ахнул: яма была пуста! Его кулаки невольно сжались, знать о зарытом кладе мог только один человек – его собственный брат! Неужели он выкопал заработанное таким трудом и сбежал с драгоценностями?! Но ведь это все, что удалось скопить на погребение! Теперь умерший отец останется лежать просто в песке, им нечем будет оплатить даже работу бальзамировщиков.
Горю обманутого, казалось, не будет конца. Он сидел, обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Многие годы труда оставили его нищим. А ведь брат знал, что отец болен и готовится уйти в Мир Мертвых, знал, что будет нужно оплачивать погребение!.. От понимания, что собственный брат так подло обманул, становилось еще тяжелее.
Его спутник некоторое время молча смотрел на бедолагу, потом махнул рукой:
– Посиди!
Когда он через некоторое время вернулся, тот все еще раскачивался, подвывая.
– Хватит ныть, пойдем, я кое-что нашел! Ты сможешь построить отцу целую гробницу!
– Я не стану брать ничего чужого! Это не лучше, чем поступок моего брата.
– Мы не будем брать чужого, мы возьмем только то, что забыли, убегая. Пойдем, там столько золота и драгоценных камней в отделке зданий, которые все равно завтра рухнут…
Они действительно до самой темноты выковыривали украшения со стен в царском дворце, набрав немало. Как всегда происходит в жизни, сгубила людей жадность, им бы ограничиться набранным и уплыть, пока не стемнело, а завтра вернуться за новой порцией богатств, но уходить от невиданной роскоши было жалко, и два старателя остались ночевать во дворце.
Откуда им было знать, что в этих покоях когда-то Кийе соблазняла фараона? Но для людей, видевших только позолоту и полудрагоценные камни, это не имело никакого значения. Они старательно ковыряли и ковыряли мебель, а потом и саму стену. Спать улеглись почти в обнимку с недограбленным. Проснуться было не суждено, поврежденная стена попросту рухнула и погребла под собой обоих старателей…
Таких в Ахетатоне было немало. Сначала сами жители, уезжая, тщательно закрывали свои дома, надеясь немного погодя, когда все успокоится, вернуться. Потом поняли, что это вряд ли будет, и принялись тащить все, что только попадалось на глаза, часто не только свое, но и соседское или просто ценное. Обнаружив, что их собственный дом разграблен, большинство поступало так же, как погибшие старатели, – отправлялось, в свою очередь, грабить. Через небольшое время после отъезда жителей Ахетатон стал похож на побывавший в осаде и разграбленный жестоким врагом.
Гусь, которого спугнули двое старателей, некоторое время не мог понять, откуда в камышах вдруг появилось новое сооружение. Но опасности не было видно, и птица опустилась рядом с лодкой. Постепенно гусь привык к ее присутствию и даже нашел в этом свою пользу – гнездо оказалось очень удобным. Природа быстро затягивала раны, нанесенные людьми, город заносило песком, превращая вчерашние сады снова в пустыню… Красота Атона закатилась, едва успев расцвести. Город, созданный по велению фараона, умер вслед за своим хозяином!
В своей спальне Нефертити осторожно примеряла синюю корону, она настолько отвыкла носить женскую одежду и свою корону, что теперь боялась уронить. Обнаружив, что все впору, царица довольно рассмеялась:
– Ничего, привыкну снова!
Она не стала отращивать волосы, прежние не вернуть, а ходить с ершиком под короной не хотелось, у бритой головы были свои удобства.
И все же жизнь налаживалась, они все словно выздоравливали после долгой тяжелой болезни. Иногда Нефертити задумывалась: что это в действительности было? Прекрасный город, выросший по задумке ее любимого мужа, оказался никому не нужен, как и сам фараон, попытавшийся отменить прежних богов. Вспомнят ли его потомки? Вряд ли. Пока удавалось хотя бы не стирать отовсюду имя ставшего неугодным Эхнатона, но Нефертити не была уверена, что так будет всегда. Тутанхамон сильно подвержен влиянию Хоремхеба, она сама постаралась. А муж Мутноджемет, будет ее имя вечно, не может даже слышать упоминания фараона. Допусти его до власти, завтра же уничтожил бы все, что касалось Эхнатона!
Нефертити не подозревала, что так и будет, только власть Хоремхеб получит просто потому, что не останется никого другого, имеющего на нее право. И править будет весьма уверенно и толково. А всякое упоминание о фараоне-еретике постарается уничтожить. Но Хоремхеб будет основателем следующей, XIX династии Египта, в которой, правда, не будет ни капли его собственной крови, ведь Мутноджемет умерла, так и не родив мужу наследника!
Но пока в Фивах взрослел юный фараон, а правила за него красавица Нефертити.
– Вот и все, Эйе, я больше не нужна. Тутанхамон женится, и я стану даже не царицей- матерью, а непонятно кем. Завтра свадьба, и я должна исчезнуть.
– Зря ты так думаешь, Неф. Тутанхамон слишком молод, ты еще долго будешь ему нужна…
– Ему, но не Анхесенпаамон! Она моя дочь, и я сама рассказывала ей о Хатшепсут! Анхесенпаамон знает, что женщины тоже могут править Кемет, и ей не нужны ни соправители, ни советчицы!
Нефертити встала, и Эйе в который раз поразился ее стройности и красоте. Что он мог ответить? Неф, как всегда, права! Она права даже тогда, когда не права.
Уже у двери Нефертити обернулась, в глазах ее была грусть.
– Эйе, если со мной что-то случится, похорони и меня, как Эхнатона.
– Неф, что ты?!
Но царица остановила жреца движением руки:
– Присмотри за мальчиком и моей дочерью, отец. И еще: не дай им погубить Кемет…
Эйе замер, глядя ей вслед. Неф впервые назвала его отцом, ведь даже в детстве обращалась по имени. Понадобилось столько времени и бед, чтобы она признала в нем отца! И случилось это так поздно!..
Эйе понимал, что должен броситься следом, спросить, что она собирается делать… Понимал и стоял молча. Ум кричал, что надо догнать, а сердце велело не мешать Нефертити доживать свою жизнь без вмешательства кого бы то ни было, даже отца.
Сад расцвечен множеством светильников, раскрашенных в нежные цвета. От этого все вокруг казалось голубым, розовым, зеленоватым, сиреневым… Еще ярче освещен тронный зал. Был повод – молодой пер-аа Тутанхамон женился на царевне Анхесенпаатон!
Ни для кого из придворных не секрет, что молодая пара давно влюблена друг в дружку, хотя невеста старше будущего мужа на три с лишним года. Она красива, умна и очень властна, вокруг поговаривали, что внешностью царевна удалась в свою мать Нефертити, а нравом в бабку Тийе. Но те, кто знал Нефертити в юности, категорически отвергали первое, юная Неф была куда красивей своей дочери!
И все же Анхесенпаатон красива, у нее большие глаза, нежный овал лица, стройная фигура, которую не испортило рождение дочери. Несомненно, пер-аа будет счастлив, и новая царица родит ему множество детей, среди которых обязательно будут сыновья! Так, по крайней мере, очень хотелось всем, даже недоброжелателям молодых. Кемет устал от отсутствия сильных наследников. Никто не ожидал, что Тутанхамон сумеет управлять страной самостоятельно, этого и не требовалось, пока пер-аа молод, за него будет править Нефертити, как это делала царица Тийе за своего сына Эхнатона. Бывшая Главная царица прекрасно справлялась в последние годы, почему бы ей не править пока и дальше?
Но ближние родственники царевны Анхесенпаамон прекрасно понимали, что дочь не позволит делать это матери, царевна, став царицей, все возьмет в свои руки. Приведет ли это к чему хорошему? Вряд ли, потому и волновались Эйе с Хоремхебом. Зато почему-то не волновалась сама Нефертити, она словно что-то решила для себя. Но на самом празднике ее почему-то не было!
Перед днем свадьбы Анхесенпаамон пришла к матери, весь ее вид говорил о готовности к борьбе. Нефертити чуть улыбнулась: может, это и хорошо? Пока она сама все сдавала без боя, страдали все. И только когда разозлилась, сумела убрать с дороги ту же Кийе, взять власть и поправить дела, нарушенные Эхнатоном.
– Завтра я выхожу замуж за Тутанхамона! – зачем-то заявила Анхесенпаамон.
Нефертити чуть приподняла бровь:
– Ты полагаешь, я не знаю об этом?
И снова, как тогда, когда муж прогнал ее из дворца, а дочь отказалась уходить вместе с матерью, Нефертити наблюдала борьбу, происходившую в царевне. Еще миг, и Анхесенпаамон бросится Нефертити на шею со слезами. Матери так хотелось раскрыть объятия для дочери, но тут же она подумала, что, уведи она
