турелей. Остатки «вторжения» беспомощно сгрудились в проходе.

Рик сжал кулаки.

Нервы побереги. – Зардмариан выбрался из своего закутка. – Кластеры сцеплены. Между ними наверняка есть сообщение. Служебное, аварийное. Коммуникации.

Рик осмотрелся.

Стены, ячейки… Карнизы с ограждением и площадки, аварийные трапы.

Туда.

Он взялся за рычаги.

…Протекторы его ботинок состыковались с решеткой. Слева тянулся длинный ряд жилых ячеек, справа, за парапетом – обрыв. За спиной покачивался отслуживший свое контейнер.

Прямо. Поспеши.

Рик побежал. Рауль – следом.

Ищи терминал. Выпуклость с красной точкой. Я должен подключиться к нему.

– Что мы ищем? – крикнул сзади Рауль.

– Красную точку.

– Вот она.

Рик остановился, тяжело дыша. Обернулся к фолнару.

– Где?

– Вот.

Рауль указал на промежуток между двумя ячейками. Стена в этом месте вздувалась, образуя бугор, на котором светилась нужная пиктограмма.

Нейроинтерфейс, – подсказал Зард.

Рик коснулся пиктограммы. Пузырь лопнул, выпуская наружу кабель. Холодное прикосновение к затылку…

Карта развернулась на сетчатке левого глаза. Коридоры, тоннели, шахты. Рик ждал, пока карта закачается в память Зарда, потом отключился.

Я выведу наги участок на твой зрительный нерв. Следуй за курсором.

Объемный лабиринт из зеленых линий вспыхнул в трех метрах от Рика. Сбоку, чтобы не закрывать обзор. Оптическая иллюзия. Черный пунктир маршрута.

Через два десятка ячеек они уперлись в трап. Три пролета вверх. Направо. Остановка – перед люком с кодовым замком.

Используй бластер.

Рик достал пистолет. Выстрелил. Кнопки расплескались, потекли бурыми ручейками. Люк открылся.

Аварийный режим, – пояснил пси-партнер, – на случай термических перегрузок.

Рик опустился на четвереньки и полез по узкой трубе.

…Воздуховод выбросил их в вентиляционную систему соседнего кластера. Через отводную мембрану они попали в шахту для ремонтников. Оттуда, по служебным линиям – на самое дно, в район заводов и компрессорных станций. Рик сдвинул заглушку люка у самой стены роботофабрики по переработке мусора. Здесь они провели около трех часов, прежде чем появился «тягач». Массивная, неуклюжая машина рухнула с ячеисто-рекламных небес, выдвинула из корпуса колеса и подкатила к лязгающей и жужжащей призме фабрики. Из стены выпростался вакуумный шланг, присосался к борту «тягача». Акт механического совокупления. Рик обогнул кузов и подошел к кабине. Постучал в дверцу водителя. Та сдвинулась вверх.

– Мужик, подбрось до восьмого порта.

Водитель, худой небритый парень в сером комбинезоне, что-то буркнул. Затем, уже громче, добавил:

– Мне не туда.

– Нам туда, – Рауль наставил на шофера игольник.

Закончив выгрузку мусора, венерианец потеснился, уступая место неприятным попутчикам. Опустились двери, машина взлетела. Кластер рванулся навстречу, мерный гул фабрики остался позади.

Миновали ворота.

Порт-8 встретил их обычной суетой. Рауль и Рик слились с толпой техперсонала, иномирян и людей.

С неба падал дождь контейнеров.

Как всегда.

Одно из преимуществ межзвездного торгового кодекса – право свободного старта. Некоторые расы расценивали взлетно-посадочные формальности как личное оскорбление. На Венере уважали чужие