Преславе нелегко, хотя и старается ей помочь княгиня Ольга. Трудно в чужой стране: незнание речи — глухая стена. Но и когда речь понимать стала, в другом завязла — в чужих обычаях. У русичей тысячи и тысячи примет, они про все знают. Но у чужой земли и приметы чужие, научиться им жизни не хватит, русичи впитывают все с молоком матери, как и другие люди свое. Русь богата, земли много, зверя в лесу тоже, рыбы в реках, всего вволю. Может, оттого душа у людей широка, как ее просторы? Киевляне приняли молодую княгиню доброжелательно, глядели приветливо, не пеняли, что не понимает или не знает чего, учили, помогали.

Но то чужие, с ними проще. Тяжелее всего было с мужем. Князь Святослав тоже глядел ласково, обнимал жарко, но Преслава видела, что ему хочется, чтобы жена во всем оказывалась первой, лучшей. А так не всегда получалось, и оттого ложилась досадная складочка у губ князя, совсем как у его матери. Чуть позже Преслава поняла, что Святослав невольно сравнивает ее с княгиней, и стала расспрашивать об Ольге у старой холопки, помогавшей по дому. Звали ту непривычно для Киева Лузей. Оказалось, что Лузя знала княгиню Ольгу еще с детства, жили вместе в Выбутах. Преслава удивилась — как так, княгиня жила в дальней веси? Лузя посмеялась в ответ: да, Ольга не княжеского рода, только это ничего не значит. Рассказала, как гадали они, как обе вышли замуж, как ушла Ольга в княжий терем третьей женой князя еще совсем девочкой, как смогла стать правительницей огромной страны и не стушевалась даже после гибели мужа.

Долгие разговоры с Лузей привели к тому, что Преслава стала во всем подражать княгине Ольге — ходить, как она, смотреть так же, разговаривать. Ей очень хотелось, чтобы Святослав это заметил, похвалил. Но вышло совсем по-другому. Впервые осознав, что жена копирует его мать, Святослав просто посмеялся, потом даже рассердился. Его голос стал злым:

— К чему другой подражать? Свое иметь в душе надо! Сама будь такой, как княгиня, а не корчи рожи, на нее похоже!

У Преславы от обиды задрожали губы, она едва сдерживала готовые брызнуть из глаз слезы. Святослав, как многие мужчины, терявшийся от женских слез, не зная, что делать, со злости добавил:

— У княгини норов княжеский, ее слез никто отродясь не видывал, а ты…

Он выскочил за дверь, хлопнув что есть силы. Преслава разревелась уже в голос. Утешение пришло откуда не ждала — грохот двери и ее рыдания услышал Улеб. Так они впервые после замужества Преславы поговорили по душам. Князя Святослава, как всегда долго, не было дома, зато его брат навещал молодую княгиню ежедневно, беседовал, развлекал, смешил. С ним было много легче, чем со Святославом, Улеб много знал, умел поговорить, а главное, откровенно восхищался женой брата. Преслава почувствовала себя намного лучше, младший князь твердил, что она красива и умна, что княгиня Ольга тоже не сразу стала такой властной и сильной, а про ее слезы… Кто знает, сколько пролила их княгиня в подушку в одиночестве?

Улеб не осуждал молодую женщину за слезы, даже жалел, когда та вдруг начинала плакать. Преслава пользовалась этим, как маленькая девочка. Это сыграло с ней злую шутку, однажды такую сцену застал Святослав, вернувшийся, как всегда, без предупреждения. Князь передвигался неслышно, а потому, когда неожиданно отворилась дверь, Преслава и Улеб, мирно беседовавшие на лавке, не успели даже отпрянуть друг от друга. Улеб гладил молодую княгиню по плату, прикрывавшему светлые волосы, и о чем-то тихо говорил. Когда оба увидели Святослава, было поздно. Князь остановился, глядя на жену и брата ставшими вдруг стальными глазами, потом недобро усмехнулся: «Ну-ну…» и выскочил вон. Дверь за ним закрылась с грохотом.

Преслава смотрела вслед мужу растерянно, Улеб вскочил, пытаясь догнать брата, но тщетно, конь уже уносил Святослава прочь со двора. Княгини не было в Киеве, она по-прежнему предпочитала Вышгород, никто, кроме самих участников этой сцены, ничего не понял, поэтому Ольге даже не донесли о причине недовольства князя. Но того часто не бывало дома, поэтому Ольга и беспокоиться не стала, хотя иногда и задумывалась, почему Святослав охладел к молодой жене. Улеб старался держаться подальше и от брата, и от его жены.

Сына снова нет дома, то есть на княжьем дворе, он со своими отроками оттачивает воинское искусство. Княгиня Ольга и рада, и обеспокоена этим. С одной стороны, Святослав не вмешивается в хозяйские дела Киева, она, как и прежде, практически правит городом, да и всей Русью. С другой — князь что-то замышляет, а что, о том не говорит даже с воеводой Свенельдом. Княгине-матери немного страшно, ведь молодой князь может натворить бед, русичи еще не забыли неудачных походов его отца. Совсем другое дело Улеб, тот всегда при матери, его не нужно удерживать рядом. Младшему князю нравится жена старшего, это заметно всем. Улеб, точно красная девица, становится пунцовым, если Преслава на него глянет. И сама княгиня на младшего князя заглядывается. Это довольно скоро понял Святослав, мать боялась его гнева, но князь только нахмурился, потом недобро усмехнулся и перестал появляться у Преславы в ложнице совсем. К Улебу относился по-прежнему — насмешливо и свысока. Ольга уже пожалела, что женила на Преславе старшего, он вроде и ласков с женой, но дружина для князя важнее. А между братьями легла пропасть, и исправить этого нельзя. Не любит Святослав Киев и княжий двор, считает бояр пустыми сидельцами, они платят князю тем же. Зато дружина в своем князе души не чает, готовы за него на смерть без раздумий. У дружины сила, а у кого сила, у того и власть.

Княгиня Ольга пыталась помирить братьев, но старший только бровь приподнял удивленно:

— А мы не в ссоре. Хочет Улеб в тереме сидеть, пусть сидит, я ему не помеха.

И вдруг уже тише добавил:

— И Преславе мешать не стану. Ежели любы друг дружке, пусть берет ее.

Мать ахнула:

— Да как ты так думать можешь! Преслава тебе верная жена, а Улеб никогда на чужую не позарится!

Святослав недобро усмехнулся:

— Это потому, что меня боятся оба. Скажи — я не трону, если что. Насильно люб не будешь.

И, чуть согнувшись, хотя и не было необходимости, вышел. Мать скорбно смотрела вслед сыну. Всем хорош князь, умен, силен, храбр, только вот неудачлив в любви. Была у него Малуша, да не ко двору пришлась и сама другую долю выбрала. Преслава сначала тоже с мужа глаз не сводила, а как родила второго сына Олежку, вроде как опомнилась и сердце Улебу отдала. Что делать? Святослав прав, насильно люб не будешь.

А князь был уже далеко от своей матери и телом, и мыслями, его единственной любовью стала дружина. Святослав решил для себя, что, если женщины таковы, не стоит о них и думать. Никто не знал, как болело сердце князя при виде блестящих глаз жены в присутствии его брата. Чтобы забыть глаза Преславы, он все чаще уезжал с дружиной подальше от Киева. Время лечит, и скоро Святослав уже не думал о своей красавице и об Улебе тоже. Его мысли были заняты дружинными делами. Пусть себе живут в Киеве как хотят. Жаль только, что сыновей станет растить княгиня, сделает из Ярополка и Олега новых Улебов, кому тогда Русь оставить?

Вот и метали бесчисленное количество раз за день отроки копья в мишени, рубились меж собой тупыми мечами, скакали на горячих конях, гребли без устали. Сильную дружину воспитал князь Святослав, но не забывал и о другом. Подолгу слушал рассказы бывалых воев о прежних походах, не обижался, если ругали его отца или деда. Все мотал на ус, набирался ума-разума, учился еще до похода быть опытным полководцем.

Свенельд с тревогой наблюдал за тем, как становится сильной дружина молодого князя, пожалуй, они вполне могли уже при необходимости дать отпор и самому Свенельду. Это мало нравилось варягу, но сделать тот ничего не мог. Мало того, князь не спрашивал у него совета, точно сам знал все, что ему нужно делать! Это было неслыханно, князья всегда советовались с воеводами, а князь Игорь просто выполнял то,