Враг закувыркался посреди рубки. Тело Рауля медленно дрейфовало к «потолку».
Ментал сгруппировался.
Ментал и Рауль врезались в пластик. С трудом разлепив губы, Рик прошептал:
– Кресло… Ползи к нему.
Рауль понял. И, вытянув руки, ухватился за опору компенсатора.
Ментал поднялся на ноги. Выпрямился. Крепкий мужик…
Воцарилась невесомость. Рауль подтянулся.
Гость распластался по переборке.
Рауль нашел в себе силы забраться в кресло. Рик услышал прерывистое, с хрипом, дыхание.
Кресла окутало защитное сияние – компенсаторы заработали в полную силу.
Пришелец запаниковал. Телепортации следовали нескончаемой чередой, наслаиваясь и скрещиваясь в тесном пространстве рубки. Обруч слетел с его головы и разбился. Осколки влипли в стену.
Хруст ломающихся костей.
Рик перевел дыхание. Универсал стал бесформенной массой. Парень лишь внешне был человек. Бог знает, сколько поколений генетических модификаций за его плечами… Компенсаторы вырубились.
Рауль застонал.
– Вставай, – бросил Рик. – Затащим его в утилизатор.
11
– «Освоение», я на орбите.
– Рад слышать, Рик.
– Иду на посадку. Дайте координаты.
– Будь осторожен. Территория планеты заселена враждебной формацией. Груз на борту?
– Да.
– Высылаю координаты.
– Принял.
– Отбой.
На фоне исполинского красного шара Бетельгейзе планета казалась дырой. Бездонным черным колодцем. Чернее космоса. Так и должен выглядеть мир, на котором идет жестокая, бескомпромиссная борьба. Борьба видов.
Сигнал вызова.
– Рик?
– Слушаю, «Освоение».
– В нашем секторе неспокойно. Командование решило выделить вам эскорт. Стратосферный истребитель и четыре тактических модуля.
– Спасибо.
– Не за что. Удачной посадки.
Рика поразила одна странность: у планеты отсутствовало суточное вращение. Конечно, в галактике встречались подобные аномалии. Как правило, эти миры необитаемы. Рик вывел на дисплей информацию о Бетельгейзе-2. Так и есть: остановка произошла в результате диверсии враждебной формы жизни.
