные ловушки – в духе слизняков из бандитской касты, а не истинных воинов.

– Вы недооцениваете их, звездный полковник, – спокойно сказал Девон Озис. – В этом была ошибка звездного полковника Роберты, что стоило ей жизни. Помните: этим бандитам, как вы их называете, удается держаться против наших сил уже несколько дней. Честь Ягуаров требует, чтобы мы смыли подобное оскорбление кровью наших врагов.

– Но как, галактический командор? Эти вольнорожденные бегут от нас подобно крысам!

Девон Озис едва заметно улыбнулся:

– Бой можно выиграть в процессе подачи заявок, в своем сердце или на поле брани, полковник. Даже если я внешне и не выражаю своих чувств, вам все же следует их понимать… Эти фузилеры, победив звездного полковника Роберту, запятнали и мою собственную честь. Они оскорбили меня уже тем, что осмелились атаковать мой аэродром.

Лицо командора потемнело. Было видно, что он уже едва сдерживается.

– Я пропитаю землю этой проклятой планеты их кровью – попомните мои слова! – сказал он, довольно громко скрипнув зубами.

– Я все же не понимаю, командор… – осторожно произнесла Патриция.

Девон Озис криво улыбнулся:

– Вот поэтому-то я – галактический командор, а вы – звездный полковник…

Истребители Ягуаров типа «Башкир» прервали бреющий полет и свернули в сторону. Полковник Андреа Стирлинг смотрела им вслед из кабины своего «Великого Титана», и на сердце у нее было неспокойно. Дела у нее и у тех, кто остался под ее командой, шли хуже некуда. Одно хорошо – разведка доложила, что приближается буря. Дождь будет затруднять перемещения ее сил, но и Ягуарам не позволит предпринять дальнейшую рекогносцировку с воздуха.

– Полковник, для вас сообщение, – раздался в наушниках ее нейрошлема нерешительный голос полкового офицера связи.

Возможно, Фуллер наконец ответил на запрос. А может, и хуже – докладывают, что он взят в плен.

– Что там?

– Мэм, сообщение от галактического командора Девона Озиса. Он просит, чтобы вы лично поговорили с ним.