Малоизученное растение, которое вообще не считалось плотоядным, на поверку оказалось наделенным уникальным механизмом питания. Чтобы раскрыть этот секрет, ученым потребовалось целое десятилетие.

Род Philcoxia, живущий в тропической саванне Бразилии, ученые впервые описали в 2000 году. Трем найденным видам дали названия бразильских штатов — Р. bahiensis, P. goiasensis и P. minensis. Ботаники отметили, что редкие растения предпочитают регионы с обилием солнца и песчаными почвами, в которых мало питательных веществ.

Новички сразу же приметились округлыми листьями с железами, которые производят липкое вещество. Особенности явно намекали на плотоядность растений, но никаких доказательств охоты первооткрыватели не обнаружили.

И вот, похоже, большую часть вопросов снимает статья, опубликованная в PNAS. В ней ученые не только приводят доказательства плотоядности Philcoxia, но и объясняют, почему эта особенность оставалась незадокументированной. Оказалось, P. minensis использует поразительный механизм — его липкие листья скрыты под песком и служат ловушкой для круглых червей нематод.

Это доказали лабораторные тесты, когда исследователи скормили Р. minensis нематод и удостоверились, что черви перевариваются с помощью ферментов и при этом выделяется характерный изотоп азота. Окончательным свидетельством стали повторные опыты с тем же, но «проголодавшимся» растением.

Комментируя открытие, эксперты сходятся во мнении, что нынешняя оценка, будто бы плотоядны лишь 0,2 % цветковых растений, может быть существенно заниженной, и вероятнее всего, нас окружает гораздо больше растений-убийц, чем мы думаем.

Сотрудники Королевского ветеринарного колледжа (Великобритания) задались довольно странным и, как может показаться, праздным вопросом: как ходит носорог? Но стоит только присмотреться к виду носорожьей ноги, как тут же понимаешь, что могло привлечь внимание ученых мужей. От колена до бедра носорожья нога выглядит тонкой и хрупкой: внизу она переходит в довольно широкую стопу с подогнутыми пальцами. При этом вес носорога порой превышает 3,5 т. Как ноги животного во время ходьбы справляются с такой тяжестью?

Исследователи работали с тремя белыми носорогами, живущими в одном из британских зоопарков. Животных заставляли ходить по специальному покрытию, нашпигованному датчиками давления. Полученные данные позволили узнать кое-что новое о способе передвижения носорогов, но одновременно озадачили исследователей другими загадками. Оказалось, что пальцы на ногах носорога испытывают давление в 5,25 кг/cmI, а сама стопа — всего 1,05 кг/cmI. Если сравнить это с давлением, которое действует во время ходьбы на человеческую стопу, то окажется, что это величины одного порядка. Причем, исследователи подчеркивают, что это максимальные значения, взятые в отдельных точках стопы. Ученые не измеряли время, в течение которого каждая отдельная точка испытывает такое давление; также не проводился подробный анализ распределения веса по всей поверхности стопы. Тем не менее, очевидно, что свой колоссальный вес носороги умеют распределять более чем эффективно.

Авторы работы попробовали сравнить походку носорогов с походкой слонов, еще одних сухопутных гигантов, которым тоже приходится решать проблему веса тела. Оказалось, что носороги большую часть веса направляют на внутреннюю часть стопы, слоны — на внешнюю. Правда, как это происходит с точки зрения анатомии и физики, зоологи пока сказать не берутся.

Группа астрономов из Питтсбургского университета дала точное определение цвету Млечного Пути. Как выяснилось, название нашей Галактике дали весьма меткое. «Очень чистый белый, похож на цвет свежего весеннего снега ранним утром, вскоре после рассвета», — формулируют профессор Джефри Ньюман и аспирант Тимоти Ликиа.

Поскольку Солнечная система находится внутри Галактики, определить ее цвет не так-то легко — облака пыли и газа скрывают из поля зрения все, кроме ближайших к нам областей. Как отметил г-н Ньюман, это все равно что пытаться узнать, как какая погода на улице, сидя в доме без окон.

Ученые решили воспользоваться изображениями других галактик, полученными проектом Sloan Digital Sky Survey (SDSS), которому удалось «расцветить» уже примерно четверть неба и учесть около миллиона галактик. Столь большая выборка позволила лучше понять развитие Млечного Пути и найти параллели с прочими объектами.

Специалисты выделили около тысячи галактик, похожих на Млечный Путь количеством звезд и скоростью, с которой они создают новые светила. Оба параметра связаны с яркостью и цветом объектов. Вот так и удалось выяснить, что Млечный Путь должен быть сильно похож на самые белые галактики. Следует отметить, что во многих культурах название, дававшееся звездной полосе, хорошо видимой в ночном небе, связано с молоком — вероятно, наряду со снегом оно воспринимается человеческим зрением как самая белая вещь на свете.

Астрономы делят большинство галактик на две большие категории — красные (новые звезды там формируются очень редко) и голубые (в которых звездообразование идет полным ходом; кстати, самые яркие звезды — именно голубые, правда, они живут недолго по космическим меркам). Новое исследование помещает Млечный Путь близко к границе между этими группами.

Цвет Млечного Пути очень похож на цвет эталонного источника света D48.4, то есть лампу с цветовой температурой 4700–5000 К. Это примерно на полпути между светом старых ламп накаливания и стандартного белого цвета на экране телевизора.

Хотя Млечный Путь по-прежнему производит звезды, его ресурсы заканчиваются. «Через несколько миллиардов лет наша галактика поскучнеет: звезды среднего возраста будут медленно стареть и умирать, а на их место никто уже не придет», — описывает г-н Джефри Ньюман.