– Привет, Катажина! – закричал кто-то из окошка высокого первого этажа. – Приехала все-таки. Нам звонили из Свидницы. Заведующий сказал, что ты приезжаешь, а я решил – это розыгрыш. Вот здорово, что ты к нам перебралась, веселее будет.

– Ты здесь, Витек? – удивилась я. – А я думала, ты в Сольцах.

– Был там. А во вторник нас сюда привезли, здесь работы будет побольше. Но пока спокойней, чем было в Свиднице.

Про Витека, кроме имени и фамилии, которые он сообщил неохотно и неуверенно, никто ничего не знал. Как-то еще в Свиднице Мацеевский спросил прямо:

– Объясни, почему ты напускаешь на себя какую-то таинственность? Может, что-нибудь скрываешь?

Витек сразу сник, съежился. И лишь немного погодя смущенно пробормотал:

– Что я, один такой? У любого что-нибудь найдется. Но ведь я стараюсь, верно?

С виду ему можно было дать не больше двадцати лет. Спортивная фигура, волосы ежиком. В лице что- то детское, и глаза большие, честные. Такой должен быть хорошим товарищем.

Витек помог шоферу выгрузить мой багаж и посоветовал сразу выбрать себе жилье. Долго искать не пришлось. В соседнем доме было несколько свободных, полностью обставленных квартир.

Один ковер оказался великоват для новой квартиры, но Витек помог мне его расстелить.

– Пускай проветривается, иначе моль съест. Буду его подворачивать то с одной стороны, то с другой.

– Нравится тебе квартира? – спросил Витек.

– Нравится. Но меньше, чем свидницкая, хотя я там даже ни разу не переночевала. Да и эта хороша, я наверняка скоро привыкну.

В дверь заглянул красивый блондин, как оказалось, мой новый начальник.

– Мариан, – коротко представился он. И добавил: – Сегодня отдыхай. Об остальном тебе расскажет Витек. Пока!

Так знакомились в Красном Кресте. Впрочем, не только там. Знакомых, как правило, у каждого было столько, сколько встречалось на пути поляков.

Перед ужином я еще успела познакомиться с медсестрой Висей, которая приехала в Свебодзицы из Валбжиха. Немного поболтав, мы решили поселиться вместе. Вися мне понравилась. Она была немного постарше меня, веселая, энергичная, аккуратная – в Красном Кресте все одевались опрятно, но Висин воротничок сверкал просто немыслимой белизной.

Когда мы вечером ложились спать, Вися уже многое обо мне знала и сочла своим долгом сообщить:

– А знаешь, наш заведующий холостяк.

– Да? Меня это не очень интересует. Но он симпатичный, это верно.

– У меня есть жених, работает в милиции. Если б не это, я бы пофлиртовала с шефом – мировой парень. Моего жениха должны перевести в Свебодзицы. Познакомишься с ним, он такой остряк. Своими шуточками и покорил меня.

Я узнала еще очень много подробностей, но была настолько уставшей, что тут же все позабыла.

Итак, я приступила к выполнению своих новых обязанностей в Свебодзицах. Они заключались в организации снабжения. Приказ заведующего гласил: создать запасы и обеспечить их хранение. Я ездила на мельницу, на сахарные склады и в Свидницу – за лекарствами и посылками ЮНРРА. Товар мы частенько привозили на склад только поздним вечером.

Ужинала я одна или с Висей. В Свебодзицах были свои нравы: свободное время каждый проводил, как хотел.

Вися встречалась со своим женихом через день, по вечерам. Мы познакомились. Он и в самом деле оказался очень симпатичным, а шлем и мотоциклетные очки, несомненно, увеличивали его обаяние. Я обычно старалась как можно быстрее распрощаться, чтобы не мешать влюбленным.

Большую часть времени я проводила в пути и не заметила, как на дверях многих домов и квартир появились желтые таблички с жирной черной надписью: «ВНИМАНИЕ – ТИФ!», «Achtung – Seuche!» или «Achtung – Unter leibstyphus!»[16]

Однажды я возвращалась в Свебодзицы с партией постельного белья. Перед входом в здание Красного Креста на ступеньках сидел Мариан.

– Я боялся, что ты не вернешься, – сказал он.

Только теперь я узнала, что за время моего недолгого отсутствия было принято решение закрыть город. Эпидемия тифа распространилась с такой быстротой, что другого выхода не оставалось. Городок будет окружен войсками. Завтра после восьми утра никто не сможет покинуть его пределы.

– Ну и что? Ты думал, я сбегу?

– Не сердись. В подобных ситуациях сдавали люди и покрепче тебя.

– Как ты считаешь, мы справимся?

– Приедет несколько советских врачей, еще сегодня получим последнюю партию медикаментов. Посмотрим, как будет. Я во всяком случае остаюсь, – серьезно сказал Мариан.

Вися дежурила, и спать я легла одна. Ночью меня разбудил какой-то шум. В первый момент мне показалось, что рушится лестница, и только потом я сообразила, что кто-то ломится ко мне в квартиру. Ночные гости колотили в дверь ногами; не умолкая, дребезжал звонок.